Всім відомий легендарний розповідь про те, як датчани врятували від рук нацистів 8 тисяч євреїв, таємно переправлених до Швеції на рибальських човнах.
А ось історія про те, як врятували 50 тисяч болгарських євреїв, знайома мало кому. Десятиліттями ці документи зберігалися за сімома печатками у комуністів Болгарії, які прагнули всіма можливими силами перешкодити прославлянню царя, церкви і не комуністичних парламентаріїв, які безстрашно, з властивою їм особистої відвагою, виступили проти німців. Вони вважали, що віддавати належне слід тільки комуністам.
До падіння комуністичного режиму в 1991 році ця історія була покрита мороком забуття і залишалася останньою таємницею періоду Шоа.
Болгарія - невелика держава, населення якого на початку Другої світової війни досягло 7 мільйонів чоловік. Близько 50 тисяч євреїв представляли Єврейську громаду, яка живе в Болгарії зі II століття нашої ери.
Під час війни Болгарія об'єдналася з нацистською Німеччиною в надії повернути свої споконвічні території (Македонію з Югославії і Фракію з Греції), відірвані від Болгарії після поразки в Першій світовій війні.
У 1940 році Болгарія на підставі сумнозвісних Нюрнберзьких законів обмежила в соціальних і юридичних правах своїх єврейських громадян. У січні 1943 року в Софію прибув представник СС, заступник Адольфа Ейхмана Теодор Даннекер з метою організувати депортацію болгарських євреїв в польські табори смерті (Польща була окупована нацистами з 1939 року). 22-23 лютого Даннекер підписав з керівником комітету по єврейських справах, полковником А. Бєлєвим угоду про депортацію 20 тисяч євреїв Македонії і Фракії (таким чином, Болгарії довелося депортуватимуть болгарських євреїв з територій, які вона анексувала у Югославії і Греції). Пізніше полковник А. Білий викреслив уточнення по Македонії і Фракії, і, таким чином, загроза депортації нависла над усією єврейською громадою Болгарії.
Новина про майбутню нелюдяності стала спекотної темою в розмовах самих різних людей, і поступово виросло справжнє громадське протистояння яку організує нацистами акції. Воно було пов'язане з почуттям спільності всіх болгар, мешканців невеликої країни і, зокрема, з тим, що населення Болгарії належало до одного з національних меншин таких, як вірмени, турки, греки і цигани, поряд з євреями, і не відрізнялося амбіціями імперської нації .
У міру наближення дати депортації, болгарський політичний лідер, віце-спікер Парламенту Димитр Пешев, ледь отримавши повідомлення про підготовлювану акцію, почав збирати однодумців в парламенті і пред'явив міністру внутрішніх справ Петру Габровське ультиматум про публічне скандалі, якщо планована акція буде проведена таємно. До Димитру Пешев приєдналася коаліція з 43 парламентаріїв, які зареєстрували офіційний протест проти депортації євреїв. В результаті планована на вечір 23 березня таємна операція була припинена.
Патріарх Болгарської православної церкви архієпископ Стефан, активно що повстав проти депортації, в спробі врятувати євреїв, видавав їм підроблені свідоцтва про хрещення. Єпископ Кирило, який очолював церкву в Пловдиві, погрожував лягти на залізничну колію і пообіцяв євреям: «Куди б ви не пішли, я піду з вами».
Нарешті, під тиском громадськості і особистого опору нацистам, цар Борис III заборонив депортацію.
Оскільки Болгарія була союзником Німеччини, відкрите опір загрожувало загальним знищенням євреїв силами нацистських військ (СС). Німецькі війська розташовувалися повсюдно, і, плануючи будь-яку непокору рейху, Болгарія змушена була реально представляти, у що обійдеться її акція, який тиск на країну зможуть надати нацисти, зіткнувшись з відмовою депортувати євреїв. Зрештою, нацисти вирішили уникнути відкритої конфронтації.
Так Болгарія стала єдиною країною в Європі, яка врятувала цілу єврейську громаду від нацистських таборів смерті, а болгарський цар Борис -єдиним світовим лідером, який кинув виклик Гітлеру під час війни.
Цар Борис III заявив німецькому послу Адольфу Беккерле: «Євреї моєї країни - її піддані і всяке посягання на їх свободу ми сприймемо як образу болгарам».
(Цар Борис помер при загадкових обставинах в 1943 році).
З 50 тисяч болгарських євреїв близько 40 тисяч чоловік переїхали до Ізраїлю після війни. Серед них був Міхаель Бар-Зоѓар, пізніше депутат ізраїльського Кнесету, який написав чудову книгу «За гранню гітлерівської хватки», в якій детально розповів про єврейство Болгарії.
Книга була переведена на болгарську мову, а АДЛ (антідіффаммаціонная ліга) перевезла 30 тисяч примірників до Болгарії, щоб її населення дізналося про справжніх героїв і їх подвиги в історії Другої світової війни. Ізраїльський Інститут Катастрофи і героїзму Яд ва-Шем за порятунок євреїв в роки Голокосту 1 січня 2016 присвоїв 20 болгарам почесне звання « Праведник народів світу »
