Коли 14 травня біля входу в Босфор двощогловий 18-гарматний бриг "Меркурій" виявився затиснутий двома найбільшими і швидкохідними лінійними кораблями турків 110-гарматним "Селіміє" і 74-гарматним "Реал-беєм", майбутнього побоїща російських чекали не тільки вороги, але і "свої" - на борту "Реала" перебувала команда російського фрегата "Рафаїл" напередодні без бою спуститися Андріївський прапор, чого не було російському флоті до цього ніколи.
У компанії турецьких офіцерів поки ще капітан Стройніков - пізніше його розжалують і зашлють - приготувався спостерігати знищення капітана Казарського і його 115 підлеглих. За горизонтом зникали "Штандарт" і "Орфей", з якими разом "Меркурій" сторожив вхід в протоку - їх вів від бою капітан-лейтенант Сахновський. У двощоглового брига не було шансів - ні піти, ні перемогти в бою.
Пояснити, що сталося потім, можна тільки розповівши про екіпаж брига-розвідника.
Син губернського секретаря - "чесне ім'я, Саша, - це єдине, що залишаю тебе в спадок" - гардемарин Олександр Казарського вже в 16 років став мічманом і засвоїв суворовську "науку перемагати" в її флотському варіанті - там своїх вчителів вистачало.
"На вахті не чекай підказки - оцінивши обстановку, дій самостійно і рішуче; встанови взаєморозуміння з нижніми чинами, в їх умінні і злагодженості - головний успіх маневру; старайся розгадати задум ворога і випереджай його дії", - говорив уже лейтенанту Казарському його капітан Скаловскій.
Екіпаж "Меркурія" постійно тренувався - до автоматизму дій. Матроси Казарського ставили і прибирали вітрила за 3-4 хвилини - у турків відмінним результатом вважалися 12-15 хвилин. Його каноніри були снайперами. Сто п'ятнадцять російських моряків - дворян-офіцерів і матросів з народу - любили капітана Казарського так, що деякі з них заповідали себе поховати себе поруч з ним.
Свій внесок в чудову і страшну перемогу у Босфору вніс ще при будівництві брига полковник Осмінін, який при наборі дубового корпусу "Меркурія" застосував новаторську технологію, завдяки якій під час легендарного бою корабель залишився на плаву, навіть отримавши величезні пошкодження ...
1
Бриг «Меркурій» після перемоги над двома турецькими судами. 1848.
© Іван Айвазовський
... Залишившись 14 травня перед величезними - з десятикратним перевагою в артилерії - турецькими лінкорами, капітан Казарського зібрав військову раду офіцерів. Обговорити варіанти смерті. Поручик Прокоф'єв запропонував почати бій, зблизитися з найближчим лінкором і вибухнути разом з ним - і був підтриманий одноголосно.
Морський статут в таких випадках наказував порадитися з командою. Двома днями раніше так поступив командир 36-гарматного "Рафаїла" Стройніков, коли в тумані його судно взяли в кільце турки - і команда сказала, що не хоче гинути і просить здати судно. Капітану Казарському матроси відповіли, що виконають свій обов'язок і будуть з ним до кінця.
Всі переодяглися в чисте, помолилися і стали по місцях. Двадцятивосьмилітній капітан у всіх на очах поклав свій пістолет перед пороховим льохом. Що робити останньому живому - було ясно, невідомо тільки хто ним виявиться.
Спочатку був повний штиль і матроси "Меркурія" гребли стоячи - конструкція передбачала і таке - але ж шанси брига якщо і були, то - в маневрі, переміщенні, ухилянні від вогню і міткою стрільби у відповідь. Капітан наказав канонірам знести рангоут і такелаж турків - вісімнадцятьма малими гарматами.
Через півгодини "Меркурій" палав - майже 200 турецьких гармат шквальний розносили його в тріски. Тричі моряки гасили пожежу, турки кричали "Сдавайся! Забери вітрила!", Російські відстрілювалися з усього, що стріляло - били з рушниць. Контуженого і пораненого Казарського закрив собою від кулі один з моряків, інший загинув, заткнувши собою пробоїну. Після 4 годин пекла раптом звалився рангоут на "Селемії" - каноніри "Меркурія" виконали наказ. Слідом то ж сталося з "Реалом" - турки не вірили в те, що відбувається.
"Нечувана річ! Ми не могли змусити його здатися. Він бився, відступаючи і маневруючи за всіма правилами морської науки так майстерно, що, соромно сказати, ми припинили бій, а він зі славою продовжував свій шлях. Якщо на світлі і існують герої, чиє ім'я гідно бути написано золотими літерами на Храмі Слави - то це капітан Казарського і його бриг "Меркурій", - писав пізніше про це штурман турецького "Реал-бея".
... Розбитий, з рваними вітрилами (133 попадання) і пробоїнами в борту (22 попадання), з залитої кров'ю палубою - бриг зі 148 ушкодженнями в такелаж наздогнав російську ескадру на наступний день. Його не ждали, на всіх кораблях були приспущені прапори на знак жалоби, коли напередодні замовкла за горизонтом артилерійська канонада - перемога маленького брига здавалася неможливою і його поховали. Однак попрощатися з почестями довелося тільки з чотирма моряками.
2
Бриг «Меркурій» веде бій з двома турецькими судами
© Микола Красовський
Вижили переможців нагородили: поручику Прокоф'єву - орден святого Георгія 4-го ступеня, іншим офіцерам - ордена святого Володимира 4-го ступеня з бантом, нижнім чинам - відзнаки військового ордена і довічну пенсію в розмірі подвійної платні. Капітан Казарського отримав орден святого Георгія 4-го ступеня і право помістити на свій дворянський герб зображення тульського пістолета, з якого повинен був пролунати останній постріл.
Вижили негідно теж відзначили: капітана Стройнікова і його команду, засуджених трибуналом до смерті, імператор помилував, але Стройнікова позбавили чинів, нагород і дворянства, відправили на заслання; офіцери стали рядовими; матросів пробачили.
Микола звелів, щоб ім'я фрегата-дезертира "Рафаїл", який турки перейменували в "Фазлі-Аллах" - "Даний Богом" - ніколи більше не присвоювалося російським кораблям. А також - знищити корабель-зрадник. Після Синопській битви адмірал Нахімов доповів імператору про виконання: "Воля Вашої Імператорської Величності виконана - фрегат" Рафаїл "не існує".
"Ми бажаємо, щоб пам'ять знаменитих заслуг команди брига" Меркурій "ніколи у флоті не зникала, а, переходячи з роду в рід на віки вічні, була прикладом потомству", - звелів Микола, нагородив "Меркурій" кормовим Георгіївським прапором і вимпелом, а також розпорядився надалі завжди мати в складі Чорноморського флоту корабель з таким ім'ям.
Казарського закінчив своє життя страшно - його отруїли. Призначений в 1831 році флігель-ад'ютантом імператора Миколи I, він виконував найважливіші доручення імператора і вступав в конфлікт з найбільшими казнокрадами. Вмираючи, весь почорнілий, 36-річний капітан першого рангу прошепотів "Мерзотники погубили мене". За його труною йшов народ з криками "Убили, погубили нашого благодійника!"
Олександр Іванович похований на міському кладовищі Миколаєва, його ім'ям назвали три корабля Чорноморського і Балтійського флотів, дві вулиці - в Севастополі та Миколаєві. Пам'ятники капітану Казарському стоять на перетині Севастопольського та Нахімовського проспектів в Москві і в місті російської слави Севастополі. Корабля на ім'я "Меркурій" в Чорноморському флоті Росії немає ...
