Розпад Союзу Радянських Соціалістичних Республік і створення Співдружності Незалежних Держав
Весь 1990 рік і особливо 1991 рік у числі головних проблем, що стоять перед СРСР, була проблема підписання нового Союзного договору. Робота по його підготовці привела до появи декількох проектів, які були опубліковані в 1991 році. У березні 1991 року за ініціативою М, Горбачова проведено загальносоюзний референдум з питання про те, бути чи не бути СРСР і яким йому бути. Більшість населення СРСР проголосувало за збереження СРСР.
Цей процес супроводжувався загостренням міжнаціональних суперечностей, що призвели до відкритих конфліктів (погроми вірменського населення в Сумгаїті в 1989 році, в Баку в 1990, Нагорний Карабах, зіткнення між узбеками і киргизами в Ошській області в 1990 році, збройний конфлікт між Грузією та Південною Осетією в 1991 році).
Розпалюванню міжнаціональних конфліктів сприяли дії Союзного центру і армійського командування (розгін військами демонстрації в Тбілісі в квітні 1989 року, введення військ в Баку, захоплення армією телецентру у Вільнюсі). В результаті міжнаціональних конфліктів до 1991 року в СРСР з'явилося близько 1 млн біженців.
Нові органи влади в союзних республіках, сформовані в результаті виборів 1990 року, виявилися налаштованими рішучіше на зміни, ніж союзне керівництво. До кінця 1990 року практично всі республіки СРСР прийняли декларації про свій суверенітет, про верховенство республіканських законів над союзними. Виникла ситуація, яку оглядачі охрестили «парадом суверенітетів» і «війною законів». Політична влада поступово змішалася з Центру в республіки.
Протистояння Центр - республіки виражалося не тільки в «війні законів», тобто ситуації, коли республіки оголошували одна за одною верховенство республіканських законів над союзними, але і в положенні, коли Верховна Рада СРСР і Верховних Рад союзних республік ухвалювали закони, що суперечать один одному. Окремі республіки зривали військовий призов; минаючи Центр, .заключалі між собою двосторонні угоди про державні відносинах і економічне співробітництво.
Одночасно як в Центрі, так і на місцях зріли побоювання і страх некерованого розпаду СРСР. Все це разом узяте надавало особливого значення переговорів щодо нового Союзному договору. Навесні і влітку 1991 року в підмосковній резиденції Президента СРСР М. Горбачова Ново-Огарьово проходили наради глав республік. В результаті довгих і важких переговорів було досягнуто згоди, що отримало назву «9 + 1», тобто дев'яти республік і Центру, які вирішили підписати Союзний договір. Текст останнього був опублікований у пресі, підписання договору було намічено на 20-е серпня.
М. Горбачов пішов на відпочинок до Криму, в Форос, маючи намір повернутися в Москву 19 серпня. 18 серпня до М. Горбачову в Форос прибутку деякі вищі посадові особи з державних, військових і партійних структур і зажадали у нього санкціонувати введення на всій території країни надзвичайного стану. Президент відмовився виконати ці вимоги.
19 серпня 1991 року по радіо і телебаченню був зачитаний Указ віце-президента Г. Янаєва і Заява Радянського керівництва, в якому було оголошено про хворобу М. Горбачова і неможливості виконання ним своїх обов'язків, і про те, що всю повноту влади в країні бере на себе Державний комітет з надзвичайного стану СРСР (ГКЧП), яке й вводилося, «йдучи назустріч вимогам широких верств населення», на всій території СРСР на термін 6 місяців з 4 години 19 серпня 1991 року. До складу ГКЧП увійшли: Г. Янаєв - віце-президент СРСР, В. Павлов - прем'єр-міністр, В. Крючков - голова КДБ СРСР, Б. Пуго - міністр внутрішніх справ, О. Бакланов - перший голова Ради Оборони СРСР, A. Тізяков - голова Асоціації державних підприємств і об'єктів промисловості, транспорту і зв'язку СРСР і B. Стародубцев - голова Селянської спілки. 
20 серпня був опублікований свого роду маніфест ГКЧП - «Звернення до радянського народу». У ньому йшлося про те, що перебудова зайшла в глухий кут ( «розтоптані результати загальнонаціонального референдуму про єдність Вітчизни, втратили радість життя десятки мільйонів радянських людей ... в самому недалекому майбутньому неминучий новий виток зубожіння.»). Друга частина «Звернення» складалася з обіцянок ГКЧП: провести всенародне обговорення проекту нового Союзного договору, відновити законність і правопорядок, підтримати приватне підприємництво, вирішити продовольчу і житлову проблеми і т.д.
У той же день було опубліковано постанову №1 ГКЧП, в якому наказувалося вважати недійсними закони та рішення органів влади і управління, що суперечать законам та Конституції СРСР, заборонити мітинги і демонстрації, встановити контроль над засобами масової інформації, обіцялося знизити ціни, виділити бажаючим 0, 15 га землі і підвищити зарплату.
Перша реакція на факт створення ГКЧП в Казахстані була вичікувально-погоджувальна. Всі республіканські газети, радіо і телебачення республіки донесли до населення всі документи ГКЧП, За свідченням голови Держтелерадіо СРСР Л. Кравченко, Н. Назарбаєв підготував спеціальний відеоролик зі словами визнання і підтримки ГКЧП. Телезвернення Н. Назарбаєва було відправлено до Москви для трансляції по першому каналу, але показано не було.
Опубліковане 19 серпня звернення Н. Назарбаєва «До народу Казахстану» ніяких оцінок того, що відбувається не містило і зводилося до закликів до спокою і витримки, в ньому також вказувалося, що надзвичайний стан на території Казахстану не вводиться. В Алма-Аті 19 серпня лише нечисленні представники демократичних партій і рухів - «Азат», «Азамат», «Алаш», «Єдність», «Невада-Семей», СДПК, профспілка «Бiрлecy» і ін. Зібрали мітинг і випустили листівку , в якій подія була названо державним переворотом і містився заклик до казаха же не бути співучасниками злочину і передати до суду організаторів перевороту.
На другий день путчу, 20 серпня, Н. Назарбаєв виступив із Заявою, в якому в обережних висловах, але все ж виразно висловив своє засудження путчу. В цілому по республіці багато керівників областей і відомств фактично підтримали путчистів, розробивши з різним ступенем готовності заходи щодо переходу до надзвичайного стану.
21 серпня путч провалився. Горбачов М. повернувся в Москву. Генеральна прокуратура порушила кримінальні справи проти змовників. Після поразки путчу пішла серія акцій Президента і Парламенту Казахстану.
24 серпня було опубліковано Заяву Н. Назарбаєва на адресу Політбюро ЦК КПРС про свій вихід з його складу, у зв'язку з тим, що ЦК КПРС своїми діями в дні путчу повністю себе дискредитував.
У той же день був опублікований Указ Н. Назарбаєва від 22 серпня «Про припинення діяльності організаційних структур політичних партій, інших громадських об'єднань і масових громадських рухів в органах прокуратори, державної безпеки, внутрішніх справ, міліції, державного арбітражу, судах і митниці Казахської РСР» .
25 серпня вийшов Указ Президента «Про майно КПРС на території Казахської РСР», згідно з яким майно КПРС, що знаходиться на території Казахстану, оголошувалося власністю держави.
28 серпня відбувся Пленум ЦК КПК, на якому Н. Назарбаєв склав із себе обов'язки першого секретаря ЦК КПК. Пленум прийняв дві постанови: про припинення діяльності ЦК КПК і про скликання в вересні 1991 року XVIII (надзвичайного) з'їзду Компартії Казахстану з порядком денним «Про Компартії Казахстану в зв'язку з політичною ситуацією в країні і КПРС».
30 серпня був опублікований Указ Президента від 28 серпня «Про неприпустимість суміщення керівних посад в органах державної влади і управління з посадами в політичних партіях та інших суспільно-політичних об'єднаннях».
29 серпня - Указ про закриття Семипалатинського випробувального ядерного полігону.
Крім того, Н. Назарбаєв видав укази «Про утворення Ради Безпеки КазРСР», «Про перехід державних підприємств і організацій союзного підпорядкування у відання уряду КазРСР», «Про створення золотого запасу і алмазного фонду КазРСР», «Про забезпечення самостійності зовнішньоекономічної діяльності КазРСР» .
Після серпня 1991 року процес розпаду СРСР пішов більш швидкими темпами. У вересні 1991 року в Москві відбувся V (позачерговий) з'їзд народних депутатів СРСР. За пропозицією М Горбачова, Н. Назарбаєв оголосив заяву Президента СРСР і вищих керівників союзних республік, в якому пропонувалося:
- - по-перше, невідкладно укласти економічний союз між республіками;
- -по-друге, в умовах перехідного періоду створити Державну раду як вищий орган влади СРСР.
5 вересня 1991 з'їзд прийняв Конституційний закон про владу в перехідний період, а потім склав свої повноваження перед Державною радою СРСР і тоді ще не сформованим Верховною Радою Української РСР. Ця відчайдушна спроба М. Горбачова зберегти Центр не увінчалася успіхом - велика частина республік послали до Державної ради своїх представників.
Проте, Держрада, що складався з вищих посадових осіб республік СРСР, почав свою роботу 9 вересня 1991 року зі визнання незалежності прибалтійських держав. СРСР офіційно скоротився до 12 республік.
У жовтні вісім союзних республік підписали Договір про економічне співтовариство, але він не дотримувався. Процес дезінтеграції наростав.
У листопаді 1991 року в Ново-Огарьово вже сім республік (Росія Білорусь, Азербайджан, Казахстан, Киргизстан, Туркменістан, Таджикистан) заявили про намір створити нове міждержавне утворення - Союз Суверенних Держав (ССД). Лідери «сімки» вирішили до кінця 1991 року підписати новий Союзний договір. На 25 листопада 1991 було призначено його парафування. Але і це не відбулося. Свій підпис поставив лише ML Горбачов, а сам проект був направлений на затвердження до парламентів семи республік. Це був лише привід. Фактично всі чекали результату призначеного на 1 грудня 1991 року референдуму про незалежність України.
Населення України, в березні 1991 року дружно проголосували за збереження СРСР, в грудні 1991 року так само дружно проголосували за повну незалежність України, поховавши, тим самим, надії М. Горбачова зберегти СРСР.
Безсилля Центру призвело до того, що 8 грудня 1991 року в Біловезькій Пущі, під Брестом, керівники Білорусії, Росії, України підписали Угоду про створення Співдружності Незалежних Держав (СНД). У цій Угоді проголошувалося, що Союз РСР як суб'єкт міжнародного права припинив своє існування. Реакція азіатських республік на створення СНД була негативною. Їх лідери сприйняли факт утворення СНД як заявку на створення слов'янської федерації і, як наслідок, можливість політичного протистояння слов'янських і тюркських народів.
13 грудня 1991 року на терміново скликаній зустрічі в Ашхабаді лідерів «п'ятірки» (Казахстан, Узбекистан, Киргизія, Туркменістан і Таджикистан) керівник Туркменії С. Ніязов (за свідченням Н. Назарбаєва) запропонував розглянути можливість створення Конфедерації Центрально-азійських держав у відповідь на рішення в Біловезькій Пущі.
В кінцевому підсумку лідери «п'ятірки» дали зрозуміти, що вони не мають наміру вступати в СНД як приєдналися учасники, але тільки як засновники, на рівноправних засадах, на «нейтральній» території. Здоровий глузд переміг, пристойності були дотримані, і 21 грудня в Алма-Аті відбулася зустріч лідерів «трійки» (Білорусія, Росія, Україна) і «п'ятірки» (Казахстан, Узбекистан, Киргизія, Туркменістан і Таджикистан). 
На Алма-Атинській зустрічі була прийнята Декларація ( Алма-Атинська декларація ) Про припинення існування СРСР і утворення СНД в складі одинадцяти держав.
25 грудня М. Горбачов підписав Указ про зняття з себе функцій Верховного Головнокомандувача і заявив про свій відхід з поста Президента СРСР. 26 грудня місяця одна з двох палат Верховної Ради СРСР, яку вдалося скликати - Рада Республік прийняв формальну Декларацію про припинення існування СРСР.
Союз Радянських Соціалістичних Республік перестав існувати.
Учасники Алма-Атинській зустрічі взяли пакет документів,
згідно з якими:
- - констатировалась територіальна цілісність входили в Співдружність держав;
- - зберігалося єдине командування військово-стратегічними силами і єдиний контроль над ядерною зброєю;
- - створювалися вищі органи влади СНД «Рада глав держав» і »Рада глав урядів»;
- - оголошувався відкритий характер Співдружності.
