Ейфорія перемог на Балтиці в Північній війні змінилася новою воєнною грозою на півдні Росії. Турецькі правлячі кола і кримський хан бажали взяти реванш за поразку в роки азовських походів . Чималі зусилля докладав до цього і Карл XII, який перебував в Туреччині. Доклали тут руку і Франція, і Англія, та й Австрія, і Венеція ... Адже ніхто не хотів бачити Росію сильною. У листопаді 1710 Туреччина оголосила Росії війну, а російський посол Толстой П.А. був посаджений в турецьку в'язницю.
Готуючись до війни, російське командування зробило все, щоб не допустити прориву Карла XII в Польщі, а турецьких військ - в Задніпровську України. Треба відзначити, що після програної шведами Полтавської битви , Шведський король Карл XII разом з гетьманом Мазепою втік до Бендери, на територію Османської імперії , Де їх зустріли з великою пошаною.
У грудні 1710 р кримський хан Девлет II Гірей зустрівся в Бендерах з Карлом XII і гетьманом Правобережної України Ф. Орликом. Було прийнято рішення завдати удару по Правобережній Україні і одночасно по Лівобережній силами самого кримського хана із запорожцями. Туреччина в цей час була зайнята в інших військових конфліктах, тому збиралася воювати через своїх васалів.
Портрет Шереметєва Б.П., худ. Аргунов Н.П.
російський цар Петро I вирішив діяти наступально і, завдаючи відволікаючі удари по кримським татарам і їх союзникам, атакувати Османську імперію через Молдавію і Валахію, де він розраховував на союзництво християнського населення імперії. Петро мав намір вийти до Дунаю в Валахії і не дати турецькому війську переправитися, а потім підняти повстання народів, підвладних Османської імперії, за Дунаєм.
Але в січні 1711 р стрімкий рейд кримського хана до Харкова був відбитий, як був розбитий і сили поляків, татар і частини запорожців в Правобережній Україні. Розраховуючи на обіцяну допомогу волоського господаря К. Бранкован а, молдавського господаря Д. Кантемира, на допомогу австрійських сербів і Августа II (а це в цілому більше 80 тис. Чоловік), російська армія рушила на південь, розраховуючи, що полки Шереметєва Б. П. до 15 травня через під Риги будуть у Дністра.
Почався сумно знаменитий Прутський похід 1711 г., що який став головною подією російсько-турецької війни 1710-1713 рр. фельдмаршал Шереметєв Б.П. з кавалерією мав перетнути Дністер в перших числах червня і потім спішно рухатися до Дунаю, щоб зайняти місця можливих для турків переправ. Крім цього, йому було наказано створити запаси провіанту та фуражу для забезпечення основної армії.
Кінний артилерист, капітан інфантерії, піший артилерист (зліва направо)
Однак всі плани рухнули. Шереметєв запізнився майже на 2 тижні, а 120-тисячна турецька армія в кінці травня вже побудувала через Дунай мости. Костянтин Бранкован же видав російські плани візира і не пропустив через свої землі загони сербів. Серби і чорногорці при звістці про наближення російської армії почали розгортати повстанський рух, проте вони були слабо озброєні і погано організовані. Мати серйозний опір повстанці не могли без безпосередньої підтримки російських військ.
Дмитро Кантемір прийшов до Шереметєва лише з невеликим загоном, а Август II не надіслав нікого. Настільки несприятливу ситуацію погіршила помилка Шереметєва Б.П., який не виконав наказ Петра I залишити головні сили біля Дністра і стрімким кидком 15-тисячній з'єднання намагався попередити появу турків над Дунаєм.
Дізнавшись, що турки вже на Дунаї, Шереметєв повільно рушив вниз вздовж Прута. Не знайшовши достатньої військової підтримки на місцях, фельдмаршал залишився в Молдавії, повернувши на Ясси. Замість Шереметєва Петро I все ж посилає до Дунаю кінний корпус Ренні, а головні сили російських концентруються на Дністрі біля Сорок лише до початку червня (12 червня був тільки споруджено міст через Дністер).
Таким чином, російські війська втратили виграш і в часі, і в маневрі. Проте, цар Петро посилає від Сорок до Пруту по вже випаленим голим степах головні сили армії. Це було страшне випробування, так як в голому степу не було ні краплі води. Як пише історик Павленко Н.І., «у солдатів від дії спраги з носу, з очей і вух йшла кров». Не витримавши поневірянь в 6-денному переході, солдати йшли навіть на самогубство. Дійшовши до води, «багато Опівало нею і вмирали».
29 червня війська, зробивши міст, потягнулися на правий берег. Увійшовши в Ясси, вони не виявили обіцяний Д.Кантеміром провіант (в то літо був сильний неврожай). Але ж хліба не було вже на підході до Дністра. Молдавський господар все ж примудрився поставити російським військам м'ясо, але хліба так і не було. Рух вниз за течією Прута було продовжено, при цьому відбувалися сутички з ворогом. До 20 тис. Татар переправилися через Прут вплав з кіньми і стали нападати на невеликі тилові наші частини.
Чи не потрапивши на Дунай, російські позбавили себе підтримки слов'янських народів. Фатальну ж роль зіграла відсутність належної розвідки. З'єдналися разом війська Рєпніна , Вейде і Шереметєва, чисельністю в 38 тис. Чоловік, 8 липня виявили себе оточеними величезними силами ворога (100-120 тис. Чоловік).
Для російської армії це було несподіванкою. Спочатку російські частини висунулися, щоб атакувати противника, але турки бою не прийняли. На військовій раді було вирішено почати вночі відступ з метою пошуку більш вигідною для оборони позиції. Однак ворог організував переслідування і до 5 ч. Дня зумів наздогнати російську армію, що зупинилася для оборони.
До вечора, недалеко від містечка Стенілешті (70 км від Ясс), турки почали артобстріл російських позицій, а потім пішли дві атаки яничарів, які були відбиті. У цих боях втрати російської армії: убитими, пораненими і полоненими склали понад 2,5 тис. Осіб, турки втратили в три рази більше.
На наступний день, 9 (21) липня розпочався бій. Османи обклали російську армію, притиснуту до річки, півколом польових укріплень і артбатареі. Більше 150 знарядь безперервно обстрілювали наші позиції, атака йшла за атакою. У російських закінчувалися боєприпаси, продовольства катастрофічно не вистачало. Петро I і його генерали вирішили запропонувати туркам світ.
Однак турецька візир не відповів на російську пропозицію. Разом з тим в стані ворога не було згоди. Вранці 10 липня яничари відмовилися йти в бій. Через величезні втрат вони наполягали на перемир'я. Почалися переговори. Весь дні 11 липня тяглися переговори. Кілька разів дипломат і віце-канцлер Шафіров П.П. передавав в російський табір умови візира і отримував вказівки від царя Петра. Нарешті, угода була досягнута. З табору турків повернувся Шафиров П.П. , Він і доповів Петру I про укладену світі. Російська армія отримала безперешкодний пропуск з артилерією і обозами і отримала навіть продовольство від турків.
Прутський мир, підписаний Шафірова і візиром, наказував повернення туркам Азова, руйнування Таганрога, Кам'яного затону, Самари. Росія відтепер не повинна була втручатися в проблеми Польщі і зобов'язалася пропустити Карла XII до Швеції (що тільки розлютило шведського короля). 12 липня, коли угода була вже підписана обома сторонами, в турецький табір прискакав з Бендер Карл XII. Він наполегливо просив візира відновити бій з російськими, пропонував прийняти на себе начальство над турецькими військами, обіцяючи неодмінно розбити царя. На це візир заперечив: «Ти вже спробував російських, та й я їх бачив». Порушити угоду візир відмовився. У той же день російська армія рушила на північ, 17-го переправилася через Прут біля села Степановци і потягнулася до Могильова на Дністрі.
В цілому трагічна невдача Петра I в Прутському поході обійшлася Росії мінімумом втрат та здачею Туреччини двох заручників (Шафірова П.П. і сина Шереметєва Б.П. - Михайла). Правда, численні збої в армійському механізмі Петро став лікувати досить кардинально: число іноземців в полках було обмежено однією третиною, а в подальшому підозрілість до них різко зросла.
Туреччина ще двічі (в кінці 1711 року і в кінці 1712 г.) намагалася оголосити Росії війну, і лише в 1713 р було підписано Адріанопольський мир, що підтвердив умови миру на Пруті.
Прутський похід, будучи одним з епізодів Великої Північної війни , Відволікає Росію від того основного напрямку, в якому велася боротьба. Все у нас пристосоване було для боротьби на півночі, для сутички з могутньою Швецією. Раптова боротьба на півдні з турками, без систематичної підготовки з нашого боку до неї, з'явилася як би елементом випадковості в загальному ході Північної війни, тим елементом, який не можна передбачити, але потрібно локалізувати.
Раптова боротьба викликає спешность в підготовці. Відома істина, що на війні не можна всього передбачити, особливо різко підтверджується, коли підготовка до війни ведеться спішно, а це якраз і було перед Прутським походом. Російська армія починала похід при далеко не з'ясованою обстановці. Театр війни, його властивості та засоби були невідомі, сили ворога і його наміри залишалися нез'ясованими.
При таких умовах допущені були Росією дві суттєві помилки: 1) призначені для походу сили далеко не відповідали силам ворога і поставленої мети операції; 2) розрахунок на місцеві засоби виявився абсолютно необгрунтованим. Результатами цих основних помилок з'явилася зустріч з армією супротивника, в п'ять разів перевершує наші сили, і повне виснаження продовольчих запасів у наших військ. Положення, в якому опинилася наша армія на Пруті, було цілком аналогічним тому, в якому Карл XII був два роки тому на Україні. У Карла - надії на Мазепу і на кошти України; у Петра - надії на Кантемира і на кошти дунайських князівств.
Російська армія, що пішла без слави з берегів Прута, швидко набуває нової славу на іншому, більш важливому в даний час театрі, продовжуючи надломлювати могутність Швеції. Цар Петро залишається на чолі оновлюється Росії, продовжує свою творчу гігантську роботу. Тим часом прийняття бою при настільки несприятливих умовах, безсумнівно, призвело б до загибелі армії і Петра, а разом з тим - до страшного краху молодий Росії, до підриву її значення.
