Великий американський письменник Джек Лондон народився 14 січня 1876 року в м Сан-Франциско, штат Каліфорнія. Його матір'ю була Флора Уеллман, що належала до старої американської сім'ї, що влаштувалася в м Меслон, штат Огайо.
Флора Уеллман отримала на ті часи хорошу освіту. Вона відвідувала коледж, багато читала, вчилася музиці. Але в подальшому, ставши дорослою, вона захопилася окультними "науками" і стала затятою спірітуалісткой. На цьому грунті, як вказують o біографи Лондона *, і сталося її знайомство з Чані, "професором астрології", батьком письменника. Чани вів скитальческий спосіб життя, виступаючи з лекціями по астрології і займаючись складанням та тлумаченням гороскопів в різних містах Сполучених Штатів. У 1874 році він опинився в Сан-Франциско. Тут він зустрів Флору, з якою познайомився раніше в м Сіетлі, і вони стали жити разом.
* ()
Однак їх спільне життя тривала недовго. Дізнавшись про вагітність Флори, Чані кинув її і виїхав з Сан-Франциско.
Майбутньому письменникові виповнилося вісім місяців, коли його мати вийшла заміж за сорокалітнього вдівця Джона Лондона, який мав двох малолітніх дочок, які виховувалися в притулку для сиріт.
Джон Лондон не тільки формально усиновив дитину, але постарався замінити йому втікача батька. Як вказує дочка письменника, Джоан Лондон, Джек на все життя зберіг до нього любов і повагу. Ставши дорослою людиною, Джек Лондон написав листа професору Чани, в якому запитував про їх родинні зв'язки. Чани у відповідь заявив, що не вважає Джека своїм сином.
Дитячі та юнацькі роки письменника пройшли в Каліфорнії. Сім'я Лондонов жила в Сан-Франциско, потім перебралася в м Окленд, був у ті роки передмістям Сан-Франциско.
Джон Лондон працював теслею, муляром, потім став власником невеликої продовольчої лавочки. Пізніше він змінив ще ряд професій: був фермером, нічним сторожем, поліцейським, не нехтував випадкової роботою. З Окленда Лондони переїхали в більш віддалені околиці Сан-Франциско, жили на фермах. Потім знову повернулися в місто.
Незважаючи на працьовитість і всі старання батька, Лондони постійно потребували, у результаті нестачі в найнеобхіднішому.
Згадуючи дитячі роки, Джек Лондон писав: "Я народився в бідній сім'ї, часто бідував і нерідко голодував. Я ніколи не знав, що значить мати власні іграшки. Наскільки я пам'ятаю себе з раннього дитинства, злидні супроводжувала нас завжди. Сорочку, куплену в магазині , я в перший раз одягнув, коли мені було вісім років.
Тільки той, хто голодував, може оцінити по-справжньому їжу, тільки ті, хто подорожував на море або в пустелі, можуть оцінити питну воду, і тільки дитина, обдарований багатою фантазією, може оцінити ті речі, яких він був позбавлений в дитинстві "* .
* ()
Деякі американські критики причину поневірянь сім'ї вбачають в безгосподарності Флори. Але до таких тверджень слід ставитися з великою обережністю. Здається, більшу рацію ті критики, які вбачають головну причину бідності Лондонов не стільки в особистих якостях старших членів сім'ї, скільки в економічній обстановці того часу, в які йшли один за іншим економічних кризах, які породжували масове безробіття.
* ()
Постійна нестача грошей, нескінченні позбавлення сприяли тому, що майбутній письменник буквально з дитячих років зіткнувся віч-на-віч з грубої життєвої прозою, з необхідністю допомагати батькам заробляти на існування сім'ї.
Поступово в початкову школу, Джек одночасно займається продажем газет. Двічі в день, рано вранці до початку занять і ввечері після школи, він бігає по вулицях міста, розносячи і продаючи газети.
Тяжке життя народжувала незадоволеність оточуючим. Забуття хлопчик шукав в книгах. Він рано навчився читати, але грошей на покупку книг не було, і він став постійним відвідувачем публічних бібліотек. Книги відкрили Лондону новий світ, широкий і барвистий, познайомили його з далекими країнами, захоплюючими подорожами. З них він дізнався про сміливих людей, про надзвичайні пригоди.
Зібравши трохи грошей, Джек купив стару човен, на якій плавав по затоці, уявляючи себе справжнім морським вовком.
На відміну від дітей із забезпечених сімей, які після закінчення початкової школи надходили в середню - коледж, Джек Лондон не міг і мріяти про це.
Замість коледжу Він поступив працювати на консервну фабрику, де робочий день тривав дванадцять - чотирнадцять годин на добу, а платили за годину всього десять центів.
Настали місяці виснажливої роботи, тієї дикої нелюдської експлуатації, про яку з такою силою обурення було згодом розказано в "Відступнику".
Джек теж виявився "відступником". Чи не винісши отупляючій обстановки фабрики, змучений фізично і духовно, він позичив гроші у своєї колишньої годувальниці негритянки Дженні і купив на них невелике судно - шлюп. Він вирішив обрати для себе іншу професію - стати "устричним піратом".
У п'ятнадцять років для нього почалося нове життя, повна небезпек і пригод.
"Різні були міркування, - писав він пізніше, - але сильніше всіх міркувань волав в мені дух юності, дух романтики і пригод ... Я хотів жити вільним і вільним життям у світі сміливих і вільних людей".
Потрібно було мати велику сміливість, щоб під носом у рибальських патрулів займатися незаконною ловом устриць в затоці Сан-Франциско. Необережних сміливців підстерігали кулі стражників. Але небезпеки не лякали молодого Лондона.
Хоробрість, відвага, проявлені ним під час піратських набігів на устричні мілини, швидко здобули йому популярність в прибережному районі. Лондону запропонували вступити на службу в рибальський патруль, де небезпек було не менше, хоча охоронці і перебували під захистом закону.
"Я знаю тепер, - озираючись назад, писав він, - що тут було багато бруду і дурості. Але я не озирався назад тоді. Це була дика і смілива життя, і я переживав наяву ті пригоди, про" Яких раніше тільки читав в книгах "(XXIV, 33).
У рибальському патрулі він пропрацював близько року, а потім поступив матросом на шхуну "Софі Сезерленд", яка відправлялася за котиками в Берингове море. Плавання тривало близько семи місяців. Коли він повернувся в Сан-Франциско, черговий економічна криза охопила країну і викинув на вулицю понад три мільйони робочих.
Хвороба батька і різко погіршало матеріальне становище сім'ї змусили Лондона шукати будь-яку роботу. Після довгих пошуків йому вдалося влаштуватися на джутову фабрику. Його захоплення життям устричних піратів і рибальських патрулів встигло вже кілька поблекнуть. Юнак зумів помітити не тільки зовнішній, романтичний фон цьому житті, але і її тіньові сторони.
Вільні годинник він знову починає присвячувати бібліотеці, тепер уже читає книги з великою увагою і більш серйозним відбором.
На час роботи на джутовою фабриці відноситься початок його літературної діяльності. Ось як він описує свій перший письменницький досвід: "Коли я уривками займався в школі, мені траплялося писати пересічні твори, які удостоювалися таких же пересічних похвал. Тепер, працюючи на джутовій фабриці, я зрідка намагався щось написати. Фабрика забирала у мене тринадцять годин в день, а так як я був молодий і любив повеселитися, то мені потрібен був вільний годинку, і для писання часу майже не залишалося. Сан-франціскская газета "Колл" призначила премію за описовий розповідь, і моя мати вмовила мене спробувати. я так і сдела л, взявши за тему "Тайфун біля берегів Японії". Дуже втомлений і сонний, знаючи, що на наступний ранок потрібно о пів на п'яту бути на ногах, я опівночі засів за розповідь і працював до тих пір, поки не написав двох тисяч слів - граничний розмір для розповіді, - але тема моя була розроблена тільки наполовину. На наступну ніч, такий же втомлений, я продовжував роботу і, написавши ще дві тисячі слів, розповідь закінчив, а третю ніч займався викреслюванням зайвого, щоб не відступати від умов конкурсу. Перша премія дісталася мені, другу і третю отримали студенти Стенфордського і Берклейского університетів "(XXIV, 304).
Успіх на конкурсі змусив Лондона серйозно задуматися про літературної діяльності. Він кинув роботу на джутовій фабриці і написав ще розповідь для "Колл", який газета, проте, не забарилася відкинути. Тоді, залишивши на час мрії про професію письменника, він зайнявся пошуками роботи і влаштувався чорноробом на Оклендського електростанцію. Йому дали роботу, яка раніше виконувалася двома робітниками. Але Лондон кріпився. І лише після того, як дізнався, що один з робітників, чиє місце він зайняв, не витримавши страждань голодуючих дружини і дітей, покінчив життя самогубством, він кинув електростанцію. Це сталося навесні 1894 року. Економічна криза в країні тривав і брав все більш широкого розмаху. Армія безробітних щодня поповнювалася тисячами. На заводах і фабриках страйкували робітники. У сільській місцевості хвилювалися фермери. Спроби Лондона знайти роботу виявилися марними, і він приєднався до армії безробітних, яка виступила в похід на Вашингтон. Безробітні розраховували дістатися до столиці, щоб там заявити протест уряду проти погіршення умов життя і вимагати надання роботи. Проте влада на кожному кроці чинили безробітним всілякі перешкоди. Лише деякі загони досягли столиці. Вони пройшли вулицями Вашингтона, але безрезультатно: американський уряд виявилося глухо до голосу народу. "Мільйони на озброєння і військове навчання, - писав Б. О. Флауер, видавець ліберального журналу" Арена ", - але ні цента для безробітних, щоб допомогти їм уникнути страшного вибору між крадіжкою або голодом, - такий сьогодні лозунг уряду Сполучених Штатів" * .
* ()
Лондон не дійшов до Вашингтона. Він ще раніше розлучився з безробітними. Коштів на повернення додому в нього не було, і він став волоцюгою. Подорожуючи "зайцем", перебиваючись випадковими заробітками, він перетнув Сполучені Штати зі сходу на захід і через Канаду повернувся в Сан-Франциско.
Місяці бродяжництва на багато відкрили очі майбутньому письменникові. До цього йому майже не доводилося залишати Каліфорнію, якщо не брати до уваги морської експедиції в Берингове море. Зараз йому вдалося побувати в найбільших промислових центрах, він побачив багатьох людей, що належали до різних суспільних груп. Одного разу він потрапив за бродяжництво в тюрму.
Як він згадував пізніше, бродяжніческой випробування змусили його поглянути на життя з абсолютно іншої, нової точки зору; вони "зробили мене соціалістом", - стверджував він.
Повернувшись в Сан-Франциско, Лондон твердо вирішує зайнятися своєю освітою. За плечима у нього лише початкова школа, а щоб потрапити в університет, потрібно пройти курс коледжу. Але цей курс був розрахований на три роки, що ніяк не влаштовувало його з матеріальних міркувань. Крім того, в коледжі навчалися синки багатих батьків, які вороже ставилися до всіх, не належало до їх колі. Лондон все ж вступив до коледжу, але, провчившись там недовгий час, змушений був залишити його. Склавши для себе ущільнену програму, розраховану на восемнадцатічасовой робочий день, він став самостійно готуватися до вступних іспитів в університет. У три місяці був пройдений трирічний курс коледжу. Ціною величезного напруженої праці йому вдалося благополучно витримати іспити і стати студентом університету. "Коли був зданий останній іспит, я захворів перевтомою мозку" (XXIV, 98), - писав він пізніше.
В університеті Лондон, однак, пробув недовго. Поки він навчався, деяку матеріальну підтримку надавала йому сестра. Сам Лондон також не гребував ніякою роботою: косив газони, вибивав килими, служив воротарем. Але коли серйозно захворів батько, турбота про сім'ю повністю лягла на його плечі. У цих умовах не можна було розраховувати на випадкові заробітки. Доводилося думати про постійну роботу. І Лондон залишає університет для роботи в пральні. Особливої прикрості він при цьому не відчував. Мріючи потрапити в університет, Лондон представляв його собі справжнім храмом науки, джерелом всіляких корисних знань. На ділі все виявилося не так. У стінах університету панували формалізм, відсталість і рутина. Студентів змушували витрачати час на нікчемну і нудну роботу. Професори навмисно уникали торкатися важливих питань сучасності, великих соціальних проблем.
"... Брак коштів, - писав Лондон, - а крім того свідомість, що університет не дає мені всього того, що потрібно, і забирає в мене занадто багато часу, - все це змусило мене піти" (XXIV, 102).
До середини 90-х років відноситься яке відіграло винятково важливу роль в житті і творчості письменника зближення його з робочим і соціалістичним рухом. Ще в 1876 році в Сполучених Штатах була заснована робоча партія, яка стала центром соціалістичного руху в країні. У 1877 році вона була перейменована в соціалістичну робітничу партію. Соціалісти організовували робітників у професійні спілки для боротьби з капіталістами, проводили політику класової солідарності під час страйків, виховували класову свідомість робітників, брали участь у виборчих кампаніях, висуваючи своїх кандидатів.
Життя, повна потреби та поневірянь, рано підготувала Лондона до сприйняття соціалістичних ідей. Ще навчаючись в коледжі, він друкує в шкільному журналі статті, що критикують існуючий порядок речей. У 1896 році Лондон вступає до лав соціалістичної партії і бере активну участь у президентській виборчій кампанії, виступаючи зі статтями в соціалістичних газетах. На цей час припадає і його перший публічний виступ на мітингу. Мер Окленда під тиском реакційних сил заборонив соціалістам виступати на відкритих мітингах. Лондон добровільно зголосився виступити на одному з них. Під час виступу він був заарештований, і йому пригрозили тривалим тюремним ув'язненням, якщо він виступить знову.
Ставши членом соціалістичної партії, Лондон серйозно вивчає політичну економію, філософію, політику. У соціалістичному клубі велися дискусії на різні теми, і Лондон брав участь в них. Не забуває він і про художню літературу, уважно читає твори Бальзака, Флобера, Толстого, Тургенєва та інших видатних письменників.
Після появи першого оповідання Лондона "Тайфун біля берегів Японії" пройшло два роки. Молодий письменник зрозумів тоді, що у нього ще не вистачає життєвого досвіду і знань, щоб всерйоз зайнятися літературною діяльністю. Але думка про професії письменника не залишає його. Завзято займаючись самоосвітою, Лондон знову береться за перо. "Я як і раніше гладив сорочки та інші речі в пральні, а весь вільний час писав", - згадує він (XXIV, 305).
Він писав оповідання, вірші, поеми і все це відправляв в редакції газет і журналів. Але рукописи незмінно поверталися назад. Втомившись від боротьби, що тривала кілька місяців, Лондон тимчасово відступає. "Я відмовився від письменства, - згадує він, - вирішивши, що я невдаха, і відправився в Клондайк за золотом" (XXIV, 305). Так відкрилася нова сторінка в його житті.
У серпні 1896 року Джордж Кармак виявив в районі Клондайка найбагатше родовище золота, назване Бонанца *. Це відкриття послужило сигналом для початку "золотої лихоманки". Тисячі людей кинулися на Аляску, з'їдає жагою легкого і швидкого збагачення. Серед золотошукачів виявився і Лондон. Чи можна стверджувати, що його тягло на північ тільки золото. Вірніше припустити, що на цей вчинок його штовхнуло прагнення позбутися важкої і нудної роботи в пральні, дух романтики і жага пригод. Поїздка на Північ вимагала грошей, яких Лондон не мав. Кошти на неї дав чоловік його сестри, капітан Шеппард, також ризикнув поїхати з ним.
* ()
Влітку 1897 мандрівники вирушили в дорогу. Літній хворобливий Шеппард не виніс труднощів подорожі. Він з півдороги повернувся назад, залишивши свого супутника одного продовжувати поїздку. Разом з іншими золотошукачами Лондон зробив нелегкий перехід через Чількутскій перевал, благополучно перебрався через озеро Ліндерман і, нарешті, досяг Доусона, який став в той час центром нового золотоносного краю.
Джек Лондон не розбагатів на Алясці. Пробувши там рік, він захворів на цингу і повернувся в Сан-Франциско. Так як грошей на зворотну дорогу не було, йому довелося від Берингової моря до Британської Колумбії їхати на пароплаві кочегаром. Решта шлях він зробив в якості палубного пасажира.
Так закінчилася поїздка Лондона на Північ. Він повернувся таким же бідняком, яким і виїхав. Але річне перебування на Півночі стало для нього "останнім університетом". "У Клондайку я знайшов себе, - писав він, - там все мовчать. Всі думають. Там у вас виробляється правильний погляд на життя. Сформувалося і моє світогляд" (XXIV, 305).
Багато американських письменники зустрічали труднощі на шляху в літературу, але навряд чи хто-небудь випробував їх стільки, скільки довелося винести Джеку Лондону. Коли він приїхав в Сан-Франциско, в країні знову лютував криза. Важко було знайти навіть випадкову роботу. Лондон став на чергу в декількох конторах для найму, дав оголошення в три газети і обійшов всіх знайомих, які могли допомогти йому.
І ось в ці важкі часи, перебиваючись випадковою роботою, здаючи в ломбард деякі речі, в тому числі єдиний костюм, частенько голодуючи, він знову починає писати. Потім він так згадував про цю пору свого життя: "... з раннього ранку до пізньої ночі я не відривався від своєї роботи. Писав, передруковував на машинці, вивчав теорію словесності і знайомився з життям відомих письменників, щоб дізнатися, яким шляхом вони домоглися успіху. З двадцяти чотирьох годин я витрачав на сон не більше пяті'і працював без відпочинку інші дев'ятнадцять годин. Головні труднощі для початківців письменників полягає в довгих періодах безгрошів'я, коли видавничі чеки перестають виходити, а все, що може бути закладено, вже давним та вно в ломбарді. Тяжкість мого становища погіршувалася ще тим, що мені ні з ким було порадитися. У мене не було жодної знайомої душі серед письменників або людей, коли-небудь пробували писати "(XXIV, 110-111).
Крім цих труднощів, Лондону доводилося витримувати жорстоку боротьбу з редакціями журналів або відмовлялися друкувати його твори, або публікувати, але не платили за них. І хоча письменник був мужньою людиною, але і йому не чужі були хвилини відчаю. "Я дійшов до межі своїх сил, - писав він, - змучений, голодуючий, я готовий був знову взятися за лопату і кидати вугілля або покінчити життя самогубством" *.
* ()
Голод, злидні, які він відчував, нескінченні поневіряння з рукописами, безрезультатні ходіння в редакції і листування з ними - про все це згодом він повідав в романі "Мартін Іден".
У січні 1899-го сан-франціскскій журнал "Оверленд мансли" опублікував перший з північних оповідань Лондона "За тих, хто в дорозі". Потім в цьому журналі протягом 1899 року було надруковано: "Біле безмовність", "Син Вовка", "На сороковий милі", "В далекому краю", "По праву священика", "Дружина короля", "Мудрість сніжної стежки", т. е. ті розповіді, які разом з "Північної Одіссеєю" увійшли до першої збірки - "Син Вовка" (1900), що поклав початок літературної популярності Лондона. Його популярність ще зросла після виходу в світ оповідань, що увійшли до збірки "Бог його батьків" (1901), "Діти морозу" (1902), і особливо після публікації "Заклику предків" (1903), який остаточно закріпив його репутацію одного з найбільших письменників Америки.
1900 рік став віхою в житті Лондона ще з однієї причини: він одружився на шкільній вчительці Бесс Маддерн. Шлюб цей був укладений без любові.
Джек Лондон протягом тривалого часу доглядав за Мейбл Епплегарт, дівчиною з буржуазної родини, співчутливо ставилася до нього. Однак батьки Мейбл вороже дивилися на їхні стосунки. Вони вважали, що Джек не пара їх дочки. Завдяки їх старанням знайомство Лондона з Мейбл було перервано і молоді люди перестали зустрічатися.
Бесс Маддерн була нареченою його друга. Вона втратила свого нареченого, який помер на Філіппінах. Відчуваючи себе самотніми, Лондон і Бесс стали частіше зустрічатися, шукаючи співчуття і підтримки один в одного. Між ними виникла дружба, що дала їм підставу вважати, що вони можуть вступити в шлюб.
