Кондратьєв Максим 
В ряду Героїв Радянського Союзу, особливо героїв-жінок, ім'я прославленої льотчиці Валентини Степанівни Гризодубової стоїть осібно: вона отримала свою Золоту зірку першої. Унікальна і її біографія - зробила перший політ в 2,5 року, була учасницею знаменитої агітескадрільі імені Максима Горького і пройшла Велику Вітчизняну війну. Та не просто пройшла, а командувала полком бомбардувальної авіації дальньої дії і особисто виконувала найскладніші завдання. Саме її літаки скидали бомби на тили противника, евакуювали дітей і доставляли допомогу партизанам. Є в біографії Гризодубової і епізод з майбутнім головним конструктором космічних ракет Сергієм Корольовим, якого вона буквально врятувала. Але про все по порядку.
Валентина Гризодубова народилася в Харкові в ніч з 31 грудня на 1 січня 1910 року. Так багато років починалася офіційна біографія прославленої льотчиці, проте харківські краєзнавці, і в першу чергу В. Е. Власко, з'ясували, що це не зовсім так: насправді Гризодубова народилася 10 травня (за старим стилем 27 квітня) 1909 року.
Те, що вона стала льотчицею, здавалося, було визначено заздалегідь - її батько, Степан Васильович Гризодубов, був видатним авіаконструктором і винахідником, який сам пілотував побудовані літаки. Як потім напишуть, Гризодубов "стояв біля витоків авіабудування в Росії": він створив кілька типів літальних апаратів, в тому числі і двигуни до них. Не просто придумав, а зібрав їх своїми руками. У такій незвичній сім'ї підростала донька Валентина.
Читайте також: Дівчата-льотчиці: Поліна Осипенко
Свій перший політ Гризодубова зробила в ... 2,5 року. Кроха була прив'язана до батька за його спиною ременями, коли літак злетів з харківського іподрому. Перший же власний досвід пілотування Валя придбала в 14 років, коли піднялася в повітря на планері в Коктебелі, на зльоті планеристів. Закінчивши школу, Гризодубова надійшла до Харківського технологічного інституту - щоб вивчити основи інженерної справи, які просто необхідні пілоту. Однак буде невірним вважати, що дівчина повністю "хворіла небом", не маючи інших захоплень.
Паралельно з навчанням у ВНЗ Гризодубова закінчила музичне училище по класу рояля і була зарахована до Харківської консерваторії. За відгуками викладачів і друзів, вона була прекрасною піаністкою, а згодом, уже в зрілому віці, її таланту був вражений сам директор Великого театру Муромцев - він почув гру Гризодубової по інтербаченню. Але все ж льотна біографія Валентини складалася найбільш "запаморочливо".
Читайте також: Дівчата-льотчиці: Марина Раскова
Звання пілота вона отримала в 1928 році, закінчивши за три місяці льотну школу цивільної авіації Тсоавіахіму. Далі була Пенза, де Гризодубова закінчила школу льотчиків-інструкторів. Тула, де наша героїня в 21 рік працювала в аероклубі, особисто ставлячи "на крило" молодь ... Нарешті, підмосковне Тушино і Центральний аеродром в столиці, де базувалася агітескадрільі імені Максима Горького. Працюючи тут, Валентина облетіла майже всю країну, керуючи різними типами літаків того часу. Батько пишався своєю дочкою, але головна слава Гризодубової, її популярність на всю країну були ще попереду.
Красива, струнка дівчина відважно літала на літаках над Кабардино-Балкарией, Памиром, Ферганській долиною, прокладаючи нові повітряні траси і встановлюючи світові рекорди. Один з таких польотів прогримів на весь світ. Це був переліт через всю країну, коли літак АНТ-37 з власним ім'ям "Батьківщина" доставив Гризодубова разом в Поліною Осипенко та Мариною Раскової з Москви на Далекий Схід.
Читайте також: Дівчата-льотчиці: Серафима Амосова
24-25 вересня 1938 роки Стать: жіноча екіпаж під командуванням досвідченої льотчиці Валентини Степанівни Гризодубової за 26 годин і 29 хвилин подолав відстань в 6450 кілометрів! Після повернення в столицю відважним дівчатам було присвоєно звання Героїв Радянського Союзу, а згодом вручені Золоті зірки.
Перед війною Гризодубова стала начальником Управління міжнародних повітряних ліній СРСР, а з початком боїв очолила Антифашистський комітет радянських жінок. Прославлена льотчиця розуміла, що в тилу їй робити нічого - безцінний практичний досвід пілотування був потрібний на передовій. Валентина прийняла командування 101-м авіаполком Авіації дальньої дії (АДД) - саме її літаки стали забезпечувати постачання партизанських загонів Ковпака, Сабурова, Федорова і громити тили противника.
Читайте також: Марина Попович: Бабуся під хмарами
Сідала за штурвал і сама Гризодубова, яка на той час стала полковником, єдиною в світі жінкою, командував чоловічий гвардійської військовою частиною. Керуючи важким транспортним "Лі-2", Валентина особисто зробила близько 200 бойових вильотів, в тому числі 132 - нічних, з посадками на польових партизанських аеродромах. За час таких рейсів з тилу фашистів було вивезено чотири тисячі радянських дітей.
Після перемоги Гризодубова демобілізувалася. Розповідають, що коли маршал авіації Новіков запропонував їй взяти дивізію, то вона заявила: "Жодного дня без війни я в армії перебувати не буду". Але тиха громадянська життя було явно не для неї.
Після війни Герой Радянського Союзу Гризодубова раптом стала "закритої" особистістю, оскільки з її ініціативи та за активної участі було створено унікальний Науково-дослідний льотно-випробувальний центр (НІЛІЦ), де розроблялася найновіша авіаційна електроніка. Унікальні системи потім ставилися на вітчизняні реактивні літаки і ракети. За свою роботу на цьому терені потім вона отримає другу Зірку - тепер уже Героя Соціалістичної Праці. Яскрава особистість і без того була входжу в кабінети до керівництва країни. Тепер же Валентина цілком використала це для допомоги нужденним.
Читайте також: Нічну відьму звали Ластівкою
Розповідали, що Гризодубова отримувала величезну кількість листів, серед яких траплялися звернення з адресою: "Москвa, Кремль, Сталіну і Гризодубової". Деякі жартома говорили, що квартира Гризодубової - це філія Верховної Ради СРСР. У паперах льотчиці є папка, що містить 4767 її клопотань за самих різних людей - і це тільки з 1948-го по 1951 рік. Надала допомогу Валентина і самому Сергію Корольову, батьку вітчизняної пілотованої космонавтики. Сталося це у важкі воєнні роки.
Майбутній академік, генеральний конструктор кораблів "Восток" в 1939 році був засланий до табору на копальні Мальдяк під Магаданом. Геніальний інженер так би і помер на Колимі, що не втруться Гризодубова і льотчик Громов. Завдяки їх старанням Королева спочатку перевели в ЦКБ-29 НКВД, в туполевских бригаду, потім до Казані - на посаду Головного конструктора з льотних випробувань, а 24 липня 1944 року Сергій Павлович був достроково звільнений. Після цього Валентина Степанівна не раз говорила: "Найважче - не витягнути людину з в'язниці, а відновити його в правах: повернути житло, роботу ..." У багатьох випадках це їй вдавалося.
Валентина Гризодубова померла в похилому віці, в квітні 1993 року. В її рідному домі в Харкові нині діє музей, а в Москві на Кутузовському проспекті встановлено пам'ятник - хоробра дівчина в льотному комбінезоні, унтах і з планшетом йде до свого літака: ставити новий рекорд.
