Відсутність власних енергоджерел для самозабезпечення ряду регіонів України, а також проблеми, що виникли на Сході країни, диктують необхідність по-новому розглянути можливість використання досить значних запасів бурого вугілля в якості енергетичного палива.
Маючи в своєму розпорядженні значними покладами бурого вугілля в районі Олександрії (Кіровоградська обл.), Коростишева (Житомирська обл.), А також в Поліссі і демонструючи державницький підхід, Україна може досить швидко відновити його видобуток.
З одного боку, навіть у відносно благополучні роки "розвинутого соціалізму" в Олександрії і Коростишеві добували відкритим способом мільйони тонн бурого вугілля, який широко використовувався в побуті і місцевої енергетиці. Справно працювала, наприклад, компанія "Александріяенерго", яка на сьогоднішній день стараннями наших "господарників" розкрадена і перетворена, як і багато іншого, в металобрухт.
З іншого боку, є величезний закордонний досвід використання низькокалорійного палива, в тому числі і в досить великих промислових обсягах на великих ТЕС і ТЕЦ. Ось окремі приклади.
У Східній Німеччині (на території колишньої НДР) потужність тільки великих теплових електростанцій перевищувала 8 млн кВт, які виробляли близько 50 млрд кВт ∙ год електроенергії на рік - більше 25% нашого сьогоднішнього споживання. Не маючи іншого палива, вони спалювали буре вугілля, забезпечуючи життєдіяльність 17-миллионного населення і його економіку. В цілому видобуток бурого вугілля в НДР перевищувала 100 млн тонн на рік. При відсутності природного газу для побутових потреб широко використовувалися буровугільні брикети, що мало місце і у нас до 90-х років минулого століття.
У Болгарії теплова енергетика працює переважно на вологих бурому вугіллі, так званих лігніту.
Дві найбільші ТЕС Естонії працюють на сланцях, які по теплоті згоряння і зольності гірше наших бурого вугілля. При цьому зола після спалювання використовується як добриво в сільському господарстві.
Багато ТЕС і ТЕЦ Східного Сибіру (і не тільки) спалюють буре вугілля Ірша-Бородінського та інших місцевих розрізів.
Незважаючи на наявність в ФРН найпотужнішого Рурського кам'яновугільного басейну, в землі Саксонія і зараз працюють екологічно чисті енергоблоки по тисячі мегават, спалюючи понад ста тисяч тонн бурого вугілля на добу.
Відносна дешевизна відкритого видобутку цих видів палива, а також досить низька щільність населення в регіоні, що не вимагає застосування особливих заходів екологічної безпеки, дозволяють без значних інвестицій вирішувати проблему не тільки заміщення природного газу, а й дефіциту енергетичного вугілля шахтної видобутку, раніше одержуваного з Донбасу . У безпосередній близькості від місць видобутку цих палив пропонується будувати ТЕС потужністю 100-200 МВт (технічно цілком можливо і більшої потужності) з добре освоєними і безвідмовно працюють блочними агрегатами одиничною потужністю 50, 100 і 200 МВт. Застосування бурого вугілля для різного типу і призначення котелень можна пропонувати регіонах, про які йшла мова вище.
Виходячи з цього, понад 15 років тому на замовлення тоді ще Мінвуглепрому України був підготовлений проект реструктуризації холдингу "Укрспецуглесервіс", що включав в себе підприємства з видобутку бурого вугілля, зокрема Коростишівське. Спільно з представниками ділових кіл Саксонії (ФРН), що виступали в якості потенційних інвесторів, працюючи представником корпорації "Сіменс" з енергетики в Україні, автор цієї статті доповідав про пропозиції щодо ефективного використання бурого вугілля на нарадах за участю керівництва Мінвуглепрому та Житомирської ОДА. З'явилася надія на відродження коростишівських розрізів відкритого видобутку бурого вугілля, які на той час практично не діяли.
Технічно суть пропозицій зводилася до того, що в безпосередній близькості від розрізів будуть споруджені дві невеликі ТЕС по 50 МВт і одна ТЕЦ з двома теплофікаційні турбінами 25 МВт. ТЕЦ повинна була забезпечувати реконструйовану брикетну фабрику паром для технологічних потреб, а також забезпечувати опалення та гаряче водопостачання. Проект представлявся цілком реальним і був позитивно сприйнятий.
Невідомо, чим керувалися, але замість реструктуризації холдингу на ринковій основі через кілька місяців було прийнято рішення про ліквідацію "Укрспецуглесервіса" і його підрозділів як незабезпечених фінансуванням. Таке поспішне і непродумане рішення було потрібно, мабуть, для того, щоб позбутися від зайвого головного болю, і ніяк не враховувало розвитку буровугільної видобутку і на її основі - малої теплоенергетики.
Ця пропозиція може бути реалізовано і зараз за умови відновлення видобутку бурого вугілля, природно, при наявності фінансування та інвесторів. Треба реанімувати буровугільне енергетичний напрямок і популяризувати його серед ділових кіл. Дефіцит і дорожнеча якісного вугілля і нарощування їх видобутку, не кажучи вже про фантастично збільшених цінах на природний газ, підтверджують цю думку. Воно може бути перспективним не тільки по Коростишева і Олександрії, а й, якщо мати підтримку, за рахунок використання бурого вугілля можна вирішити ряд проблем енергетичної безпеки країни і отримати значну вигоду.
Про це говорить хоча б той факт, що через дефіцит енергетичних марок кам'яного вугілля буре вугілля ще не так давно намагалися спалювати в абсолютно не пристосованих для цього енергоблоках Ладижинської і Бурштинської ТЕС. І, мабуть, в суворих нинішніх умовах, коли запаси вугілля для роботи теплових електростанцій практично дорівнюють нулю, і немає реальних перспектив для їх стабільного забезпечення пальним, треба якомога швидше не лише відновити роботу буровугільних розрізів, а й прискореними темпами нарощувати вуглевидобуток. Благо, це не так дорого, і не все ще встигли розтягнути. Та й ентузіасти цієї справи ще є. На думку багатьох енергетиків, використання бурого вугілля - це один з найбільш ефективних і швидких шляхів виходу з паливного тупика, в якому опинилася країна.
