Є лише кілька прізвищ наших співвітчизників, які будуть згадувати в усьому світі до тих пір, поки існує кіно. Ейзенштейн, Вертов, Кулешов, Пудовкін - і Довженко, який був не схожий ні кого з них, але миттєво зайняв місце серед небожителів мистецтва кіно і залишився там назавжди.
Звідки ж у тьмяному світлі тих незабутих років Раптом здійснюється диво, загоряється яскраве світло? Коли я вперше відчув на собі погляд людських очей? Коли від слів незнайомця здригнувся я в перший раз? Це було як одкровення, як ніби добра звістка, відчуття глухого, який довідався, що в світі музика є, Німого, раптово усвідомив, що слово його звучить. Тінь для мене наповнилася Довженковим світлом, в ночі. Фільм називався «Земля». Я згадую знову. Місячне світло був так дивний, що хотілося тільки мовчати.
Ці рядки Луї Арагон написав через чверть століття після того, як йому під час його візиту в СРСР показали фільм Олександра Довженка «Земля» . Фільм-одкровення, який вийшов в 1930 році, але як і раніше залишається неперевершеним зразком поетичного кінематографа. За раннім картинам Довженко вчилися знімати кіно багато поколінь кінематографістів, але вчилися вони не стільки його техніці, скільки його відчуття світу і можливостям перенесення цього відчуття на екран. Сам Довженко називав це відчуття пантеїстичним, і це визначення цілком точно, хоча частіше використовують термін «магічний реалізм». Це одне з найактуальніших напрямків сучасного кіно, а його піонером цілком може вважатися Довженко.
Олександр Петрович Довженко народився в глухому хуторі Чернігівської губернії в самій звичайній селянській родині, яка ледве зводила кінці з кінцями. Він був одним з 14 дітей, але майже всі його брати і сестри померли, не досягнувши повноліття. Серед головних спогадів Довженко про дитинство - постійні голод і плач. Все це знайшло згодом відображення в його фільмах і особливо в «Зачарованій Десні» , Біографічному фільмі, який був знятий про нього вже після його смерті його вдовою по його ж сценарієм. Сім'я з працею набрала грошей на навчання Олександра. Він вступив до інституту на вчителя (зараз це Глухівський національний педагогічний університет імені Олександра Довженка), потім влаштувався працювати в житомирське училище. Довженка пройшов шлях, яким проходили в його час багато. Студентом він почав цікавитися політикою, став атеїстом, брав участь в національному визвольному русі, в чому потім дуже каявся. Захоплено прийняв революцію 1917 року. Деякий час воював серед добровольців армії Української народної республіки, але більшу частину своїх сил віддав продовження своєї освіти і роботі. Одного разу його взяли в полон і розстріляли холостими снарядами. Під час Громадянської війни Довженко приєднався до більшовиків, став комуністом і залишався ним до кінця життя, хоча в 23 році його виключили з Партії, а відновитися він так і не намагався. 
Кадр з фільму «Звенигора»
На початку 20-х їздив вчитися експресіоністській графіку до Німеччини, прожив там рік і повернувся на Україну. Активно публікувався як карикатурист, брав участь в літературних об'єднаннях і тільки в середині 20-х років, вже після 30 років, зацікавився кіно. Попрацювавши спочатку асистентом на зйомках у інших режисерів, Довженко приїхав в Одесу і зайнявся кіно впритул. Виробництво було налагоджено велике, але це були вироби малограмотних ремісників на потребу невибагливої публіки. Довженко все одно почав працювати, освоюючи професію на своїх і чужих помилках.
Довженко збирався знімати комедії, але перший його досвід, «Вася-реформатор», навіть не був їм закінчений, а комедію «Ягідка кохання» він згодом вважав за краще не вказувати в своїй фільмографії. Хоча вже в цьому фільмі видно, що Довженко уважно дивився американські зразки жанру і навчався у своїх колег. Втім, як відомо, вся революційна радянська кінематографія виросла з захоплення американським кіно, яке було осмислено і перероблено, щоб перетворитися в великий російський кінематограф. 
Кадр з фільму «Земля»
Справжнім дебютом Довженка, несподіваним не тільки для тих, хто знав його, але і для всього іншого світу, став фільм «Звенигора» , Радикально не схожий на все, що він знімав раніше, і на все, що знімав хто б то не було до нього. Події часів Громадянської війни заримовані тут з легендарним минулим, в центрі оповідання - стародавній скарб, який ревно охороняє його протягом багатьох і багатьох років. Кілька сюжетних ліній накладаються один на одного, симфонически звучать в цій дивній поемі, де вгадуються риси німецького експресіонізму, а українське минуле показано так, ніби це нибелунги переодяглися в костюми іншої національності. Разом з тим в «Звенигори» присутні декадентські сцени з життя емігрантів, подані в стилі моторошнуватої буфонади. Особливо тут виділяється епізод з оратором, який час від часу намагається застрелитися на сцені, а в цей час публіка в залі шаленіє від захвату, регочучи і кусаючи себе від передчуття крові на кафедрі.
«Звенигора», відповідно до своєї назви, продзвенів настільки голосно, що оглушив своїх перших глядачів. Публіка не відразу розуміла, що відбувається на екрані.
За свідченням Жоржа Садуля, на Захід фільм потрапив перемонтувати і скороченим, але навіть при цьому викликав великий ажіотаж. «Арсенал» , Наступна картина Довженко, був зустрінутий більш спокійно, хоча б тому, що від Довженка вже чекали буйства фантазії. У сценарії фільму Довженка пише наступне:
Довженко тут показує віртуозне володіння монтажем і розуміння ролі метафори в кіно. Скачується по насипу гармонь як метафора загибелі пасажирів поїзда - це, звичайно, відповідь дитячій колясці у Ейзенштейна, та й сам фільм відсилає до ейзенштейнівська робіт, що є не епігонством, а ознакою того, що Довженко продовжував вчитися навіть тоді, коли він уже визнаний серйозним майстром.
Найвідоміший і найяскравіший фільм Довженка «Земля» показує, наскільки режисер зміг зберегти і примножити свій самобутній талант, опановуючи мовою кіно. Смерть старого на купі яблук, нічна сцена кохання, що закінчується вбивством, похорон, де «яблуневі гілки пестять загиблого», божевілля вбивці, гризе землю. Здається, ніде раніше людські пристрасті не були настільки опукло і поетично показані в кіно. Непрофесійні актори, яких знімає Довженко, - це живі образи, яким потрібно тільки дати простір для саморозкриття. У Ейзенштейна на екрані діють маси, у Довженка - язичницькі велетні, втілюють в собі найстрашніші і найкрасивіші сни людства. Велетні, які плоть від плоті самої Природи, Землі і всього, що на ній і над нею. Соняшники, яблука і яблуні, колосся пшениці - все це такі ж учасники оповідання, як і традиційні персонажі. Незважаючи на те, що до моменту виходу «Землі» весь світ переходив на звукове кіно, ця картина справила на всіх діючих кінематографістів величезне враження. Вся Європа обговорювала цю картину (в тому числі - разом з самим Довженко, який спеціально їздив туди з фільмом), всі молоді автори вчилися по ній можливостям кіномистецтва, це - вершина німого кіно і кіно взагалі, що побічно підтверджується і тим, що у всіх авторитетних рейтингах кіно вона незмінно потрапляє в десятку, а будь-яка навчальна програма з теорії або історії кіно обов'язково включає цей фільм. Знято він і ряд інших фільмів Довженка була на Київській кінофабриці, яка з 1957 року отримала статус Кіностудії імені Довженка. 
Кадр з фільму «Земля»
Далі починаються тридцяті, а разом з ними те, що пережили всі художники СРСР. Настав момент, коли влада вирішила повністю контролювати мистецтво, і ті, хто був не згоден повністю підкорятися прямим директивам «зверху», поступово втратили можливість творити далі. У Довженка був твердий характер. Він був людиною гордим, запальним, міг наговорити самому високому начальству і дуже цінував свою незалежність. Він вижив в «чистки» 30-х, як до цього виживав в 20-і роки і як потім виживав в 40-е і 50-е. Питання було тільки в ціні. Але кіно знімати він продовжував - на відміну від більш безкомпромісного і вразливого Дзиги Вертова , З яким працював на Київській кінофабриці і якого в 30-х роках фактично знищили.
фільм «Іван» , Який Довженко знімав би після «Землі», користувався увагою Сталіна, який викликав Довженко в Москву і вів з ним тривалі бесіди про те, як треба знімати кіно. Сталін був, як тихенько жартували, самим насмотренность людиною в СРСР, тому що особисто знайомився з усіма картинами, що виходять на екран. Фільм «Іван» він замовив Довженко особисто, це повинна була бути картина про Дніпрогес і перемозі соціалістичної свідомості над архаїчним, яке було так близько Довженко в художньому плані. Довженко довелося долати не тільки опір нових технологій, так як звукове кіно вимагає принципово іншого підходу, ніж німе, але і обов'язковість виконання вказівок головного режисера країни. Те ж було з наступними картинами. «Аероград» , «Щорс» (Ленінська і Сталінська премії відповідно) - за десять років Довженко вдалося зняти всього три картини, кожна з яких показувала, як вихолощується з його картин поетика, поступаючись вимогам люблячого зовсім інше кіно Сталіна. 
Кадр з фільму «Земля»
Не просто так, починаючи з кінця 30-х років, Довженко переходить в документальне кіно. Вірніше, в пропагандистську документальну публіцистику. У 1940 році виходить його фільм «Визволення» про возз'єднання України відповідно до пакту Молотова-Ріббентропа. Протягом години Довженко демонструє радість людей на новій радянській території, куди прийшла радянська армія. Паралельно з роботою над фільмом його зобов'язують виступати на мітингах і прославляти СРСР серед місцевого населення, яке бентежили чутки про те, що відбувалося в нашій країні. Довженка ця робота давалася важко, тому що у нього самого накопичилося багато претензій до радянського ладу, та він часом і не соромився їх прилюдно озвучувати.
На початку війни Довженко евакуювали до Уфи, а потім в Ашхабад. Незважаючи на погане здоров'я (в 30-е у Довженка почалися серйозні проблеми з серцем), Довженко йде на фронт, але незабаром отримує відповідальне доручення продовжувати знімати документальні фільми. Цей період - час створення документальних блокбастерів про перемогу радянської армії над німецькими військами, і Довженко створює два таких блокбастера - «Битва за нашу Радянську Україну» та «Перемога на Правобережній Україні». Цікаво, що хоча всі три названі документальні картини створюються, як би зараз сказали, в жорстких форматних вимогах, Довженко якимось дивом ніколи не забуває, що він художник. Тому в радянському документальному кіно його картини займають визначне місце - поряд з корифеями цього напрямку. А серед радянських документальних блокбастерів часів війни «Битва за нашу Радянську Україну» багатьма називається кращим. 
«Битва за нашу Радянську Україну»
Повоєнні роки, період малокартиння, стали для Довженка важкими. Він, всесвітньо відомий режисер, змушений був багато разів переробляти свої роботи, підкоряючись цензурних вимог. В результаті від початкового задуму фільму «Життя в цвіту» не залишилося практично нічого, а в прокат те, що вийшло, вийшло під назвою «Мічурін», і навіть найпалкіші шанувальники Довженко були вражені тим, як мало в цій картині залишилося від генія великого художника і першовідкривача. Наступний фільм, «Прощай, Америко!», Довженко зовсім не дали закінчити, відсторонили від роботи в самому кінці знімального періоду. Йому доводиться, щоб звести кінці з кінцями, повернутися до своєї першої професії - вчителя. Змучений, що переживає крайню потребу, але не здався, Довженко, з яким не дозволяють повернутися на батьківщину, викладає у ВДІКу, пише сценарії, яким не дають ходу. А коли дали, було вже пізно, прямо перед початком зйомок картини «Поема про море» Довженко помер від інфаркту. Він просив вирізати його серце і поховати хоча б його на батьківщині, але замість цього він отримав місце на Новодівичому кладовищі, де і покоїться понині.
Для всього світу Довженко існує як автор трьох фільмів: «Звенигора», «Арсенал» і «Земля». Марно чекати, що Історія когось розсудить, але ці картини, як і раніше залишаються авангардом кіно і мистецтва в найвищому сенсі. А Довженко - символом художника, який не здався і зміг при цьому залишитися художником, нехай і втративши занадто багато в цій боротьбі.
Коли я вперше відчув на собі погляд людських очей?
Коли від слів незнайомця здригнувся я в перший раз?
