Палиці і каміння
Останки Чедцарского людини - найдавніший повністю збережений кістяк, знайдений в Британії, - свідчать про те, що невідомий помер приблизно в 7150 році до н. е., коли величезне болото все ще єднало Британію з континентальною Європою. Мисливець-збирач, як і його предки, що жили 30 тисяч років тому, 23-річний Чеддарскій людина померла від удару по голові. Можливо, його вбили, щоб потім порубати на шматки і зварити в казані. Варварство? Так. Але більш розвинена цивілізація вже була на підході: до IV століття в Британії, завдяки переселенцям з континенту, вже набув поширення такий вид діяльності, як землеробство. У містечку Скара-Бре на Оркнейських островах можна бачити житла хліборобів епохи неоліту, виявлені в XIX столітті після того, як лютий ураган зірвав з одного з пагорбів пласт землі. З настанням бронзового століття чотири тисячі років назад стали з'являтися могильні кургани і загадкові кам'яні кільця, якими досі відзначений ландшафт Британії.
У період бронзового століття, приблизно в 2000 році до н. е., в Британію з Західної Європи мігрував народ культури дзвоноподібних кубків, який користувався судинами особливої форми - у вигляді перекинутих дзвонів. Але найбільш значний слід в Британії залишила інша група мігрантів - кельти з Центральної Європи. Вони утвердилися в Британії до 500 році до н. е., одночасно з залізним століттям. Для свого часу це був відносно культурний народ. Вони володіли сучасними методами обробітку землі, зводили укріплення на пагорбах (примітивні, круглі в плані споруди, складені з плоских каменів, що нагадують купол, - в Шотландії), торгували з Європою (продавали олово, купували вино). Вчені жерці-друїди проповідували не цілком систематизований політеїзм; кельтські майстри виготовляли кручені золоті прикраси. У незайманих лісах Британії застукали залізні сокири, і її землю порізав упорядкований візерунок кельтських полів, сліди яких зберігаються донині. Традиційно вважалося, що кельтська культура прийшла на Британські острови з Європи, але сьогодні існує думка, що Британія епохи залізного віку створила себе сама і є продуктом власного розвитку.
Альбіон і Британія (... ні, це не назва житлово-будівельного кооперативу) Перша назва Британії дали кельти:
Альбіон. Воно походить від кельтського слова, що означає «білий», яке, очевидно, в подиві сказали кельти, коли вперше побачили білі скелі узбережжя. Рим зупинив свій вибір на назві «Британія», але не виключено, що воно теж має кельтське коріння. Можливо, це похідне від кельтського слова pretani (розфарбований), і має на увазі воно любов кельтів до синього барвника на основі вайди, який використовувався для бойової розмальовки.
Римляни на своїх монетах карбували жіночий образ Британії. Ця традиція відродилася при Карлі II: Британію стали зображати на полупенсовіке і монеті в 50 пенсів. З останньої вона не зникала аж до 2008 року. В якийсь момент (можливо, в Єлизавету епоху) у Британії з'явився страхітливий тризуб, і вона перетворилася в персоніфікований символ нації, в символ, ні багато ні мало, колоніального могутності країни.
Варварство?
