Прозаїк, лауреат Нобелівської премії з літератури (1962).
Дід і баба Стейнбека по материнській лінії переселилися до Каліфорнії з Ірландії. Дід з боку батька був німцем, і лише друга бабка походила зі стародавнього массачусетського роду. Хоча батько мав посаду скарбника в окрузі Монтерей, а мати вчителювала, сім'я жила скромно. Заняття юного Стейнбека в Стенфордському університеті (1919-1925) йшли з перервами: треба було заробляти. Вчитися він вважав за краще у житті і за допомогою читання. Подібно багатьом співвітчизникам-літераторам, Стейнбек багато їздив по країні, пройшов хорошу школу фізичного праці та журналістики.
Перші його розповіді надруковані в університетському журналі «Спектейтор» (1924), а через п'ять років з'явився роман «Золота чаша» (Сuр of Gold) - романтичне оповідання про англійську корсарів і авантюриста XVII в. Генрі Моргана. Книга «Райські Пасовища» (The Pastures of Heaven, 1932) відкрила «країну» Стейнбека, розташовану між Тихоокеанським узбережжям і хребтами Сьєрра-Невади, між Сан-Франциско і Лос-Анджелесом. У цьому районі серця письменника наймиліше вузька долина річки Салінас. «Райські Пасовища» - це зібрання історій про мешканців невеликої благодатної долини, які відкривають в собі духовні пустки. У романі «Невідомому богу» (Те a God Unknown, 1933) Каліфорнія вставала як фізично відчутний край і як осередок особливих психологічних станів людини. Дві найперші реальності, що оточують героя роману фермера Джозефа Уейна, - родюча земля і згубна посуха, від якої він через спокутне самогубство намагається позбавити округу.
Дар Стейнбека-оповідача повно проявився в збірнику «Довга долина» (The. Long Valley, 1938), що об'єднує повість про дитинство і відкритті складнощів світу «Рудий поні» (The Red Pony), Буффона жарт «Пресвята Кеті-діва» (St. Cathie, the Virgin), біологічний етюд «Змія» (The Snake), ліричну новелу «Хризантеми» (Chrysanthemums) і ін.
Як серія епізодів будується і роман «Квартал Тортилья-Флет» (Tortilla Flat, 1935), де Стейнбек малює пригоди ватаги безсрібників, пияків і доморощених філософів. Ідилічний маленький світ Монтерейского Пайсан з їх кодексом «природною» честі протиставлений буття доброчесних користолюбців, але не витримує натиску реальних обставин і розпадається.
Якщо до цих пір персонажами письменника були зазвичай жертви стихії, себелюбства, середовища та власності, то дійові особи його роману «І програли бій» (In Dubious Battle, 1936) - збирачі фруктів в південній Каліфорнії, початківці страйк через зниження розцінок, - жертви соціального гноблення. «І програли бій» сама суперечлива, хоча, мабуть, і необхідна сторінка у творчій біографії письменника. У романі показані картини «героїчної боротьби американських революціонерів», як писав Уолтер Аллен в книзі «Традиція і мрія», і в цьому сенсі твір вливається в широке русло пролетарського роману США 30-х рр. З іншого боку, організатори страйку комуніст Мак і Джим Нолан в зображенні Стейнбека грішать прямолінійністю, доктринерством. Принципові помилки автора кореняться, однак, глибше - в уподібненні людської діяльності процесів, що відбуваються в тваринному світі ( «Я вважаю за необхідне зрозуміти людину як тварину, перш ніж впізнаю його як людину»). Чужі конкретної художньої реальності ідеї «біологічного унанімізму» (У. Аллен), що виражаються в романі резонером доктором Бертоном, перегукуються з «теорією групи», яку письменник написав у ті роки, і передбачають його метод «нетелеологіческого», т. Е. Не має заданої мети мислення, або «мислення даними». Стейнбек виклав його в книзі «Море Кортеса» (Sea of Cortez, 1941), написаної спільно з другом-біологом, Едвардом Ф. Рікетса, як результат спостережень за мешканцями моря під час подорожі по Каліфорнійському затоці. Ядро цього методу - відмова від виявлення причинних зв'язків і вірогідний.
Як наслідок натуралістичних тенденцій, у Стейнбека - збиткові, фізично і розумово неповноцінні персонажі, а то і фігури з патологічними нахилами: Туларесіто з «Райських Пасовищ», Джонні-Ведмідь з «Довгої долини», недоумкуватий гігант Ленні з повісті «Про мишей і людей »(Of Mice and Men, 1937), пронизливо-трагічного оповідання про своєрідний товаристві двох бродячих наймитів, які плекають тендітну мрію про власний будиночок і клаптику землі. Безумовна авторська симпатія, досконалість структури і стилю крадуть хворобливість цієї речі, а мотив недосяжності типовою «американської мрії» надає їй соціальний вимір. Автор першої монографії про Стейнбек (1939) Гаррі Т. Мур мав усі підстави назвати його «поетом знедолених».
Завдяки комерційному успіху повісті Стейнбек отримав можливість здійснити разом з дружиною першу поїздку в Європу. Вони побували в Англії, Ірландії, Швеції, СРСР.
Громадянська совість не дозволила Стейнбеку застигнути на позиції незацікавленого спостерігача найгостріших конфліктів в країні. Громадськість Каліфорнії тривожило становище сільськогосподарських робітників. Письменник неодноразово виїжджає в табори заробітчан ( «Там, в поле, я знайшов таку книгу, якої не було на світі», - повідомляє він у приватному листі восени 1936 г.), стукає в офіційні двері, пише статті, що зображують нелюдські умови життя і праці мігрантів (зібрані в брошуру «Вони з міцної породи», Their Blood Is Strong, 1938).
Стейнбек йшов до своєї головної книги - «Грона гніву» (Grapes of Wrath, 1939, Пулітц. Ін.) - через сумніви і роздуми над сутністю людської натури і пристроєм суспільного буття. Поряд з романом Е. Хемінгуея "По кому подзвін» книга стала найвищим досягненням національної і світової літератури того часу.
Роман заснований на корінний проблеми обезземелення в США. Людина відділяється від землі, фермер позбавляється ділянки, член суспільства здає останні рубежі вільного підприємництва. Головна особливість «Грона» як національного епосу полягає в тому, що величезна соціально-історична проблематика присутня в романі в неявних і наївних, ніби зреющих формах, а лад і стилістика послідовно витримані на простому, предметному, якщо завгодно - народному рівні, відповідному уявленням героїв про самих себе.
Одіссея Джоудов - не тільки фізичне просування на Захід навздогін за мрією про роботу і будинку. Це також шлях втрати ілюзій і формування колективістської свідомості, перехід від «я» до «ми».
Під час війни Стейнбек служив в органах інформації. Їм написана нарисова книга про льотчиків «Бомби вниз» (Bombs Away, 1942), повість про антифашистське опір в скандинавській країні «Місяць зайшла» (The Moon Is Down, 1942), а також безліч кореспонденції з Лондона, Північної Африки, Італії, зібраних згодом в книгу «Колись була війна» (Once There Was a War, 1958).
Романи «Консервний ряд» (Cannery Row, 1945) і «милостивого четвер» (Sweet Thursday, 1954) багато в чому повторюють положення і інтонації «Тортилії-Флет». Крізь майстерність розповіді і портретних характеристик проступає алегоричність «заблукав автобуса» (The Wayward Bus, 1947) - рух «порядком розбитого і пошарпаного світу крізь простір і час», за словами автора. Відзначено сентиментальністю і мелодраматизмом роман-п'єса «Світло горить» (Burning Bright, 1950), зате глибоко людяна повість-притча «Перлина» (The Pearl, 1948) - про згубної влади і вплив багатства.
Стан суспільних звичаїв в країні і бажання якомога простіше і доступніше ( «з експериментами покінчено») розповісти про турботи і заповітах «батьків» його покоління спонукало письменника на створення масштабного битопісательного і філософічного роману «На схід від Едему» (East of Eden, 1952 ). На канві біблійної легенди про перший братовбивство розгортається тут піввікова, доведена до першої світової війни захоплююча і моралистична хроніка двох сблизившихся сімей - каліфорнійських Гамильтонов, чиї долі співвідносяться з біографіями рідних Стейнбека і його самого, і ТРАСКО з Коннектикуту. Письменник спробував показати, як розуміння нероздільності і постійного боріння «добра і зла, сили і слабкості, любові і ненависті, краси і потворності» народжує гідне, відповідальне ставлення до життя.
Після порівняно прохідний книги «Недовге правління Піпіна Четвертого» (The Short Reign of Pippin IV, 1957), комедійного гротеску з елементами політичної сатири на матеріалі французької Реставрації, Стейнбек пише свій третій великий роман «Зима тривоги нашої» (The Winter of Our Discontent, 1961), в якому чітко позначилися нові віяння в мистецькому житті США. Рішуче неприйняття жадібності, власництва, ланцюгової реакції підлості, серйозна моральна проблематика поєднується в романі з Остраненіе іронією і зануренням в ірраціональні води людської душі.
Різноманітна і разноречива публіцистика Стейнбека. В обстановці почалася «холодної війни» він відвідує СРСР і видає книгу з фотографіями Роберта Капа - «Російський щоденник» (A Russian Journal, 1948), в якому розповів про труднощі післявоєнного часу в країні і про прихильність радянського народу до миру ( «У Росії постійно думають про майбутнє ... »). На початку 60-х рр. знаменитий письменник раптом виявив, що не знає власної Мінлива країни, і відправився в «Подорож з Чарлі у пошуках Америки» (Travels with Charley in Search of America, 1962) - ця книга пройнята стурбованістю морально-суспільним кліматом батьківщини. До неї примикає есе «Америка і американці» (America and Americans, 1966). У 1963 р Стейнбек втретє відвідав СРСР.
Імені Стейнбека не виявилося серед підписів 6500 американських літераторів, діячів культури і мистецтва, які виступили проти війни у В'єтнамі. У відповіді на відкрите віршоване лист Евг. Євтушенко (липень 1966), який закидав письменника в підтримці урядової політики, і в репортажах з Південного В'єтнаму «Листи до Алісії» (Dispatches to Alicid), опублікованих лонг-айлендської «Ньюсдей» (грудень. 1966 - січ. 1967), письменник пояснює свою позицію.
Давній інтерес до легенди про лицарів Круглого столу, відчутний ще в «тортилью-Флет», спонукав Стейнбека взятися в 50-і рр. за перекладення роману Т. Мелорі на сучасний американський мову в дусі пригодницького жанру «Діяння короля Артура і його благородних лицарів» (The Acts of King Arthur and His Noble Knights), опублікованого Ч. Хортоном в 1977 р
Стейнбек - автор двох кіносценаріїв: «Покинута село» (The Forgotten Village, 1941) і «Віва Сапата» (Viva Zapata, 1952).
Під редакцією дружини письменника Ілейн Стейнбек і Р. Уолстена посмертно видана частина його епістолярної спадщини - «Життя в листах» (A Life in Letters, 1975), що містить цікаві висловлювання про психологію творчості і літературі.
Російською мовою твори Стейнбека видавалися неодноразово. У 1 989 р вийшло 6-томне зібрання творів письменника.
Г. Злобін
