У роки Першої світової війни знамениті "марнские таксі" змогли зупинити наступ німців на Париж, а у Другій світовій війні доставка вантажів по повітрю зіграла величезну роль в досягненні перемоги. Сьогодні, коли бійцям потрібно в рази більше за все, ніж тоді, повітряна доставка набуває особливої гостроти. Чому б не доручити цю справу дронам? 
Приклади того, яку роль зіграла доставка військових вантажів по повітрю в історії Другої світової війни, можна відшукати чимало, але, мабуть, найбільш показовий з них пов'язаний з організацій постачання по повітрю британських військ на території Малайзії і Бірми. Коли сюди прийшли американці, вони заклали 215 злітно-посадкових майданчиків, з яких 140 мали по дві смуги з твердим покриттям, а 64 - по одній смузі з твердим покриттям.
І це було великим досягненням, адже грунтові аеродроми в джунглях під час сезону дощів розкисали. "Повітряний міст" в Ленінград забезпечував близько 200 тонн вантажів на добу; льотчики Герінга доставляли Паулюсу в Сталінграді близько 350 тонн, а ось союзники на 1943 рік запланували обсяг поставок у 2000 тонн щодня! Причому спочатку це треба було доставити на передові аеродроми (теж авіацією), а вже з них розвести і скинути на парашутах військам.
Читайте також: В армію США прийняли Доблесть
До речі, перевозили не тільки людей, боєприпаси і зброю, але навіть бульдозери розміром з письмовий стіл і мулів, щоб тягати в'юки і буксирувати знаряддя. Правда, з мулами в польоті відбувалися замикання проводки, так як тварини не люди і терпіти не можуть, але потім на підлогу в літаки почали стелити побільше соломи і все стало добре. Вниз на парашутах летіли не тільки мули (зі зв'язаними ногами!), А й живі кури, вівці, кози, сіно їм на корм, бочки з пальним, пошта в гумових мішках і навіть банки з пивом.
Скиданням займалися роздягнені до трусів негри із Західної Африки, прив'язані для страховки парашутними стропами і за лічені хвилини спустошували такий літак, як С-47. Втрати вкладалися в заздалегідь розраховану цифру п'ять відсотків. При цьому техніки було так багато, що простий чотирьох відсотків машин взагалі не повинен був позначатися на обсязі авіаперевезень!
Настільки ж масованими були авіаперевезення в Європу під час операції "Оверлорд" і в ході війни Кореї, а потім вже в наш час в ході "війни в Затоці". Однак час іде, і там, де колись працювали люди, сьогодні цілком уже можуть почати працювати роботи, в тому числі і літаючі "повітряні візники".
Наприклад, агентство DARPA прийняло до розробки програму АРЕС, спрямовану на розробку модульної системи транспортування вантажів за допомогою БПЛА вертикального зльоту і посадки. В рамках програми передбачається створити апарат модульної конструкції, який би мав декілька змінних модулів, кожен з яких був би призначений для певної мети, наприклад, розвідки, спостереження і рекогносцировки, евакуації поранених, і, звичайно ж, доставки вантажів на передову. Очевидно, що "все по повітрю" набагато вигідніше в економічному і тактичному плані, ніж традиційне "все по землі".
Транспортування вантажів по повітрю допомагає уникнути наземних загроз і найголовніше - діяти швидко і оперативно, особливо у важкодоступних районах. Військовий досвід США показав, що пересічена місцевість, засідки і використання саморобних вибухових пристроїв може зробити рух наземного транспорту до лінії фронту дуже небезпечною завданням, що, до речі, кажучи, підтвердив і досвід дій радянських військ в Афганістані, де транспортні колони доводилося охороняти гусеничної бойовою технікою . За американськими розрахунками, передовим частинам, які б'ються в гірських умовах, потрібно в середньому 100000 фунтів вантажів в тиждень, тоді як важкопрохідні гірські дороги часто найсерйознішим чином обмежують до них доступ.
Транспортні вертольоти є хорошим рішенням, але і вони не можуть задовольнити попит на їхні послуги, які охоплюють різні експлуатаційні потреби, включаючи регулярне поповнення запасів бойового спорядження, палива і боєприпасів, а також евакуації поранених. Наприклад, в роки війни в Кореї їх евакуювали з поля бою двомісними вертольотами (третім був пілот), однак сьогодні місце пілота цілком міг би зайняти робот.
Вирішити разом всі ці проблеми, на думку фахівців з DARPA, може вертикально злітає дрон, розробка якого почалася в 2009 році. У 2013 році в DARPA була закінчена концептуальна розробка Ares, які є малогабаритний БПЛА, призначений в першу чергу для обслуговування таких тактичних наземних підрозділів, для постачання яких вертоліт представляється явно надмірною. "Наша мета полягає в створенні гнучкого, незалежного від місцевості повітряного транспорту, який дозволяє уникнути наземних перевезень і, відповідно, погроз, і, в свою чергу, підвищує ймовірність успіху будь-якої військової місії".
Кожен такий апарат буде мати одну загальну систему підтримки в повітрі і декілька змінних модулів, які можна буде легко і швидко з нею поєднати в залежності від обставин. Поворотні тунельні вентилятори на нерухомих крилах повинні забезпечити йому можливість ефективного зависання над поверхнею і посадки на грунт при одночасній його компактної конфігурації, плюс до всього - можливість швидкого переходу до високошвидкісного крейсерська польоту подібно літакам малої авіації. Він повинен використовувати для посадки майданчик розміром в половину того, що зараз потрібно для посадки вертольота, що дозволить їй приземлятися на будь-який пересіченій місцевості, а також сідати на палубу корабля.
Читайте також: Бога-громовержця зарахують у ВПС Британії
Новий дрон планується використовувати в якості постійно боєготового апарату, який діє за викликом, тобто забезпечувати завантаження і транспортування всього, що тільки може знадобитися солдатам на полі бою. При цьому транспортний модуль буде мати корисне навантаження до 3000 фунтів, що більш ніж на 40 відсотків перевищує злітну масу самого апарату. Управляти дроном можна буде з мобільних телефонів і армійських командирських планшетів. Ну а сам проект АРЕС в даний час вже перейшов в третю і останню фазу роботи над ним. Тобто залишилося, в общем-то, зовсім небагато до його завершення і втілення в метал і початку випробувань дослідного зразка.
Чому б не доручити цю справу дронам?
