Приїжджі люди часто задають вже традиційний питання: "А де у вас на Фонтанах фонтани?". Доводиться пояснювати, що наші фонтани не шуміли і не виблискували струменями під південним сонцем, бо не справжні фонтанами були, а ключами, сиріч, джерелами прісної води, які волею прихильної долі виклініваются уздовж морського узбережжя неподалік від міста. А називалися вони фонтанами і за кількістю води поділялися на малий, середній і великий. Згодом і райони їх розташування стали іменувати відповідно Малим, Середнім і Великим Фонтанами. На Малому Фонтані - курорт "Аркадія". А Середній і Великий Фонтани розділені на "станції", як, природно, іменували колись зупинки ходив туди з міста поїзда, невеликого паровичка, попередника електричного трамвая. Але це вже потім з'явилося. А за часів Пушкіна і багато раніше фонтани ці разом з колодязями і кам'яними цистернами для збору дощової води зле, бідно, але поїли городян, правда, швидше за бідно, про що поет і написав в "Подорожі Онєгіна":
Однак в цей Одесі вологою
Ще є недолік важливий;
Чого б ви думали? - води.
Потребни великі зусилля ...
Щось робити потрібно було, і в 1843 році підприємці Пишон і Віттенберг орендували ділянку, де розташований був той найбільший фонтан за нинішньої 16-ї станцією, і вирішили провести від нього воду в місто. Збиралися готувалися вони два роки, після чого почали там потрібне будівництво, але не мали ні достатніх коштів, ні технічним досвідом, ні комерційної кмітливістю, необхідної для такої справи. А тому незабаром вони від своєї ідеї відмовилися, і залишилася б вона однією лише ідеєю, якби не з'явився тут в 1847 році тлумачний таганрозький купець Тимофій Ковалевський. Озирнувшись і зрозумівши, що до чого, він через два роки взявся за будівництво водопроводу, і, як кажуть в Одесі, таки-так побудував його. Спорудив він там підземну галерею для забору води з джерела, поставив насоси, які приводяться в дію паровими машинами, звів цегляну водонапірну вежу висотою в 45 м і проклав трубу довжиною 12 км до самого міста, до перетину Старопортофранківській і Великій Арнаутській вулиць. А там вода надходила в металевий бак, водовози купували її, наповнювали свої бочки і розвозили по вулицях.
Сталося це 15 лютого 1853 року якусь дату і потрібно вважати днем народження першого одеського водопроводу. Подія це було для міста значущим, а тому всім відомим, але Ковалевський вирішив, що реклама тут буде зовсім не зайвою. І грамотні одесити прочитали в "Одеському віснику": "... фонтанная вода по особливому своєю якістю, чистоті і свіжості відмінна для вживання в питво, приготування їжі і всякого роду напоїв, для печива хліба, продукування макаронів і ін., Маючи властивість давати хороший зростання тесту; для лазні: вона добре тримає мило, чисто змиває і м'якшить волосся ". Правда, господині спочатку воліли готувати чай з збирається в цистерни дощової, як її називали, солодкої води. Тільки хорошому адже межі немає і, коли в 1873 році привели до міста воду з річки Дністер, її обізвали "машинної" і стверджували, що "це не фонтан", тобто вона гірше води з водопроводу Ковалевського. Так і залишилося потім це вираз, що використовується в сенсі "хороше, але не найкраще" - погода не фонтан, опера не фонтан, жінка не фонтан ...
Заслугу Ковалевського оцінили по достоїнству - звели його в звання потомственого почесного громадянина, яке передавалося нащадкам по чоловічій лінії. Але від біди це не вберегло. Як виявилося, кількість води від джерела поступово зменшувалася. Ковалевський спробував було провести деякі земляні роботи для того, щоб отримувати більше води, але це ніяк не допомогло, до того ж якість води дещо погіршилося. Обтяжений боргами і переслідуваний кредиторами, Ковалевський в 1860-х роках кинувся з самої висоти своєї вежі.
Невдачі переслідували і його старшого сина і наступника Андрія Тимофійовича Ковалевського. Правда, тримав він фабрику зельцерской води, але доходи від неї занадто малі були, для того, щоб розрахуватися з батьківськими боргами і виплатити власний десятитисячний борг місту, який надав йому ці гроші для відновлення водопроводу після пожежі 1870 року. З відкриттям же Дністровського водогону водопровід Ковалевського зовсім перестав бути потрібним і Андрій Тимофійович змушений був продати землю і все, що можна було там продати.
Час стрімко летить і все в одну і ту ж сторону. Поступово забулася вся ця історія, змінилася легендами, які повторили в своїх книгах і корінний одесит Валентин Катаєв і приїжджий чоловік Костянтин Паустовський. Один тільки Юрій Олеша, не мудруючи лукаво, написав: "Хтось судився з ним (Ковалевським - Р.А.), хтось відкуповував у нього щось, - подробиці забуті. Давно заглохла діяльність вежі, залишилися за нею тільки романтичні властивості: домінувати, чорніти на заході, кидати довгу тінь і бути обплітають польотом стрижів ". Справедливості заради потрібно згадати, що вежа ще багато років служила орієнтиром для судноводіїв і як такий увійшла в тодішню лоцію Чорного і Азовського морів: "Між Люстдорф і мисом Великий Фонтан берег трохи увігнутий, на ньому ... підноситься цегляна вежа колишнього водопроводу Ковалевського ... Її добре видно з моря, починаючи від дністровських гирл ". З цієї причини на випадок появи поблизу міста чужих кораблів вежу Ковалевського розібрали в 1930-х роках.
Багато раніше дочка молодшого сина Тимофія Ковалевського Надія вийшла заміж за Віктора Федорова, сина літератора Олександра Митрофановича Федорова. На самому початку 1920-х років вона з малолітніми синами Вадимом і Віктором бігла з зайнятої червоними Одеси за кордон, де тепер живуть нащадки Ковалевського. А в Одесі збереглася назва місцевості, де розташовувався джерело великий фонтан і починався водопровід - "Дача Ковалевського", що є не найгірший варіант, якщо згадати все, що сталося в Одесі протягом ХХ століття. Потрібно тільки пам'ятати, ким був і що зробив для Одеси Тимофій Ковалевський.
Ростислав Александров,
краєзнавець, журналіст
