Шарлотта Бронте - Учитель

Шарлотта Бронте

УЧИТЕЛЬ

Роман

Розбираючи днями свої папери, я виявив в конторки чернетка листа, рік тому відправленого моєму шкільному приятелю:

«Любий Чарлз, Пам'ятається, під час перебування нашу в Ітоні загальним розташуванням ні ти, ні я не користувалися; ти незмінно відрізнявся рідкісною проникливістю і холоднокровністю, чіпким розумом і одвічним сарказмом; себе зобразити не буду і намагатися, у всякому разі, не пригадаю, щоб персона моя була в Ітоні особливо популярною. Яким магнетизмом притягнуло нас один до одного - не знаю; я, безумовно, ніколи не відчував до тебе тих почуттів, що Пилад до Оресту, і впевнений, що ти в відношенні мене теж далекий був від надмірної чутливості. Втім, це нітрохи не заважало нам з тобою після занять підлягає прогулюватися удвох і розмовляти; в думках про шкільні товаришів і вчителів ми, як прищепило, були одностайні; коли ж я, траплялося, пускався в сентименти, виявляючи захоплення до чогось вишуканого, прекрасного - не важливо, одухотвореній чи ні, - твоя сардонічна холодність у відповідь анітрохи мене не чіпала. Я відчував себе вище цього - як, втім, і тепер.

Довго я не писав тобі, не бачив же тебе ще довше. Але ось недавно в руки мені потрапила газета вашого графства, і тут же я натрапив на твоє ім'я. Я пустився згадувати минуле; все, що відбулося з того часу, як ми розлучилися, промайнуло переді мною - і я сів і взявся писати цей лист. Якою мірою ти зараз зайнятий, не знаю, але якщо изволишь приділити мені деякий час, то дізнаєшся в подробицях, як йдуть мої справи.

Почну з того, як після закінчення Ітона я зустрівся з дядьком по материнській лінії - лордом Тайнделлом і високоповажним Джоном Сікомбом. Мене запитали, чи має намір я прийняти духовний сан, і мій дядько-лорд тут же запропонував мені курує їм сікомбскій прихід (якщо, звичайно, я виявляючи згоду стати духівником); інший же мій дядько, містер Сікомб натякнув, що, коли я прийму цей прихід, мені дозволено буде дістати в якості господині будинку і першої леді приходу одну з шести моїх кузин, його дочок (які, зізнатися, все як одна вселяють мені велику неприязнь) .

Я відмовився і від сану, і від шлюбу. Хороший священик - справа хороша, ось тільки з мене він виразно вийде препоганий. Що ж щодо дружини ... О, одна думка, що я навіки прив'яжу себе до однієї з цих кузин, - сущий кошмар! Звичайно, вони миловидні і непогано виховані; проте їх чарівність і інші достоїнства не зачіпають в моєму серці жодної струни. Уявити тільки, що довгі зимові вечори я буду просиджувати в сікомбском прихід, в вітальні біля каміна, один на один з який-небудь з них - наприклад, з великою і майстерно виліплена статуєю, з Сарою ... Ні, поганим я буду чоловіком, та й священиком, при таких-то обставин, теж.

Коли я відкинув пропозиції дядечків, вони поцікавилися, чому ж тоді я маю намір зайнятися. Я відповідав, що ще помізкую. Тоді мені нагадали, що я не маю ні стану, ні будь-яких видів на спадщину, і, витримавши багатозначну паузу, лорд Тайнделл суворо запитав, чи не збираюся я пуститися по стопах батька і стати комерсантом. Зрозуміло, ні про що подібне я не думав. Навряд чи при моєму характері і способі мислення з мене міг вийти слушну комерсант; мої смаки, погляди, мої пристрасті абсолютно не поєднуються з цим тереном. Але в тому, як лорд Тайнделл вимовив слово "комерсант", звучало таке презирство, стільки зарозумілого сарказму було в його тоні - що я негайно зважився. Так, батько залишив мені одне тільки ім'я - однак я не виношу, коли це ім'я вимовляють зі зневагою. З запалом поспішністю я відповідав, що "так, я не бачу для себе нічого кращого, як рушити по батьківській ниві, що я займуся комерцією".

Дядечка не стали мені нічого заперечувати, і ми попрощалися, уже відчуваючи один до одного глибоку відразу.

Згадуючи тепер ту зустріч, я знаходжу, що вчинив цілком правильно, скинувши з себе тягар тайнделловской опіки; проте в той же час я нерозумно підставив свої плечі під не меншу вагу, якої, звичайно, раніше ніколи не піднімав.

Я негайно написав Едварду - ти, здається, знаєш Едварда, - єдиному моєму братові, який старший за мене на десять років. Той одружився з дочкою дуже заможного фабриканта, тепер має своє підприємство і займається тим же, чим займався і батько, поки не прогорів. До речі сказати, батько, який мав славу в окрузі Крезом, незадовго до кончини позбувся всього стану, і моя мати шість місяців по його смерті жила в безперестанної нужді, не отримуючи жодної допомоги від своїх братів-аристократів, яких вона смертельно образила, поєднувалися з Крімсвортом, * ** шірскім фабрикантом. Після закінчення цих шести важких місяців вона справила мене на світло, сама ж його покинула, причому, вважаю, без особливого жалю, бо могла сподіватися на якесь заспокоєння в тому світі.

Родичі батька взяли під опіку як Едварда, так і мене, і пеклися про мене дев'ять років. На той час трапилося, що місце представника одного значного містечка нашого графства виявилося вакантним, і містер Сікомб виставив свою кандидатуру. Крімсворт, мій дядько, чоловік розважливий і хитрий, скористався нагодою і написав кандидату досить люте лист, де попереджав його, що, якщо містер Сікомб і лорд Тайнделл відмовляться будь-яким чином зміцнило дітям своєї покійної сестри, він оприлюднює їх жорстокосердих ставлення до вищезгаданої сестрі і зробить все можливе, щоб воспрепятствоват' обрання містера Сікомба. Містер Сікомб і лорд Таінделл прекрасно знали, що Крімсворти з тієї породи людей, представники якої в намірах своїх непохитні, а в засобах не дуже педантичні; знали вони також, що Крімсворти мають неабиякий вплив в містечку До ***; тому, роблячи з потреби чеснота, вони погодилися взяти на себе витрати на мою навчання. Мене відправили в Ітон, де пробув я десять років, і за весь цей час ми з Едвардом жодного разу не бачилися. Він, подорослішавши, зайнявся комерцією, і, оскільки крім покликання у нього було в той час більше старанності і спритності, більше удачі, ніж тепер, на тридцятому році, він досить швидко досяг успіху. Про його справах я дізнавався з рідкісних, мізерних послань, які Едвард відписував мені три-чотири рази на рік; листи ці незмінно закінчувалися виразом невичерпної ворожості до дому Сікомбов; щедроти ж їх, як стверджував Едвард, - ганьба для мене на все життя. Спочатку, будучи ще дитиною, я все не міг зрозуміти, чому, що ріс без батьків, я повинен відчувати себе боржником перед дядечко Тайнделлом і Сікомбом за своє навчання; коли ж я підріс і дізнався мало-помалу, яка жорстока неприязнь, яка смертельна ненависть стояла між ними і моїми батьками, коли дізнався про всі невдачі, які спіткали наш будинок, - ось тоді я засоромився тієї залежності, в якій жив весь цей час, і вирішив ніколи більше не брати ніякої допомоги з рук, які відмовили в шматку хліба моєї вмираючої матері. Саме під впливом цих почуттів я і відмовився від сікомбского приходу і від одруження на одній з кузин-аристократок.

Таким ось чином порвавши остаточно з дядечком, я написав Едварду, виклав все, що відбулося і повідомив про свій намір обрати той же, що і він, терені. Крім того, я запитав у листі, чи не зможе він дати мені будь-яку роботу. У відповіді Едварда ніякого схвалення моїм діям не виражає, однак він писав, що якщо я бажаю, то можу приїхати в *** шир, і він "подивиться, що можна зробити, щоб забезпечити мене роботою". Я придушив у собі внутрішній протест, заглушив обурений цим посланням внутрішній голос, склав валізу і саквояж і рушив на північ.

Дві доби провівши в дорозі (залізниць тоді ж ще не було), в один дощовий жовтневий день я прибув в До ***. Раніше я вважав, що Едвард живе в цьому місті, однак, розпитавши людей, з'ясував, що тут тільки фабрика містера Крімсворта, а також величезні склади, виднілися крізь туман на околиці міста, в Бігбі-Клоуз; резиденція ж містера Крімсворта була в чотирьох милях за містом.

Вже пізно ввечері я вибрався з диліжанса біля маєтку мого брата. Перейшовши дорогу, я побачив крізь сутінкові тіні величезний будинок за воротами, оточений великим ділянкою землі. Я затримався на галявині навпроти і, притулившись спиною до дерева, що розлігся в самому її центрі, з цікавістю придивився до Крімсворт-Холл.

"Едвард вельми багатий, - сказав я собі. - Я знав, що він процвітає, але не підозрював навіть, що у нього такий гігантський особняк ".

Постоявши так в роздумах деякий час, я пройшов через хвіртку, наблизився до парадних дверей і подзвонив.

Відкрив мені слуга; я назвав своє ім'я, після чого той взяв мою валізу і мокрий плащ і проводив в бібліотеку з палаючим каміном і запаленими свічками на столі; слуга повідомив, що господар ще не повернувся з До ***, але протягом півгодини неодмінно буде.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?