Історія шоколаду почалася так давно, що конкретних цифр ніхто не береться називати. Загальноприйнятою думкою вважається, що першими з шоколадом познайомилися стародавні племена ольмеків, які жили на берегах Мексиканської затоки в другому тисячолітті до нашої ери. Саме на цій території виростали три найбільш відомих і популярних зараз сорти дерева какао: кріолло, Форестер і трінітеріо.
Історикам майже нічого не відомо про життя і культуру цього древнього племені індіанців, але все ж вони змогли встановити, що слово kakawa на їх мові відносилося саме до какао-бобів, і, отже, можна зробити висновок, що ольмекам був знайомий напій з какао- бобів.
На зміну зниклої цивілізації ольмеків прийшли індіанці майя, які заселили півострів Юкатан, спустившись з плоскогір'я Північної Гватемали. Вони і виявили дерева з дивними плодами. Вони вважали какао божественним даром, воно супроводжувало їх протягом усього життя. У них навіть був Бог какао - Ек Чуахе, якому вони молилися і приносили жертви. Для майя какао був напоєм Богів, який могли пити тільки обрані жерці храмів. Напій в той час був гірким. Розтерті вручну, обсмажені зерна какао заливалися холодною водою і збивали до утворення піни, і в цей напій додавали перець чилі. Цей священний напій отримав назву «xocolatl», що дуже віддалено, правда, але все ж нагадує за звучанням слово «шоколад».
До того ж майя використовували какао-боби як обмінну валюту. За деякими даними істориків за 100 какао-бобів можна було купити раба.
На зміну індіанцям майя в ХІІ столітті на території Мексики з'явилася держава ацтеків, які вперше стали культивувати какао-дерева, розбиваючи плантації. Вони також вживали його, як священний напій. І називали «cacahuatl». Також вони використовували какао-боби як валюту, і мали свої одиниці виміру зерен. Наприклад, один мішок містив приблизно 24 тисячі какао-бобів.
Шанувальником шоколадного напою був імператор Монтесума, до палацу якого щодня доставляли сорок тисяч мішків з какао. Монтесума розгадав секрет напою: він знав, що шоколад не тільки тонізує, підвищує настрій і просвітлює розум, але і підвищує потенцію. Напевно, тому він вживав в день до 40 кухлів какао-напою.
У Монтесуми навіть був свій особливий рецепт приготування шоколаду, який зберігся до наших часів. Обсмажені зерна какао розтирали з молочними зернами кукурудзи, додавали ваніль, мед і сік агави.
Першим європейцем, який спробував цей божественний напій за даними істориків, був Христофор Колумб. У 1502 році жителі острова Гайана піднесли йому гарячий шоколадний напій, дуже гіркий на смак. Колумбу він не сподобався. А в 1519 році, завоювавши Мексику, Ернан Кортес в столиці Теночтітлан в палаці Монтесуми виявив величезні запаси какао-бобів і зацікавився ними. Індіанці піднесли йому чорний ароматний напій в золотій чаші, прийнявши Кортеса за Бога. Він з'ясував у них рецепт приготування божественного напою і привіз його до Іспанії. Напій припав до душі королівської подружжю і аристократії. Іспанці стали додавати в шоколад тростинний цукор, корицю, перець замінили мускатним горіхом, завдяки чому напій став набагато смачніше і ароматні.
Багато років іспанці зберігали секрет приготування шоколаду, але з початку ХVII шоколад починає свій тріумфальний хід по країнах Європи.
Автор: Irina Shevchenko
