Марс назвали на честь бога війни за свій криваво-червоний колір, який відразу ж бро cается в очі і ще більш інтенсивний при спостереженнях в телескоп. На жаль, ця назва виявилася вельми символічною, коли на рубежі нашого століття, саме через цю планети серед астрономів розгорілися справжні баталії. На одній з воюючих сторін був Персіваль Ловелл, що ніс прапор, вп е рвие піднятий Скіпареллі, і його прихильники, на іншій - значна частина аcтрономіческого світу. Приводом для баталій послужили марсіанські "канали", які спостерігав Скіпареллі і Ловелл.
Ф
Орбіта Марса лежить приблизно в півтора рази далі, ніж земля. Орбіта планети кілька еліптична, так що відстань планети від Сонця змінюється від мінімуму, при перигелії, 206.7 мільйонів км до максимуму, при афелії, 249.2 мільйона км. Оскільки Марс - далі від Сонця ніж Земля, Марс потрібно більше часу, щоб зробити одне обертання навколо Сонця. Рік на Марсі триває 687 земних днів. Швидкість руху Марса приблизно 24 км / с, причому планета обертається в тому ж напрямі, що і Земля - проти годинникової стрілки (якщо дивитися з боку північного полюса планети).
Марсіанський день триває 24 години, 37 хвилин, 23 секунди, що дуже близько до тривалості земного дня. Нахил осі планети - приблизно 25 градусів, внаслідок чого, сезонні зміни на Марсі відбуваються подібно земним. Через еліптичної орбіти Марса, в південній півкулі літо, коли планета перебуває на найближчій відстані до Сонця, а в північній півкулі - зима.
Планета має середній діаметр 6,780 км, що становить приблизно половину розміру Землі, і майже вдвічі більше розміру Місяця. Через обертання, планета трохи стисла біля полюсів, маючи фактичний діаметр 6,794 км в екваторі і 6,752 км в напрямку полюсів. Середня щільність планети (3.9 г / см3), нижче ніж щільність Землі (5.5 г / см3). У Марса два спутніка- Фобос і Деймос. Діаметр кожного з них всього декілька кілометрів. Місяця Марса, можливо, є астероїдами, колись потрапили в поле тяжіння планети, або залишилися частинами матерії, з якої сформувався Марс. 
Головні складові Марсіанської атмосфери - двоокис вуглецю (95.3%), азот (2.7%), і аргон (1.6%). Малі кількості кисню, окису вуглецю, водяної пари, і інших речовин становлять іншу частину. Середнє поверхневе тиск атмосфери - менше однієї сотої середнього поверхневого тиску атмосфери Землі, і воно змінюється в залежності від пори року і висотою. Марсіанська атмосфера піддається добовим і сезонним різких змін температури. Вони складають в середньому приблизно 220 K і змінюється від 145 K протягом полярної ночі до 300 K в області екватора протягом полудня при перигелії.
Хоча Марсіанська атмосфера є дуже тонкою і холодної, вона дуже активна і складна. Глобальні атмосферні системи циркуляції повітря на Землі і на Марсі дуже схожі. У Марсіанської атмосфері, як і на Землі, теплі висхідні повітряні течії на екваторі, переміщають повітряні маси, відхиляючи їх на схід, і потім зменшуються до середніх широт і повертаються на екватор. У вітрах, що дмуть із заходу на середній висоті знаходяться вузькі смуги сильних вітрів званих потоками реактивного повітря, які виробляють штормові системи близько до поверхні. 
Крім того, на Марсі відбуваються сезонні зміни клімату, в наслідок сонячного нагріву і обміну двоокисом вуглецю між полярним льодом і морозом (мова про які піде нижче) і атмосферою. Під час того, як на кожному Марсіанському півкулі настає осінь і зима, вуглекислий газ, що знаходиться в складі атмосфери конденсується і утворює крижані шапки, які простягаються від полюса на відстань майже до середини відстані між полюсом і екватором. Коли приходить весна, перепад температури між льодом і нагрітої сонцем грунтом породжує сильні вітри в області краю відступаючої полярної шапки. Цей ефект посилюється більш гарячим південним влітку, коли планета перебуває ближче до Сонця. Сильні південні літні вітри піднімають величезні кількості пилу, які посилюються в великі шторми. Згідно зі спостереженнями, ці шторми покривають всю планету.
Колір Марсіанської поверхні знаходиться в діапазоні від оранжевого до буро-чорного. Більш темні речовини - вивітрена базальтова гірська порода, і світліші - окису заліза. Із Землі видно, що чергуються смуги різної яскравості зазвичай формуються в області топографічних рис або навколо них. Багато з них змінюють форму і розмір із сезонною періодичністю, що свідчить про те, що велика частина поверхні покрита тонким шаром пилу і піску, які легко переносяться вітрами. Фотографії Марсіанської поверхні, отримані Американськими апаратами, котрі скоїли посадку на поверхню Марса, в рамках місії "Вікінг" підтверджують наявність шарів, які переносяться вітрами, а також показують камені і булижники розкидані на поверхні. Ці спостереження є типовими для Марса, так як вони підтверджуються різними вимірами, проведеними як з Земл і так і з космічних кораблів. 
Так як на Марсі не існує океанів, і, таким чином, немає рівня моря, усі виміри висо ти об'єктів на планеті вимірюються щодо штучно введеної величини, званої середньої висотою поверхні. при ісп 
ользованіі цієї точки початку відліку, топографію Марса можна розділити на південну гірську місцевість, покриту кратерами, яка зазвичай розташовується від 1 до 5 км вище початку відліку, і на порівняно гладку північну низину - покриває майже 40% поверхні, діапазон висот на якій від 0 до 3 км нижче точки початку відліку. Найбільше на гірській місцевості - піднесення Тарсис, що має діаметр більше 3,000 км, що досягає 10 км у висоту і состоящ її з декількох вулканічних пластів. Менше підвищення Елізіум на 5 км вище площині навколишнього низини.
Каньйон Валес Марінеріс (див. Малюнок), найбільший і найглибший з відомих в сонячній системі, тягнеться більш ніж на 4,000 км і має від 5 до l0 км між складовими його верхніми і нижніми плато. Два величезних кругових басейну в межах південній гірській місцевості, Хеллас і Аргир, 1,500 і 800 км в діаметрі і 7 і 2 км в глибину, відповідно.
Кожен Марсіанський полюс покритий шаруватими відкладеннями, формуючи плато 1,000 до 1,500 км в діаметрі і зазвичай від 2 до 4 км в товщину. Плато - частково покрито тонкими крижаними шарами. Північна крижана шапка охоплює приблизно дві третини плато, в той час як південна - тільки приблизно одну п'ятнадцяту плато.
Хоча за великим рахунком, геологічна будова Марса унікально в сонячній системі, в ньому поєднуються характеристики і Місяця і Землі. І це не є несподіванкою, тому що Марс має схожість за складом з обома тілами. Однак, що дійсно є несподіванкою - неосяжне кількість геологічних особливостей на Марсі в порівнянні з тими ж самими особливостями на Землі. Розмір можна пояснювати нестачею тектонічних пластин на Марсі, який має тенденцію до переміщення центрів процесу горотворення, атмосферою планети і її кліматом, який володіє меншим ерозивні дією. Інша головна відмінність між двома планетами - катастрофічна повінь, яка сталася на Марсі, коли надлишкові підземні води були випущені в великих обсягах.
Ноїв Період
Схожа на Місяць, денна кратерне гірська місцевість Марса, сформованого в Ноїв Період, перший мільярд років існування планети. Кратери і басейни утворювалися при зіткненнях метеоритів і комет. Тисячі кратерів десятки кілометрів завширшки, їх підняті краю, оточені "купами" вивернутих матеріалів, представляють цей древній ландшафт нагір'я. Хеллас і аргура - найбільші добре збереглися басейни, народжені в результаті зіткнень з малими небесними тілами в той період. Існує доказ про схожий походження декількох десятків інших басейнів, що мають в діаметрі від сотень до тисяч кілометрів. 
Потоки води покрили більшу частину височин, очевидно отримані в результаті витоку води з-під поверхні. Їх мала глибина різко свідчить про те, що температура поверхневих каменів була вище точки замерзання води, що поверхня була тепліша, ніж в даний час. Більш високі температури ймовірно були викликані випущеним з надр планети теплом і товщою атмосферою. Ерозія води сприяла повного руйнування поверхні, яка відрізняє більшість території цього періоду від попередніх територій
західний Період
Під час Західного періоду марсіанського розвитку відбувалися великі зміни в ландшафті, хоча і кількість зіткнень з малими небесними тілами знизилося і атмосфера стала тонше і втратила свої ерозійні здатності. Перші, великі області дуже рідких потоків лави зайняли більш ніж третина планети. Велика частина цих потоків, виділилася з тріщин, але деякі були породжені широкими але низькими, вулканічними центрами кругової форми. Кратери деяких з цих вулканів зруйновані, бо свідчить про те, що колись відбувався бурхливий вулканічний процес і рідинна ерозія, викликана взаємодіями магми і поверхневих вод. Оскільки втрата внутрішнього тепла змусила поверхню планети стискатися, скелі прогиналися, формуючи довгі, низькі гірські кряжі на укріплених потоках лави. 
Тим часом, Тарсис досяг приблизно тих розмірів, які він займає сьогодні, виробляючи великі системи дефектів, які охоплюють всі півкуля планети. Лава текла з Тарсис вулканів, якими були покриті мільйони квадратних кілометрів області височини. Глибше, в результаті розщеплення марсіанської мантії з'явилися лінійні каньйони Валес Марінеріс. Ці каньйони - деякі з головних першоджерел величезних систем каналів, які простягаються на тисячі кілометрів поперек області нагір'я, яка становить приблизно 10% Марсіанської поверхні. Канали, можливо сформовані катастрофічними викидами мільйонів кубічних кілометрів води. Під час Амазонского періоду процес геологічного розвитку на Марсі сповільнилося. У цей період більшість вулканів формує великі шиті, мають величину і складаються з базальтових потоків лави, подібних вулканів на Гавайських островах. Висота найбільшого шита Олімпіс 15 900 метрів при діаметрі 600 км, що приблизно дорівнює території штату Арізона. Уздовж стін каньйону Валес Марінеріс, величезні зсуви скинули мільйони тонн уламків на дно каньйону. Вітри продовжують формувати марсіанської поверхні. Під їх дією було створено величезну "море піску" дюн, що оточують північне полярне плато. Обидва полярних плато, виявляється, складаються з шаруватих утворень пилу і льоду, які легко руйнуються і повторно утворюються сонячним нагріванням і вітрами.
Марс зіграв важливу роль у вирішенні орбітальних рухів планет, через його спантеличує руху, відомого з Землі. Коли Йоганн Кеплер, який визначив в 1609 році, що орбіта Марса має форму еліпса, він скасував більш старі теорії Птолемея, засновані на кругових орбітах планет. На наступний рік, Галілео зробив перші телескопіч 
етичні спостереження планети і записав фази її руху.
На самому початку XVII століття, інші вчені зробили ближчі спостереження Марса, визначивши, що період його обертання навколо власної осі є близьким до Землі, що він має полярні шапки, які змінюються в залежності від пори року, а так само розрізнили на поверхні планети темні ділянки. Ці ділянки, як вони думали, були морями.
На початку XVIII століття, Вільям Гершель відзначив яскраві, що змінювалися частини, які, як він думав, були хмарами і припустив, що планета має атмосферу. Він, також як і деякі інші астрономи, які жили пізніше, вважав, що на Марсі існує життя.
На початку XIX століття, італійський астроном Джавані Скіапареллі (1835-1910) зміг розрізнити прямі темні лінії на поверхні планети, які він назвав каналами. І хоча на італійській мові це слово не означає штучного походження цих об'єктів, в перекладах багатьма мовами, це слово набуло таке значення. Ці спостереження збільшили припущення про те, що Марс заселений розвиненою расою живих істот. Найбільшою точки в популяризації цієї ідеї досяг персіпан Лоувел (1855-1916). Він бачив сотні каналів і навіть знаходив їх на Венері і великих супутниках Юпітера.
Канали, як відомо, не є реальними рисами поверхні планети, а ймовірно породжуються зоровими ілюзіями, в яких темні області з'являються з'єднаними лініями. Марсіанські супутники були виявлені азафен Залом в 1877. 
Наша інформація про властивості планети значно збільшилася завдяки польотам космічного корабля, що почалися з польоту Маринер 4 в 1965 і Маринер 6 і 7 в 1969. Найуспішніший Маринер 9 польоту в 1971-72, і орбітальні ступені Вікінг, запущені в 1976 разом відобразили всю марсіанської поверхні і показали геологічне різноманіття планети. Посадочні щаблі Вікінг, зробили протягом тривалого часу стежити поверхні і атмосфери і виконали експерименти, щоб визначити склад поверхні. Їх біологічні експерименти, яким не вдалося виявити будь-яких доказів існування органічних речовин. Очевидне їх відсутність, а так само наявність тонкої, сухий атмосфери планети, переконало більшість дослідників в тому, що на Марсі не існує життя. Однак придатні для життя умови 
можуть існувати в теплих, вологих підземних середовищах, якщо такі, існують. Інші вчені вважають, що життя могло існувати на ранніх стадіях розвитку Марса, коли умови клімату були ймовірно по над сприятливими.
Польоти космічних кораблів будуть і надалі найбільш цінними джерелами нових даних про Марс, хоча рідкісний клас SNC метеоритів, зібраних на Землі - фрагменти базальтової гірської породи, які, як думають, були принесені з Марса так само поповнює наші дані про планету. Так, декілька місяців тому, вченим вдалося знайти один з таких метеоритів в області Антарктиди, на якому були знайдені сліди органічних сполук. Різні польоти космічних кораблів знаходяться в стадії планування. Вони включають посадочні щаблі, які зможуть проводити складні дослідження грунту, сейсмічного виявлення, і будуть працювати в режимі автоматизованого дослідження. Такі дослідження, як очікується, забезпечать подальше розуміння складу планети, структуру, атмосферу, і можливу біологію, також як створять перспективи для дослідження планети людиною.
Порівняльні характеристики Марса і Землі
властивості
МАРС
ЗЕМЛЯ
Великі півосі орбіт (АЕ)
1,52
1,00
Період обертання (років)
1,88
1,00
Діаметр (км)
6794
12756
маса
0,11
1,00
Щільність (г / см3)
3,9
5,5
Щільність до стиснення (г / см3)
3,8
4,5
Прискорення вільного падіння
0,38
1,00
Критична швидкість (км / с)
5
11
Період обертання навколо осі (ч)
24,6
23,9
Площа поверхні (Земля = 1)
0,28
1,00
Коефіцієнт відбиття світла
0.2
0,5
Атмосферний тиск
0.006
1,00
склад атмосфери
CO2 (95%)
N2 (78%)
