Перший полк морської піхоти, який налічував 1400 осіб, був створений Петром Великим. Протягом наступних століть морські піхотинці Російської імперії брали участь у багатьох військових конфліктах, в яких брала участь Росія, спочатку проти Швеції, потім проти Франції і Великобританії під час Кримської війни в 1853-1856 роках, нарешті, проти Японії в 1904-1905 роках. Під час Першої світової війни вони провели кілька десантів на Балтійському і Чорному морях.
1 вересня 1939 року було створено першу бригаду морської піхоти, яка взяла участь у війні з Фінляндією. До весни 1941 року в радянських збройних силах вже було не менше 25 бригад морської піхоти і 12 бригад берегової артилерії.
Під час Великої Вітчизняної війни морські піхотинці. билися на всіх флотах і на сухопутних фронтах. У 1943-1944 роках морська піхота налічувала 40 бригад, шість окремих полків кілька десятків окремих батальйонів. У період війни були проведені три тільки великі десантні операції на Чорному морі і одна на Балтійському. У 1945 році безліч морських операцій було проведено і проти японців, причому дії морських десантів фактично визначили успіх операцій зі звільнення островів, захоплення плацдармів в Кореї і т.д. В кінці війни п'яти бригадам і двом батальйонам морської піхоти було присвоєно звання гвардійських.
Після Великої Вітчизняної війни морська піхота немов перестала існувати протягом майже двадцяти років. Знову ВМФ вийшла з небуття в липні 1963 року, коли військовослужбовці одного з підрозділів взяли участь у військово-морських навчаннях. 7 листопада 1967 року біля п'ятисот морських піхотинців пройшли урочистим маршем по Красній площі. У 1970-ті роки морська піхота брала участь у висадці морського десанту в рамках маневрів «Океан».
Аж до розпуску Радянського Союзу морська піхота налічувала близько 20 тисяч осіб. В середині 1990-х років її чисельність становила 7-8 тисяч, які були об'єднані в складі єдиної 55-ї дивізії і трьох бригад: 61,336 і 810-й. Зокрема, 55-а дивізія Тихоокеанського флоту, яка за своєю чисельністю швидше схожа на бригаду, була розквартирована у Владивостоці. 61-я бригада, що входила до складу Північного флоту, перебувала в Печензі, недалеко від Мурманська. 336-я бригада, що входила до складу Балтійського флоту, дислокувалася в Балтійську, недалеко від Калінінграда. 810-я бригада, позбавлена декількох рот, які послужили кістяком для створення української морської піхоти, перебувала в чорноморському місті Козача Бухта, недалеко від Севастополя. Невеликі підрозділи морських піхотинців були на Каспійському і Азовському морях, а також на річці Амур.
За винятком бригади Північного флоту, зменшеною до розмірів полку, решта бригади морської піхоти повинні були мати наступну організацію: рота управління; три або чотири батальйони на БТР-60/70/80, кожен з яких складався з трьох рот по три взводи; танковий батальйон, який мав у своєму складі роту важких танків (Т-55 AM, Т-62 М, Т-72С або Т-80) і три роти легких танків (ПТ-76); артилерійський дивізіон трехбатарейного складу (122-мм самохідні артилерійські знаряддя М-74, 2С1 або 2С9, а також 152-мм гармати 2СЗ); протитанковий дивізіон, оснащений ПТУР типу АТ-3 і АТ-5 на БРДМ-2; розвідувальна рота; інженерно-штурмова рота; рота зв'язку; різні роти бойової підтримки та забезпечення (медична, технічного забезпечення тощо.). ППО була представлена дивізіоном, оснащеним самохідними зенітними установками ЗСУ-23-4 «Шилка» (нині ЗРПК «Тунгуска»).
Російський Військово-морський флот також має в своєму складі формування берегової охорони, які налічують приблизно 5000 чоловік. Вони призначені для боротьби з морськими десантами противника. У їх складі немає підрозділів спеціального призначення.
