Тлумачень походження та значення виразу дуже багато. Найбільш відоме з них наступне. У стародавній Греції аристократи мали кращу землю, а прості селяни володіли маленькими кам'янистими ділянками на схилах гір. У важкі роки вони одолжается зерно або срібло у більш заможних землевласників. Так бідні селяни ставали боржниками земельної знаті.
На ділянці боржника ставили боргової камінь. Селянин передавав аристократу більшу частину свого врожаю. Коли борг був сплачений, то з ділянки знімали боргової камінь. Ось звідси і вираз, тут зібрані камені - це оплачений борг. Якщо селянин не міг віддати борг, то він і його сім'я ставали рабами. Реформи Солона в 6 столітті до нашої ери припинили цю традицію, всі боргові камені були прибрані, віддані в рабство селяни викуповували.
Є версія, що висловлювання подарували світу жителі стародавньої Палестини. Там був сухий клімат, грунт дуже швидко висихала. Земля була неродючий, на ній мало що росло. Але якщо на ній були камені, то утворювалася тінь, що утримує вологу. Тому після того, як був закінчений посів, камені спеціально розкидали, щоб земля залишалася більш вологою, а напередодні збору врожаю їх збирали, щоб не заважали. Слід розуміти, що всьому свій час.
У стародавніх шумерів був звичай: Якщо селяни сварилися, то вони розкидали межові камені, якими відзначалися земельні ділянки. Це могло свідчити про сварку, або про невдоволенні маленьким земельною ділянкою, або про взаємні претензії. А коли суперечка дозволявся, то ці камені знову збиралися і викладалися вздовж кордону. В даному контексті зібрати камені: знайти рішення якоїсь проблеми.
Цей вислів зустрічається в Біблії, Старий Завіт, книга Проповідник. «Всьому свій час, і година своя кожній справі під небом: час народитися і час померти; ... час розкидати каміння, і час збирати каміння ». Можна розуміти як на все свій час. Теологи трактують цю частину Біблії так: камені як будівельний матеріал для фортець в період воєн. Якщо час каміння розкидати, то це означає, що Бог приніс мир, і пора розбирати фортеці. А час збирати каміння - час відбудовувати святині в ім'я Господа.
Тамерлан перед військовим походом говорив своїм воїнам взяти камінь і кинути його в купу. Коли вони поверталися, то кожен забирав свій камінь, а що залишилися - це загиблі, яких оплакували. Суть цього тлумачення: час воювати - час оплакувати загиблих.
У стародавньому Римі для злочинців існувало покарання у вигляді побиття камінням. Тут сенс: час скоювати злочин, час нести покарання за нього.
Сьогодні найчастіше вираз вживається, якщо говорять про відплату за гріхи, про розплату за якісь проступки. Час грішити, час розплачуватися за них.
