Справа про фальшивий лорда

Роджер Чарльз Дугті Тічборн народився в 1829 році в Парижі в сім'ї англійців, сера Джеймса і леді Генрієтти Фелісіті Тічборн. До п'ятнадцяти років спадкоємець одного з найстаріших британських аристократичних родів виховувався у Франції, де жив разом з матінкою.

Після повернення до Англії Роджера відразу віддали в єзуїтський коледж Стоунхерста. Спадкоємцю була уготована життя, повна розкоші і задоволень. У 1849 році він раптом надійшов на службу в армію, в шостий гвардійський драгунський полк. Однак сувора військова дисципліна Тічборну не сподобалася, і він вийшов у відставку.

Вранці 30 квітня 1854 року Роджер відплив з Ріо-де-Жанейро в Нью-Йорк на шхуні «Белла». Під час подорожі судно потрапило в жорстокий шторм і затонуло. Все сталося настільки стрімко, що врятуватися нікому не вдалося. Лише шлюпку «Белли» викинуло на берег.

Компанія Ллойд в Лондоні заплатила сім'ї Тічборнов велику суму, полагавшуюся по страховому полісу Роджера, і замовила церковну поминальну службу про трагічно загиблого молодого чоловіка.

Але Генрієтта Тічборн відмовилася повірити в смерть сина. Вона стверджувала, що спілкується з Роджером на вищому, містичному рівні. На вимогу леді Тічборн парадні сходи садиби ночами яскраво висвітлювалася, для того щоб Роджеру було легко знайти в темряві дорогу. Джеймс Тічборн в міру сил боровся з недугою дружини, але в 1862 році він помер. Через чотири роки помер останній дитина леді Генрієтти. Вона присвятила себе пошуків зниклого сина.

Леді Тічборн найняла детективів, які нишпорили по портовим тавернах різних міст і країн, збираючи будь-які відомості про зниклу шхуні «Белла». Вона розмістила оголошення в газетах по всьому світу, обіцяючи щедру винагороду за будь-яку інформацію про зниклого сера Роджера, спадкоємця величезного стану сім'ї Тічборнов, дев'ятого за багатством в Англії.

У мельбурнской газеті промайнула інформація, ніби декільком членам екіпажу «Белли» вдалося спустити шлюпку на воду і дійти на веслах до берегів Австралії. У початку 1865 року леді Тічборн відправила лист до Сіднея містеру Кьюбітту, фахівця з пошуку зниклих моряків. Він розмістив в австралійських газетах оголошення про сера Роджера.

І ось 9 жовтня того ж року Кьюбітт отримав лист від містера Гіббса, адвоката з Вагга-Вагга, який повідомляв, що один з його клієнтів, Томас Кастро, можливо, є розшукуваним Роджером Тічборном, правда, живе він під чужим ім'ям.

У містечку Вагга-Вагга всі один одного знали. З Томасом Кастро, що розорився власником м'ясної лавки, Гіббс частенько випивав в місцевому шинку. Коли адвокат прочитав в газеті оголошення про зниклого сера Роджера, він відразу згадав про свого приятеля Кастро. М'ясник якось зізнався, що відбувається з дуже знатної родини, але змушений це приховувати.

Томас Кастро особливої ​​чесністю не відрізнявся. Він крав коней, продавав крадене м'ясо. Тому Гиббсу не склало труднощів переконати його відгукнутися на оголошення леді Тічборн. Кьюбітт сповістив англійську аристократку про те, що її син знайшовся, але йому потрібні кошти, щоб повернутися на батьківщину.

Для Кастро першим мотивом його самозванства було бажання якомога швидше отримати гроші і потім з ними сховатися. Але леді Тічборн не поспішала висилати гроші. Перш вона хотіла переконатися, що Томас Кастро дійсно той, за кого себе видає. Вона відправила Кьюбітту лист, в якому докладно описала свого сина і повідомила про обставини зникнення шхуни «Белла». Кьюбітт передав послання адвокату Гиббсу, а той, по простоті душевній, зачитав лист Кастро.

Дізнавшись, що сер Роджер був католиком, Кастро з молодою дружиною Мері Енн, неписьменною служницею, вінчався за католицьким обрядом. Томас відвідав кілька бібліотек, де ознайомився з книгами про старовинних аристократичних пологах Англії, з яких почерпнув чимало корисних відомостей про сім'ю Тічборнов.

На зустрічі з Кьюбіттом Кастро заявив, що прибув в Мельбурн 24 липня 1854 року, після того, як затонула «Белла», а його врятувала команда шхуни «Оспри».

Леді Генрієтта запропонувала Кьюбітту організувати зустріч Кастро з вихідцем з Африки Ендрю Боглом, який колись був слугою в будинку Тічборнов і добре знав юного сера Роджера. Кілька років тому Богль за сімейними обставинами довелося перебратися в Сідней.

І така зустріч відбулася. Найдивовижніше, що Богл визнав в самозванця сера Роджера, про що тут же написав леді Тічборн. Невже старий помилився і прийняв м'ясника за сина найдавнішого дворянського роду? Звичайно, ні! Просто Богл і Кастро уклали угоду. Колишній слуга пообіцяв Томасу докладно розповісти про Роджера Тічборне, його сім'ї і навчити самозванця аристократичним манерам. За свої старання і допомогу Богл хотів стати компаньйоном Томаса і в ролі довіреної слуги супроводжувати його в Англію.

На початку афери Кастро збирався розжитися за рахунок леді Тічборн декількома сотнями фунтів стерлінгів і переїхати разом з дружиною і сином в Панаму, де жив його брат. Але роль сера Роджера йому так сподобалася, що він вирішив довести аферу до кінця. У Сіднеї спадкоємцю величезних статків був наданий воістину королівський прийом. Та й його молодій дружині Кастро Мері Енн затія з англійським спадщиною теж припала до душі. У Сіднеї її називали леді Тічборн, і колишньої служниці це дуже лестило.

2 вересня 1866 самозванець з групою супроводу відбув на кораблі до Британії, залишивши в Австралії кредиторів і борг в двадцять тисяч фунтів стерлінгів, прокручуючи екран за три місяці сіднейських канікул.

Компанія прибула в Англію під Різдво і оселилася в одному з лондонських готелів. Кастро не поспішав наносити візити своїм «англійським родичам». З готелю він виходив, насунувши капелюха на очі і прикриваючи обличчя хусткою. Самозванцем опанувала справжня манія переслідування, йому всюди ввижалися агенти, найняті кланом Тічборнов.

10 січня 1867 Томас Кастро нарешті відправився на побачення з «матір'ю» до Франції. Історична зустріч відбулася в паризькому готелі на площі Мадлен. Коли леді Генрієтта увійшла в номер, Кастро, прикинувшись хворим, лежав на ліжку повністю одягненим. В кімнаті панувала напівтемрява. Леді Тічборн схилилася над Томасом, поцілувала його в лоб і вимовила: «Як ти схожий на батька, а вуха - зовсім як у дядюшки». Кастро тремтів від страху, очікуючи, що обман ось-ось розкриється. Але леді Тічборн, стурбована хворобою сина, послала слугу за доктором, і потім, в його присутності, підтвердила, що хворий - це не хто інший, як її син Роджер.

Пізніше Кастро визнається, що був вражений, з якою легкістю йому вдалося обдурити стару жінку. У наступні кілька тижнів вони багато гуляли. Коли леді Тічборн задавала «незручне» запитання, Кастро скаржився на часткову втрату пам'яті після падіння з коня і проклинав свою непомірну тягу до спиртного.

Слуги помітили, що вперше за багато років на обличчі господині з'явилася усмішка. Навіть той факт, що син зовсім не знає французьку мову, не бентежив щасливу леді Генриетту. Одного разу вона запросила в гості месьє Шатійон, французького вчителя Роджера. Шатійон увійшов до кімнати і хотів обійняти улюбленого учня, але завмер в подиві. «Мадам! - виголосив він. - Це не ваш син! »

Шатійон поставив Кастро через перекладача кілька питань. Виявилося, що «сер Роджер» нічого не пам'ятав ні про канікули в Нормандії, ні про кумедні випадки свого дитинства, ні улюблених книг, ні кличок собак. Все пояснювалося просто: старина Богл нічого не знав про життя сера Роджера у Франції.

Незважаючи на безліч фактів, які вказували на те, що її обманюють, леді Тічборн оголосила, що призначає улюбленому синові щорічну ренту в одну тисячу фунтів і що вони відправляються в родовий маєток в Кройдоне, щоб «сер Роджер вступив в свої права старшого чоловіка і спадкоємця роду Тічборнов ». Вона висловила надію, що незабаром стане бабусею.

Вражений Кастро написав у щоденнику: «У когось є гроші, але немає мізків. У інших - є мізки, але немає грошей. Зрозуміло, ті, у кого немає мізків, але є гроші, створені для тих, у кого є мізки, але немає грошей ».

До такого повороту подій члени аристократичної сім'ї Тічборнов не були готові. Вони вже отримали величезні рахунки за сиднейским кредитами Кастро, але платити за них навідріз відмовилися до тих пір, поки не буде доведено, що чудесним чином воскреслий сер Роджер не є самозванцем. Під різними приводами Кастро уникав зустрічей з близькими родичами і приятелями справжнього сера Роджера. Незабаром стало ясно, що йому доведеться доводити своє право на володіння величезним спадком через суд. Тічборни відправили сищиків в Австралію, щоб дізнатися про минуле самозванця.

Але і інша особа не дрімала. Богл порадив стряпчим Кастро, збирали докази на користь права на спадщину свого клієнта, відправитися в Гемпшир, де сімейство Тічборнов володіло землями і користувалося авторитетом. Оскільки леді Тічборн визнала в Кастро свого сина, жителі Гемпшира також підтвердили, що представлений ним чоловік дійсно є сером Роджером.

Тічборн колись служив в шостому гвардійському полку драгунів. Дізнавшись про його щасливий порятунок, колишні товариші по службі нагадали про себе. Кастро відразу зметикував, що їх можна використовувати в якості свідків. Йому не склало труднощів умовити (зрозуміло, за певну винагороду) Картера, Маккенна і ще кількох однополчан справжнього сера Роджера дати свідчення в свою користь. Потім з'явився ще один важливий «свідок» - доктор Липскомб, який оглядав сера Роджера за кілька днів до від'їзду до Південної Америки.

На той час історія чудесного повернення блудного сина в лоно однієї з найбагатших сімей Англії стала улюбленою темою для газет. У них описувалися незвичайні пригоди сера Роджера, його амнезія і щасливе возз'єднання з сім'єю.

У родовий маєток Тічборнов потягнулися авантюристи всіх мастей, готових за певну плату засвідчити справжність «сера Роджера» або ж, навпаки, звинуватити Кастро в самозванстві. Все це вимагало нових витрат. 12 березня 1868 року леді Тічборн, не витримавши нервового напруження, померла від серцевого нападу.

Кастро залишився без засобів до існування. Представники найдавнішого роду Тічборнов оголосили йому відкриту війну, позбавивши самозванця навіть ренти в тисячу фунтів. У Кастро не було коштів, щоб платити адвокатам і підкуповувати свідків.

Ціла армія сищиків, найнятих Тічборнамі, висадилася в містечку Вагга-Вагга, розпитуючи всіх підряд про Томаса Кастро. Вони з'ясували, що перш самозванець жив в Тасманії під своїм справжнім ім'ям - Артур Ортон. Він народився в Лондоні 20 березня 1834 року в багатодітній родині м'ясника. За наполяганням батька Артур пішов юнгою на шхуну, але сувора морська життя йому не сподобалася. У 1851 році він повернувся додому. У Вікторіанську епоху професія м'ясника не зважала престижною. З раннього дитинства Ортон фантазував, що належить до старовинного дворянського роду і коли-небудь отримає величезний спадок.

Детективам не склало великих труднощів розшукати його брата Чарлза і сестер. Правда, на суді вони дружно показали, що цю людину ніколи раніше не бачили. Втім, і без їх свідчень, які вказують на те, що Артур Ортон все-таки самозванець, було більш ніж достатньо. Зокрема, експерт-графолог засвідчив тотожність почерків воскреслого сера Роджера і Артура Ортона.

Газетна галас навколо цієї справи призвела до того, що в очах народу Ортон перетворився на борця за справедливість, якого переслідують багатії. Артур створив добровільний фонд на свій захист. Отримані гроші дозволили йому продовжити захист на процесі.

Суд над самозванцем увійшов в історію англійського правосуддя як один із самих довгих і дорогих. Три з половиною місяці пішло тільки на допит свідків. Судовий розгляд тривав 188 днів. Ортон був визнаний винним в шахрайстві і засуджений до чотирнадцяти років каторжних робіт.

У цій справі не було переможців. Звичайно, більше за всіх постраждав Артур Ортон. На свободу він вийшов лише в 1884 році. Друзі та сім'я зникли з його життя. У в'язниці Ортон звернувся в християнство, і тепер багато часу проводив в молитвах. Втім, це не завадило йому за гроші виступати на сцені з жалюгідною пародією на себе в ревю «Лже-Тічборн». Глядачі закидали його фруктами. Помер Ортон в злиднях, за іронією долі - 1 апреля 1898 року. Поховали самозванця в безіменній могилі на Паддінгтонском кладовищі. Згідно з легендою, на його труні були виведені ініціали Роджера Тічборна.