Крокодил був священною твариною бога води і розливу Нілу Себека (грец. Сухос). Зображувалося це божество у вигляді людини, крокодила або людини з головою крокодила. Вважалося, що Себек дає родючість і достаток. Два головні центри культу Себека перебували в Фаюме і Сумен, на південь від Фів. У Шедіт е, головному місті оазису Фаюм, він вважався головним богом, у зв'язку з чим греки дали цьому місту назву Крокоділопль. У різних місцях оазису поклонялися різним іпостасей Себека. У Фаюме він вважався деміургом і був об'єктом шанування: "Хвала тобі, який підняв себе з початкового мулу ...". У ньому бачили благодійну силу і зверталися до нього з молитвами про лікування хвороб, про допомогу в скрутних життєвих положеннях. Вважалося також, що Себек піклується про долю померлого в потойбічному світі.
Свідком поклоніння богу Себеку був Геродот. Ось, як описує він культ крокодила в Давньому Єгипті: "Якщо якогось єгиптянина або (що все одно) чужинця потягне крокодил або він потоне в річці, то люди того міста, де труп прибило до берега, обов'язково повинні забальзамували його, обрядити як можна багатшими і поховати в священної гробниці. Тіла його не дозволено торкатися ні рідним, ні друзям. Жерці бога [річки] Нілу самі своїми руками ховають небіжчика як якась вища, ніж людина істота ". Уже в "Текстах пірамід" Себек згадується як син Нейт, древньої богині, фетишем якої були дві перехрещені стріли. Вважалося, що будучи богинею води і моря, Нейт народжувала бога-крокодила Себека під час розливу Ніла.Она часто зображувалася годує грудьми 2-х маленьких крокодилів. Нейт була пов'язана з заупокійним культом, будучи главою «будинку бальзамування» і разом з Исидой, Нефтида і Серкет зображувалася на саркофагах.
Ім'я Себека входить в якості компонента в теофорние імена фараонів XIII династії. Особливою прихильністю його культ мав серед царів XII династії, зокрема у фараона Аменемхата III, Птолемеїв і римських імператорів. У Римі панувало повір'я, що той, хто намажете крокодиловим жиром, може спокійно плисти між крокодилами і що крокодилова шкіра на воротах двору захищає від шкоди. наноситься градом. На відміну від багатьох інших єгипетських божеств Себек не мав тріади і в релігійних текстах фігурує один. У демотічеських текстах з Фаюма з'являється богиня, супутня Себеку, - Себекет. Її ім'я є формою жіночого роду імені Себек. Зображувалася вона в антропоморфної вигляді або у вигляді жінки з головою лева.
Як доброго, доброзичливого бога Себек виступає помічником бога Ра в його боротьбі з силами темряви. Таким же він є в міфі про Осіріса. По одному з варіантів міфу саме крокодил виносить на собі тіло потонулого Осіраса. Крокодили, що вважалися його втіленнями, муміфікувалися після смерті. Однак в інших місцях Стародавнього Єгипту Себек вважався небезпечним водним хижаком і включався в свиту злого бога Сета, зважаючи ворожим і Ра, і Осірісу. Гігантський крокодил Мага, як істота пов'язане з водною стихією і первісним хаосом, виступає противником сонячного Ра. В "Папірус Гарріса" читаємо: "Назад, Мага, син Сета! / Так не будеш ти керувати своїм хвостом! / Так не будеш ти схоплювати своїми руками! / Та не відкриєш ти своєї пащі! / Чи стане вода диханням полум'я перед тобою, / І пальці сімдесят семи богів та будуть в твоєму оці ". Сам Сет перетворюється в гігантського крокодила, який охороняє два Ока Уаджет. Анубісу вдається заволодіти ними, прийнявши вигляд крилатого змія з ножами замість пір'я, і захоронити в іншому місці. Вони проростають, ставши виноградними лозами. На рельєфах храму в місті Едфу (егип. Бехдет) в Верхньому Єгипті, куди був перенесений культ Гора, він зображений стоїть на човні попереду Ра, в руках у нього гарпун, яким він вражає крокодила. В "Повчанні Мерикара" в рядках 130-134 про Ра сказано наступне: Він створив небо і землю ... він усунув крокодила з вод ".
Повелитель вод Себек ототожнювався з Міном, богом родючості, «виробником врожаю». Води розливу "запліднили" землю і сприяли зростанню врожаю. З початком розливу вилуплювалися з відкладених яєць крокодильчики, і ця обставина пов'язувало крокодила з родючістю, з уявленнями про багатому врожаї, з передбаченням розміру наступаючого розливу. Відзначаючи шану, яким користується у єгиптян крокодил, Плутарх наводить переказ про те, що місце, де самка крокодила відкладає яйця, зазначає межа розливу Нілу: "Вони кладуть шістдесят яєць, стільки ж днів висиджують їх, і стільки ж років живуть самі довголітні крокодили, а це число - перше з тих, хто займається небесними світилами ". Тут великий філософ має на увазі період в 60 років, що називався в давнину Великим Роком, тому що через кожні 60 років відбувалися "зустрічі" Юпітера з Сатурном. Завершення розливу Нілу і поява чорної землі в найдавніші часи відбувалися при знаходженні Сонця в знаку Скорпіона. "У класичній астрології знак Скорпіона - водний. Вода ж - символ життя", а крокодил живе у воді. "Єгипетський ієрогліф, що позначає чорне, представляв собою кінчик крокодилового хвоста. І не тому, що він насправді чорного кольору; просто очі крокодила уособлювали схід Сонця, а його хвіст - візит або темряву". У ті давні часи бог сонця втілювався в образі крокодила - Себека-Ра.
Використані матеріали:
- Міфи народів світу, т. II;
- М.А. Коростовцев. Релігія Давнього Єгипту;
- Геродот, II, 89;
- Ганс Бідерманн. Енциклопедія символів;
- М.Е. Матьє. Вибрані праці з міфології і ідеології Стародавнього Єгипту;
- І.В. Рак. Міфи Стародавнього Єгипту;
- Плутарх «Про Ісіді і Осіріса»;
- Н.В. Мамуна. Зодіак містерій.
