Мандри лісового чоловічка. Казка. глава 23

Майже три роки минуло з тих пір, як Ноель приєднався до мандрівному цирку. За цей час вони об'їздили багато міст і країни і скрізь номер з ельфійської піснею Ноеля всюди мав такий приголомшливий успіх, що синьйор Паніні окупив не тільки ті сто золотих монет, що колись заплатив за Ноеля Лисицю, але багаторазово і ту тисячу, про яку Паніні Ноель набрехав.
Багато в чому змінився Ноель, він уже не боявся виходити на арену, але оскільки за весь цей час йому, як він не старався, так і не вдалося завоювати не тільки любов, але хоч якесь розташування Лоріанна, його пісня ставала все сумніше, а приймати кожну виставу безразлічно- холодний поцілунок Лоріанна було все болісніше. Кожен раз йому начебто втикали в серці крижану голку. Лоріанна не відштовхує його, але й не наближала. Вона неначе грала з ним і надія на те, що це коли-небудь зміниться ставала все слабше. Ця безнадійна любов начебто отруювала його, але вирвати її з серця він був не в силах.
; Зате його дружба з Ерін міцніла з кожним днем. Дивно, в цирку було багато відмінних хлопців, з якими Ноель мав теплі, дружні стосунки, але єдина людина, кого він міг назвати справжнім другом, виявилася ця дівчина. З нею він міг говорити про все на світі, без будь-якого сорому і завжди він в її особі знаходив розуміє співрозмовника і соратника у всьому. Тільки про Лоріанна вони з нею не говорили ніколи, Ноель відчував, що вона чомусь дуже не подобається Ерін, а сама Ерін не хотіла руйнувати ілюзії Ноеля з приводу Лоріанна, щоб не поранити почуття одного. І хоча Ерін була трохи молодше Ноеля, вона найчастіше вела з ним, як старша сестра і намагалася непомітно його опікати. Але і сам Ноель завжди і в усьому підтримував свою вірну подругу.
; Ноель подобалася циркова кочове життя, але він вже не вважав цирк чимось казковим, дізнавшись цей світ з вивороту, він зрозумів, що цирк - не тільки яскраве свято, але і піт, кров, удари і переломи, які він у великій кількості лікував у своїх циркових побратимів, що багато ховається під гримом, а за сяючою посмішкою на арені, часто стоять сльози за кулісами. Іноді його охоплювало бажання кинути цирк і вирвати зі свого серця цю болісну любов, він дивувався вже тому, що багато хто вважав, що щастя в любові, можливо, воно і так, але тільки коли любов взаємна, а без взаємності вона перетворюється в борошно і хвороба . Кілька разів він поривався піти з цирку і відправитися в ще більш далеку подорож, за моря, адже не для того він покинув свій ліс, щоб кривлятися на потребу публіці, про що і повідомляв синьйору Паніні, але той тут же закликав Лоріанна і вони удвох переконували його, що без нього цирк пропаде, адже все благополуччя його тримається тільки на номері Ноеля і Лоріанна. І знову Ноель, дивлячись в благальні очі Лоріанна здавався ...
; Останньою краплею стала хвороба слонихи Рані. Одного разу, вона прямо перед поданням ,, раптом почала осідати, величезні, як стовбури дерев ноги, раптом підігнулися, немов тендітні гілочки і вона важко дихаючи, завалилася на бік. Ноель, який оглянув її зрозумів, що нічим не можна її врятувати. Старість ... Прийшов її час ... Слониху на поданні спішно замінили білосніжною кобилицею, що звичайно було не так ефектно, але дістати іншого слона в цих краях було дуже важко. Того вечора Ноель особливо важко було виконувати номер, горло перехоплювало сльозами, що ще більш надавала трагічності його співу і публіка плакала буквально ридма а оплески були голосніше звичайного. Дивно, що люди не тільки люблять посміятися, але і поплакати, особливо над чужими стражданнями і горем, думав Ноель. Напевно від того, що їх воно не стосується, а сльози приносять полегшення. Після представлення, змив грим і преодевшісь він весь вечір і ніч просидів біля вмираючої слонихи, заспокійливо гладячи її грубу шкуру і тихо наспівуючи їй пісні на мові тварин, про те, щоб вона не боялася, що скоро вона виявиться в прекрасному світі, де немає страждань і болю, там буде світло і радісно і де знову будуть про щось шелестіти джунглі і її, маленьке слоненя, зустріне мама і все буде дуже добре ... Заколисана співом свого друга Ноеля, слониха заснула, здавалося, що вона посміхалася і під ранок, так і не прокинувшись, вона померла.
; З поваги до найстарішої цирковий артистці і щоб гідно проводити її в останню путь, щовечірнє уявлення скасували. Адже поховати таку величезну тварину досить складно. Заповзятливий синьйор Паніні хотів було і з цього отримати вигоду, здавши її на мило але зустрівшись очима зі став раптом жорстким і суворим поглядом Ноеля знітився і дозволив гідні похорон.
; Після цього бажання Ноеля покинути цирк зміцнилося остаточно, але перед тим він хотів поговорити з Лоріан наодинці. Щоб переконатися, що не варто йому плекати надій на її взаємність. Нехай вона перестане грати з ним і хоч раз скаже все йому в очі! Але поговорити наодинці було дуже важко. Паніні приставив до Лоріанна пару могутніх і мовчазних охоронців, щоб ніхто не турбував її і для захисту від численних шанувальників. Навіть фургон її завжди стояв далеко від інших фургонів, осібно і його завжди охороняли ці варти. Але Ноель вирішив скористатися своєю невидимістю, щоб пробратися до її фургону і нарешті поговорити з нею. Що він і зробив пізно ввечері, коли всі циркові розійшлися і вляглися спати.
Пройти непомітно повз охорону йому вдалося досить легко, але коли він уже підняв руку, щоб тихенько постукати, він раптом почув розмову. Ні, він не хотів підслуховувати, так вийшло, що ставши свідком чужої розмови, він був настільки приголомшений, що не міг зрушити з місця.
; Спочатку він почув голос Лоріанна і він здивувався, Лоріанна, зазвичай така мовчазна і загадкова, тільки зрідка бросающаяя ледь чутно кілька слів, говорила, звертаючись поки невідомо до кого і в її інтонаціях звучали істеричні, грубі і сварливі нотки вуличної торговки рибою.
; - Як я втомилася від всього цього! Як я все це ненавиджу! Цей смердючий цирк, цю смердючу слониху, слава богу, що вона нарешті здохла! Терпіти її не могла! А найбільше я ненавиджу чоловіків і ти, П'єтро, прекрасно знаєш, чому! Згадай, куди мене продала власна мати і з якої бруду ти мене витягнув! Як мені огидно цілими днями зображати божественну дурочку, яка і двох слів зв'язати не може, залучати цих молокососом, щоб ти міг платити їм менше! Ти, хоч і не вийшов ростом, але на відміну від них-справжній чоловік, я відчуваю себе під захистом і знаю, що з тобою не пропадеш! Хоча що таке любов-я навіть не знаю і знати не хочу про цю слинявої казочці для простачков! Та й ти людина позбавлений сентиментів. Нам просто добре і зручно разом. Але згадай, що ти мені обіцяв, коли одружився зі мною? Як тільки ми заробимо достатньо грошей, ти продаси цирк і ми поїдемо до тебе на батьківщину, де тепле море, купимо нарешті затишний будиночок з виноградником і заживемо собі спокійно! Мені остогидло цей фургон! А зараз ти говориш мені, що потрібно купувати нову слониху ?? !! Це величезний витрата! Як же твої обіцянки?! - Голос Лоріанна піднявся до якоїсь дуже неприємною верескливої ​​ноти і зірвався.
; - Mia principessa, silenzio, calma! Calmati! (Моя принцеса, тихіше, тихіше, заспокойся!)
; Ноель тут же дізнався Паніні. &lt;< Прекрасна Лоріанна і ця кумедна коротун Паніні? !! Немислимо !!! >> - промайнуло в його голові.
; Тим часом Паніні продовжував заспокійливо дзюрчати.
; - Mia colomba (Моя голубка), потерпи ще трохи! Я все життя мріяв про такий успіх, який у нас зараз і звичайно про таку прибутку! Наш довговухий ельфик - просто золоте дно! Який номер! І на додачу до всього, він виконує роботу за п'ятьох і де, скажи на милість, дорога моя, я за такі гроші знайду такого чудесного лікаря? Ти знаєш, які зараз лікарі? Самі упиваються своїми зіллям, бурмочуть щось, деруть втридорога і зовсім не лікують! Подумаєш, цілувати тобі його доводиться і будувати вічка, щоб не зірвався з гачка? Чи не цукрова, не розлучається!
;- Ах ось як?! - зойкнула Лоріанна. - Чи не тобі кожну виставу доводиться цілувати цього Йолоп з ослячими вухами! Бродить за мною, і дивиться так, що скоро дірку на мені очима проїсть! А мене нудить і від нього теж!
- Ну, mia cara (моя дорога), доведеться вже тобі потерпіти і не ображати нашу дійну корову- Ноеля. - Мерзенно захихикав Паніні. -; Ще трохи, і ми заробимо на ньому пристойний стан, вистачить і не будиночок і на виноградник ...
; Чуючи все це, Ноель не міг повірити своїм вухам. Цього не може бути! Це якийсь кошмар сон! Це не може бути Лоріанна! Але тут його сумніви розвіялися, двері фургона відчинилися і на порозі злегка похитуючись, з'явилася Лоріанна. Ноель все ще залишався невидимим і вона не помітила його. Зате він вперше побачив її без гриму ... і перуки ...
; Перед ним, майже віч-на-віч виявилася не дуже вже молода жінка, з рідкими, всколкоченнимі тьмяними волоссям і таким же тьмяним, безбарвним обличчям. У руці вона стискала горло пляшки з вином.
- А мені все надоееело! - Капризно викрикнула вона в темряву, але насправді в обличчя невидимого Ноеля.
Позаду неї з'явився Паніні і смикнув її за руку, тягнучи назад в фургон.
- І припиняй пити! Скоро ніяка штукатурка не зможе цього приховати! - Потім пролунав звук ляпаса. Але замість обурення Ноель почув захоплений вигук -
- ;Так, мій володарю! О, так, мій король!
Після почулася метушня, хихикання і звуки поцілунків і Ноель, прийшовши в себе, поспішив ретируватися.
Він відчував себе вбитим, розчавленим, приниженим в самих своїх прекрасних почуттях. Той обман, яким його обплутав колись хитрий Лис, щоб використовувати в своїх цілях, зараз здався комариний укус, в порівнянні з цієї жахливою брехнею, якої заманили його, щоб нажитися на ньому. Йому раптом пригадаймо повчання бабусі- << Тільки не будь таким довірливим, завжди знайдуться люди, які захочуть скористатися твоїми талантами >> Він вірив! Щиро любив! А ці люди так жорстоко зіграли на його почуттях! Ноель застогнав від досади і болю. << Я не можу тут більше залишатися! Терміново піти! >> І він мало не бігом кинувся до свого фургона, тихо, в повній темряві зібрав всі свої нечисленні речі. Але, він не міг просто так піти, не попрощавшись зі своїм вірним другом Ерін. Підійшовши до її фургону, він тихо постукав. У невеликому віконечку показалася голова Ерін, зі смішно скуйовдженим зі сну їжачком лагідно обстрижених волосся.
- Ноель? - трохи позіхнувши запитала вона. - Ти що не спиш? Що трапилося? Так на тобі особи немає! Почекай я зараз!
Ерін швидко одяглася, сяк-так пригладила волосся і тихо, щоб нікого не розбудити, вислизнула з фургона. І тільки тут вона помітила його дорожній одяг, посох і торбинку за плечима.
- Все - таки вирішив піти? - сумно запитала вона. - Через неї? - Ноель тільки мовчки кивнув. -
; Нарешті дізнався, хто є твоя Лоріанна? - трохи жорстко запитала вона.
-; Лоріанна немає ... Я її придумав ... Є тільки казка, в яку мені так хотілося повірити і потрапити в неї ... - тихо промовив Ноель. - А тепер мені потрібно повернутися в реальне життя і продовжити свій шлях. Прощай! Ти була моїм найкращим другом і я завжди буду вдячний тобі за все і ніколи не забуду!
Він обережно і по-дружньому потиснув Ерін руку, вона раптом вчепилася в неї, не бажаючи відпускати.
- Стривай! Візьми мене з собою! - відчайдушно вигукнула вона. І зараз Ноель побачив зовсім іншу Ерін. Завжди така жвава, впевнена в собі, глузлива і незалежна, вона виглядала втраченим вьерошенним горобцем під дощем. Але Ноель похитав головою. -
-; Ні, сестричка. Ти сама казала колись, що все твоє життя - цирк і ти не уявляєш себе поза ним, а я більше ніколи не буду працювати ні в одному цирку. Я збираюся дістатися до найближчого порту і відплисти на якомусь кораблі в заморські землі, щоб побачити далекі країни, побачити інші ліси ... Що тобі робити зі мною в дорозі? А потім я повернуся в свій ліс і більше ніколи не покину його.
- Не називай мене сестричкою! - Різко скрикнула вона.- Які ж ви, хлопці, непрохідні ідіоти і сліпці буваєте! Вічно ганяєтеся за міражами і нічого не бачите у себе під носом! Невже ти весь час зовсім нічого не помічав?
Ноель тільки здивовано закліпав очима і розгублено похитав головою.
- Я ж любила тебе весь цей час! - відчайдушно вигукнула Ерін і в очах її майнули сльози. - З самого першого, дня, коли зустріла тебе в лісі, ніяково намагається повторити циркові трюки і хотіла висміяти тебе, але ти так заразливо розсміявся сам над собою, що я не помітила, як полюбила тебе! Але я знала, що ти сходиш з розуму по цій пустушки Лоріанна! Тому ніколи не говорила про це, і не показувала увазі. Тому я і стала твоїм другом, щоб хоч так весь час бути поруч з тобою! Без тебе цирк вже не буде моїм життям, візьми мене з собою! Можливо коли-небудь у тебе відкриються очі і ти зможеш полюбити мене! - Майже благала вона.
Ноель стояв, як громом уражений, дійсно, як він міг нічого не помічати? Ерін дуже і дуже подобалася йому, але зовсім не так, як хотілося їй. Ноель страшно зніяковів і не міг знайти слів. Що б він зараз напевно не сказав, будь-яке його слово заподіяло б їй біль. Тому він мовчав.
- Мовчиш? ... Значить, у мене немає ніякої надії?
Ноель тільки похитав головою. Хіба можливо змусити себе полюбити? І тим більше, він відчував, що серце його розбите і йому здавалося в цю мить, що ніколи він не зможе полюбити знову ... Нікого ...
- Добре, тоді дозволь мені хоча б раз ... На прощання ..- І не закінчивши фрази, Ерін, втав навшпиньки, обхопила його голову руками, пальці її зарилися в його волосся ... І вона поцілувала його так жарко, стільки пристрасті і любові було вкладено в цей поцілунок, який зовсім не був схожий на холодний поцілунок Лоріанна, що його обдало таким жаром, що він не зміг не відповісти на цей поцілунок. Як би він хотів полюбити її і як шкода, що зовсім не любив ... Але він сам щойно пережив біль від того, що йому давали помилкові надії і він не міг вчинити так з ней.Лучше один раз, ніж мучити людини тим, що не може збутися і чого він не зможе дати. Жорстоко, але чесно. Тому, хоч і з зусиллям, він розтулив обійми і м'яко відсторонивши її, ще раз похитав головою.
- ;Пробач. І прощай.- тихо промовив він і розвернувшись, швидко пішов уперед.
Ерін, стиснувши кулаки дивилася йому вслід, але знайшла в собі сили не гукнути його.
Далі буде
Джин)
-;

рецензії