Британські палеонтологи виявили на острові Мадагаскар останки гігантської жаби, яка мешкала там 70 млн. Років тому. Ця істота досягало 40 см в довжину і важив приблизно 4,5 кг. Судячи з усього, вона була хижачкою і харчувалася дрібними хребетними. Не виключено, що іноді їй навіть вдавалося закусити дитинчатами динозаврів. 
Фото: AP
Острів Мадагаскар, розташований у південно-східних берегів Африканського континенту, продовжує дивувати біологів своїми унікальними тваринами. Причому не тільки сучасними, але і жили там в далекій давнині. Так, наприклад, нещодавно вчені з Університетського коледжу Лондона виявили на цьому острові останки стародавньої жаби жахливих розмірів. На думку палеонтологів, це найбільша жаба з усіх, коли-небудь існували на нашій планеті.
Хоча, якщо чесно, найперші кісточки цієї істоти, що жив на Мадагаскарі приблизно 70 млн. Років тому, були виявлені палеонтологом Девідом Краузе ще в 1993 році. Однак тільки недавно вчені змогли "зібрати" достатня кількість частин скелета цього древнього земноводного, щоб змоделювати його зовнішній вигляд, а також оцінити розміри і вага доісторичного гіганта. Результат вийшов просто приголомшливим - довжина тіла цього монстра досягала 40 см, а важила він 4,5 кг. Для порівняння: сучасна жаба-Голіаф (Conraua goliath), що вважається найбільшою представницею безхвостих амфібій (Anura), доростає всього лише до 32 см, а важить не більше 3 кг.
Вражені такими розмірами палеонтологи підібрали цьому чудовиську відповідне видову назву: Beelzebufo ampinga. Перша назва походить від грецького слова beelzebub, яке означає "диявол" і латинського bufo, тобто "жаба". Слово ж ampinga, що означає "щит", було вибрано вченими тому, що покриви її спини, судячи з усього, були ороговевшими (як у деяких сучасних жаб і рогаток). У підсумку на російську мову це видову назву можна перевести як "диявольська жаба-щітоносец".
Читайте також: Тварини крадуть один у одного отрута
Реконструкція зовнішнього вигляду цієї амфібії показала, що дана істота мало приплющеною головою, з величезним, прямо-таки крокодиловим ротом, короткими лапами і сплющеним серцеподібною тілом. Деякі фрагменти черепа дозволяють припустити, що диявольська жаба мала невеликі ріжки над очима, що представляють собою ороговілі шкірні вирости. Подібний зовнішній вигляд говорить про те, що, можливо, це істота було родичем сучасних рогатих жаб або рогаток (підродина Ceratophryinae), які нині мешкають лише в Південній Америці.
Фото: AP
Нагадаю, що рогатки, що відносяться до сімейства свистунів (Leptodactylidae), представники якого є чимось середнім між жабами і справжніми жабами. Ось як описує одну з рогаток відомий натураліст Джеральд Даррелл в книзі "Під пологом п'яного лісу": "Тим часом жаби розділилися, найбільша сиділа, розглядаючи нас сердитими очима. Вона була завбільшки з блюдце, і здавалося, що голова становить у неї три чверті обсягу всього тіла. У жаби були товсті короткі лапи, роздутий живіт і два великих ока з золотистими і сріблястими іскорками.
Над кожним оком шкіра піднімала рівнобедреним трикутником, нагадуючи роги на голові козеня. Неймовірно широкий рот немов ділив надвоє тіло рогатої жаби. Її голова з стирчать рогами, випнутими губами і похмуро опущеними кутами рота як би поєднувала в собі риси жорстокого лиходія і гордовитого монарха.
Зловісне враження, вироблене жабою, ще більш підкреслювалося блідою гірчично-жовтим забарвленням тулуба з іржаво-червоними і сірувато-зеленими плямами, як якщо б хтось, що не знає географії і не вміє малювати, намагався зобразити на цьому тулуб карту світу ".
Ці красиві хижі амфібії зазвичай мешкають в сирих низинах лісів, степів і гірських долин Південної Америки. Зазвичай вони полюють не на комах, як більшість їхніх родичів, а на інших земноводних, невеликих птахів і гризунів. Знайшовши відповідне місце для засідки, рогатки за допомогою задніх лап швидко зариваються в землю або в мох, залишивши на поверхні свою непомірно велику голову з величезними і сильними щелепами. У такому положенні вони можуть сидіти цілими днями, чекаючи, поки в зоні досяжності не з'явиться ласа здобич. Строкатий камуфляж не тільки захищає рогаток від більш великих хижаків, а й робить їх невидимими для підстерігають тварин.
Як тільки зазівався жаба або миша підійдуть дуже близько, слід блискавичний кидок, і прилипла до мови видобуток буквально втягується в пащу. Щелепи рогаток такі сильні, що вирватися з них просто неможливо, а ороговілі шкіра, як панцир, надійно захищає голову від зубів і пазурів намагається врятуватися жертви. До цього треба додати, що рогатки можуть досягати 20 см і в стані проковтнути здобич майже такої ж величини.
До речі, іноді деякі рогатки помиляються і хапають своїх же побратимів, випадково прогулюються поруч з місцем засідки. Однак за таку неуважність їм доводиться дорого платити - шкіра рогаток забезпечена залозами, які виділяють дуже їдка речовина, здатне викликати сильний опік слизової оболонки ротової порожнини і шлунка невдаху мисливця.
Фото: AP
Взагалі, до слова сказати, серед не дуже-то миролюбних безхвостих амфібій, рогатки відрізняються прямо-таки підвищеною агресивністю. Навіть їх пуголовки, які, як і дорослі особини, є активними хижаками, часто нападають як один на одного, так і на личинок інших земноводних. Саме тому всі, хто займаються розведенням цих чарівних злюк в неволі, ніколи не тримають пуголовків рогатих жаб в одному акваріумі - інакше через деякий час від веселого натовпу дитинчат залишаться лише два-три найбільших.
Якщо припущення вчених про те, що диявольська жаба є родичем сучасних рогаток дійсно вірно, то, виходить, цей монстр був таким же агресивним і підступним, як і вони. Судячи з усього, Beelzebufo ampinga, полювала на своїх жертв із засідки, яку влаштовувала в неглибоких вологих ямках або серед моху. Тільки ось здобиччю її, мабуть, дрібні хребетні, наприклад ящірки, змії або стародавні ссавці. Але вчені не виключають, що при нагоді вона могла "закушувати" щойно вилупилися або молодими динозаврами.
Звичайно, здолати молодь мадагаскарського п'ятнадцятиметрового травоїдного гіганта Rapetosaurus krausei, який чимось нагадував всім відомого диплодока, диявольська жаба навряд чи б змогла. Однак неслухняні дитинчата невеликого півтораметрового хижака Masiakasaurus knopfleri цілком могли стати здобиччю цього "ненажерливого черевця", яке, як і всякий засадний хижак, мало перевагу в тому, що її напад було раптовим.
Втім, палеонтолог Блер Хеджес з Пенсільванського університету вважає, що еволюційна зв'язок південноамериканських рогаток і Beelzebufo ampinga досі не обґрунтована досить надійно. Він говорить про те, що деякі особливості скелета диявольською жаби змушують вважати її родичкою справжніх жаб (Ranidae). А схожість з рогатками, можливо, пояснюється тим, що умови проживання рогаток і диявольською жаби були схожими, тобто перед нами черговий приклад так званої конвергентної еволюції.
Цікаво, що питання встановлення родинних зв'язків диявольською жаби і сучасних рогаток хвилює не тільки біологів, а й геологів. Якщо вони походять від одного загального предка, то виходить, що ще 70 млн. Років тому Мадагаскар був пов'язаний з Південною Америкою. У той же час, згідно з загальноприйнятою гіпотезою про розкол Гондвани, Мадагаскар відокремився від інших частин Південного надконтиненту 120 млн. Років тому. Так що тепер геологи з нетерпінням чекають результатів досліджень фахівців по еволюції амфібій - якщо спільне походження Beelzebufo ampinga і рогатих жаб буде доведено, то класичну версію про розбіжність Гондвани доведеться переглянути.
Судячи з усього, саме Мадагаскар є тим місцем, де колись виникли всі безхвості амфібії. Представники їх предковой групи первічнобесхвостих (Proanura) виявлені лише в тріасових відкладеннях (близько 240 млн. Років тому), знайдених в північній частині цього острова. Дані істоти були схожі на сучасних жаб, але мали дуже коротким хвостом і мали ребра, яких у сучасних жаб немає. Їх розміри були невеликими - близько 10-ти см в довжину. Вельми дивно, що через якісь 170 млн. Років в процесі еволюції від цих крихт сталося таке чудовисько, як Beelzebufo ampinga. Втім, швидше за все це змогло статися завдяки тому, що в ті часи на території острова не було основних ворогів древніх амфібій - крокодилів.
Читайте також: Розкрито ще одна загадка палеонтології
Вимерла ж диявольська жаба, швидше за все, тому, що хижі ссавці, які у великій кількості з'явилися в кінці крейдяного періоду, почали знищувати її пуголовків, які виявилися абсолютно беззахисними перед цим підступним ворогом. Тобто гігантська амфібія практично цілком і повністю розділила долю динозаврів (про те, як їх знищили ссавці, читайте в статті: " Хто знищив динозаврів? "). Втім, можливо, їм допомогли в цьому крокодили і водоплавні птахи. Так чи інакше, але диявольська жаба не змогла дожити до наших днів. Не виключено, що це не так вже й погано ...
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
