Джек Лондон - Морський Вовк

Джек Лондон

Морський вовк

Не знаю, право, з чого почати, хоча іноді, жартома, я скидаю всю провину на Чарлі Ферасета. У нього була дача в Мілл-Веллі, під покровом гори Тамальпайс, але він жив там тільки взимку, коли йому хотілося відпочити і почитати на дозвіллі Ніцше або Шопенгауера. З настанням літа він вважав за краще знемагати від спеки і пилу в місті і працювати не покладаючи рук. Не будь у мене звички відвідувати його щосуботи і залишатися до понеділка, мені не довелося б перетинати бухту Сан-Франциско в це пам'ятне січневий ранок.

Не можна сказати, щоб «Мартінес», на якому я плив, був ненадійним судном; цей новий пароплав здійснював вже свій четвертий або п'ятий рейс на переправі між Саусаліто і Сан-Франциско. Небезпека крилася в густому тумані, оповита бухту, але я, нічого не розуміючи в мореплавстві, і не здогадувався про це. Добре пам'ятаю, як спокійно і весело розташувався я на носі пароплава, на верхній палубі, під самою рульової рубкою, і таємничість навислої над морем туманною пелени мало-помалу заволоділа моєю уявою. Дув свіжий бриз, і деякий час я був один серед сирої імли - втім, і не зовсім один, так як я смутно відчував присутність рульового і ще когось, мабуть, капітана, в заскленій рубці у мене над головою.

Пам'ятається, я розмірковував про те, як добре, що існує поділ праці і я не зобов'язаний вивчати тумани, вітри, припливи і всю морську науку, якщо хочу відвідати друга, який живе по той бік затоки. Добре, що існують фахівці - рульової і капітан, думав я, і їх професійні знання служать тисячам людей, обізнаним про море і мореплавання не більше за мене. Зате я не витрачаю своєї енергії на вивчення безлічі предметів, а можу зосередити її на деяких спеціальних питаннях, наприклад - на ролі Едгара По в історії американської літератури, чому, до речі сказати, була присвячена моя стаття, надрукована в останньому номері «Атлантика». Піднявшись на пароплав і заглянувши в салон, я не без задоволення відзначив, що номер «Атлантика» в руках у якогось огрядного джентльмена розкритий якраз на моїй статті. У цьому знову позначалися вигоди поділу праці: спеціальні знання рульового і капітана давали огрядного джентльменові можливість - в той час як його благополучно переправляють на пароплаві з Саусаліто в Сан-Франциско - ознайомитися з плодами моїх спеціальних знань про По.

У мене за спиною грюкнули двері салону, і якийсь червонопикий чоловік затупотів по палубі, перервавши мої роздуми. А я тільки що встиг подумки намітити тему моєї майбутньої статті, яку вирішив назвати «Необхідність свободи. Слово на захист художника ». Червоновидий кинув погляд на рульову рубку, подивився на оточував нас туман, прошкандибав взад і вперед по палубі - очевидно, у нього були протези - і зупинився біля мене, широко розставивши ноги; на обличчі його було написано блаженство. Я не помилився, припустивши, що він провів все своє життя на морі.

- Від такої мерзенної погоди недовго і посивіти! - пробурчав він, киваючи в бік рульової рубки.

- Хіба це створює якісь особливі труднощі? - відгукнувся я. - Адже завдання просте, як двічі два - чотири. Компас вказує напрямок, відстань і швидкість також відомі. Залишається простий арифметичний підрахунок.

- Особливі труднощі! - пирхнув співрозмовник. - Просто, як двічі два - чотири! Арифметичний підрахунок.

Злегка відкинувшись назад, він зміряв мене поглядом.

- А що ви скажете про відпливу, який рветься в Золоті Ворота? - запитав чи, вірніше, прогавкав він. - Яка швидкість течії? А як відносить? А це що - прислухайтеся-ка! Дзвін? Ми ліземо прямо на буй з дзвоном! Бачите - міняємо курс.

З туману доносився тужливий дзвін, і я побачив, як рульової швидко закрутив штурвал. Дзвін лунав тепер не попереду, а збоку. Чути було хрипкий гудок нашого пароплава, і час від часу на нього відгукувалися інші гудки.

- Якийсь ще пароходішко! - зауважив червонопикий, киваючи вправо, звідки доносилися гудки. - А це! Чуєте? Просто гудуть в ріжок. Вірно, якась шаланда. Гей, ви, там, на шаланді, що не ловіть гав! Ну, я так і знав. Зараз хтось сьорбне лиха!

Невидимий пароплав давав гудок за гудком, і ріжок вторив йому, здавалося, у страшному сум'ятті.

- Ось тепер вони обмінялися люб'язностями і намагаються розійтися, - продовжував червонопикий, коли тривожні гудки стихли.

Він роз'яснював мені, про що кричать один одному сирени і ріжки, а щоки у нього горіли і очі блищали.

- Зліва пароплавна сирена, а он там, чуєте, який хрипун, - це, мабуть, парова шхуна; вона повзе від входу в бухту назустріч відпливу.

Пронизливий свисток шаленів як одержимий десь зовсім близько попереду. На «Мартінесі» йому відповіли ударами гонга. Колеса нашого пароплава зупинилися, їх пульсуючі удари по воді завмерли, а потім поновилися. Пронизливий свисток, що нагадував стрекотіння цвіркуна серед реву диких звірів, долітав тепер з туману, десь збоку, і звучав все слабкішими і слабкішими. Я запитально подивився на свого супутника.

- Якийсь відчайдушний катерок, - пояснив він. - Прямо варто було б потопити його! Від них буває багато бід, а кому вони потрібні? Який-небудь осів забереться на таку посудину і носиться по морю, сам не знаючи навіщо, та свистить як навіжений. А все повинні цуратися, бо, бачте, він йде і сам-то вже ніяк відступитися не вміє! Пре вперед, а ви дивіться в обидва! Обов'язок поступатися дорогою! Елементарна ввічливість! Так вони про це жодного уявлення не мають.

Цей незрозумілий гнів чимало мене потішив; поки мій співрозмовник обурено шкандибав взад і вперед, я знову піддався романтичного чарівності туману. Так, в цьому тумані, безсумнівно, була своя романтика. Немов сірий, сповнений таємничості привид, навис він над крихітним земною кулею, що кружляють у світовому просторі. А люди, ці іскорки або пилинки, гнані ненаситної спрагою діяльності, мчали на своїх дерев'яних і сталевих конях крізь саме серце таємниці, навпомацки прокладаючи собі шлях в незримо, і шуміли, і кричали самовпевнено, в той час як їх душі завмирали від невпевненості і страху !

Голос мого супутника повернув мене до дійсності і змусив посміхнутися. Хіба я сам не блукаю навпомацки, думаючи, що мчу впевнено крізь таємницю?

- Еге! Хтось йде нам назустріч, - сказав червонопикий. - Чуєте, чуєте? Йде швидко і прямо на нас. Повинно бути, він нас ще не чує. Вітер відносить.

Свіжий бриз дув нам в обличчя, і я чітко розрізнив гудок збоку і трохи попереду.

- Теж пасажирський? - запитав я.

Червоновидий кивнув.

- Так, інакше він не летів би так, стрімголов. Наші там занепокоїлися! - хмикнув він.

Кінець ознайомчого уривка
Ви можете купити книгу і

прочитати повністю