Едгар По - Маска Червоної смерті

Едгар По

Маска Червоної смерті

«Червона смерть» давно вже спустошувала країну. Чи не бувало ще моровиці, настільки огидною і фатальною. Кров була її прапором, і печаткою - жахливий багрянець крові. Гострий біль, раптове запаморочення, - потім кривавий піт з усіх пір, і розкладання тіла. Червоні плями на тілі, а в особливості на обличчі, були печаткою відкидання, яка позбавляла жертву будь-якої допомоги і участі з боку ближніх; хвороба наступала, розвивалася і закінчувалася в якісь півгодини.

Але принц Просперо був щасливий, відважний і винахідливий. Коли виразка наполовину спустошила його володіння, він зібрав навколо себе тисячу хоробрих і безтурботних друзів, придворних кавалерів і дам і разом з ними зачинився від світу в одному зі своїх укріплених аббатств. Це була величезна і прекрасна будівля, вибудуване за дивним, але величного плану самого принца. Висока міцна стіна з залізними воротами оточувала його. Вступивши в замок, придворні негайно ж взялися за паяльники та міцні молотки, і наглухо запаяли всі засуви. Вони зважилися знищити будь-яку можливість відчайдушного вторгнення ззовні або божевільної спроби до виходу з замку. Абатство було в достатку забезпечено припасами. Завдяки цим обережностям, придворні могли сміятися над чумою. Нехай зовнішній світ сам про себе дбає. В такий час було б божевіллям міркувати і сумувати. Принц запасся всіма засобами до звеселянням. Не бракувало в блазнях, імпровізатор, танцівниць, музикантів, красунь, вини. Все це і безпеку з'єдналися в замку. Зовні лютувала «червона смерть».

В кінці п'ятого або шостого місяця цієї замкнутої життя, коли чума лютувала з небувалим сказом, принц Просперо влаштував для своїх друзів маскарад, обставлений з нечуваним пишністю.

Розкішну сцену представляв маскарад. Але спочатку дозвольте мені описати зали, в яких він відбувався. Їх було сім, - царствена амфілада! У багатьох палацах подібні амфілади влаштовуються в один ряд, так що, коли відкриються двері, весь ряд можна окинути одним поглядом. Тут було зовсім інше, як і слід було очікувати від принца з його пристрастю до незвичайним. Кімнати розташовані були так неправильно, що не можна було окинути поглядом більше однієї інфекцій. Через кожні двадцять або тридцять ярдів - крутий поворот, і при кожному повороті - нове видовище. Направо і наліво, в середині кожної стіни, високе й вузьке готичне вікно виходило в критий коридор, що оздоблюють анфіладу по всій довжині її. Різнобарвні скла цих вікон узгоджувалися з переважною забарвленням оздоблення кожної зали. Наприклад, залу на східному кінці будівлі була оббита блакитним, і скла були яскраво блакитного кольору. У другій залі, з пурпуровими килимами і завісами, скла були теж пурпурові. У третій, зеленої, - зелені. Четверта, помаранчева, висвітлювалася жовтими вікнами, п'ята - білими, шоста - фіолетовими. Сьома залу прибрана була чорними оксамитовими завісами, одягаються стелю, стіни і спадають важкими складками на такий же чорний килим. Але тут колір стекол не відповідав оздобленню. Він був яскраво-червоний, - кольору крові. У жодній з семи зал не можна було помітити люстри або канделябра серед безлічі золотих прикрас, розсіяних всюди, звисають з вікон. У всій амфіладе не було жодної лампи або свічки; але в облямовують її коридорі проти кожного вікна височів важкий триніжок, на якому палав вогонь, яскраво осявало зали крізь кольорове скло. Це справляло вражаючий фантастичний ефект. Але в західній чорній кімнаті, вогнище, струменем потоки світла крізь криваво-червоні вікна, виробляв таке зловісне враження і надавав особам присутніх таке дике вираз, що лише деякі вирішувалися входити в цю кімнату.

У цій же залі стояли біля західної стіни величезний годинник з чорного дерева. Маятник гойдався взад і вперед з глухим, похмурим, одноманітним звуком, а, коли хвилинна стрілка робила повне коло, і годинник починали бити, з мідних легких машини вилітав чистий, голосний звук, незвичайно співучий, але такий дивний і сильний, що музиканти в оркестрі зупинялися, танцюристи припиняли танець; збентеження опановувала веселою компанією і, поки лунав бій, самі безтурботні бліднули, а найстаріші і розсудливо проводили рукою по лобі, точно відганяючи неясну думку, чи мрію. Але бій замовкав, і веселощі знову охоплювало всіх. Музиканти переглядалися з посмішкою, як би самі сміючись над своєю глупою тривогою і пошепки обіцяли один одному, що наступний бій не справить на них такого враження. І знову, після шістдесяти хвилин (що становить три тисячі шістсот секунд бистролетного часу), лунав дзвін годинника, і знову збентеження, тремтіння і задума опановували зборами.

При всьому тому свято здавався веселим і прекрасним. Смаки герцога відрізнялися дивиною. Він був тонким знавцем фарб і ефектів. Але зневажав умовні decora [1]. Плани його були сміливі і зухвалі, задуми повні пишністю варварським. Інші вважали б його божевільним, але його наближені відчували, що це не так. Необхідно було бачити, чути і знати його особисто, щоб бути впевненим в цьому.

Він сам розпоряджався оздобленням семи зал для цієї величної f ête [2]; по його ж вказівками були зшиті костюми. Зрозуміло, що вони відрізнялися химерністю. Багато тут було блиску, пишності, оригінального і фантастичного, - що згодом можна було бачити в «Ернані». Були химерні фігури, в роді арабесок, з безглуздо вивернутими членами і придатками. Були шалені фантастичні привиди, подібні мріям божевільного. Було багато прекрасного, багато франтуватого, багато bizarre [3]; було дещо страшне і чимало поганого. Натовпи привидів снували по залах, миготіли і корчилися, змінюючи відтінок, дивлячись але залі, і дика музика оркестру здавалася відлунням їхніх кроків. Час від часу лунає бій годинника в оксамитової залі, і на мить все стихло, і запановує тиша. Привиди застигають в заціпенінні. Але завмирають відгомони останнього удару, - і легкий сміх напучує їх; і знову гримить музика, привиди оживають і майорять туди і сюди, осяяні полум'ям багать, що ллє потоки світла крізь різнокольорові скла. Але в саму західну з семи зал ніхто з ряджених не сміє увійти, тому що ніч насувається, і багряний світло ллється крізь криваво-червоні вікна на зловісні траурні стіни, і глухий голос годин занадто урочисто віддається у вухах того, хто ступає по чорному килиму.

Зате в інших залах вирувало життя. Свято було в повному розпалі, коли годинник почав бити північ. Знову, як і раніше, музика замовкла, танцюристи зупинилися, і настала тиша зловісна. Тепер годинник били дванадцять, і, може бути, тому, що бій тривав довше, ніж раніше, - сильніше задумалися найбільш серйозні з присутніх. Бути може, з тієї ж причини, перш ніж завмер в мовчанні останній відгомін останнього удару, багато в натовпі встигли помітити присутність маски, яка раніше не привертала нічиєї уваги. Слух про появу нового обличчя швидко поширився, спочатку пошепки; потім почувся гул і ремствування подиву, обурення, - нарешті, страху, жаху і відрази.

В такому фантастичному збіговисько поява звичайної маски не могло б порушити подиву. У цю ніч маскарадна свобода була майже необмежена; але знову з'явилася маска переступала межі того поблажливого пристойності, яку визнавав навіть принц. У серці самих безтурботних таяться струни, до яких не можна доторкатися. Найбільші відчайдухи голови, для яких немає нічого святого, не зважаться жартувати над іншими речами. Мабуть, все суспільство відчуло, що наряд і поведінку незнайомого не дотепні і недоречні. Це була висока худа фігура, з ніг до голови одягнена в саван. Маска, яка приховувала обличчя, до того була схожа на заклякле особа трупа, що самий пильний погляд не зміг би виявити підробку. Все б це нічого; збожеволіле від розгулу суспільство, бути може, схвалив би навіть таку витівку. Але ряджений зайшов далі, олицетворив образ «червоної смерті». Одяг його був забруднений кров'ю, на широкому лобі і по всій широкій виступали жахливі червоні плями.

Коли принц Просперо побачив привид, яке прогулювалися взад і вперед серед танцюючих повільним і урочистим кроком, наче хотів краще витримати роль свою, - він здригнувся від жаху і відрази, але одразу потім обличчя його почервоніло від гніву.

- Хто сміє, - запитав він хрипким голосом у оточуючих, - хто сміє ображати нас такий богохульної насмішкою? Хапайте його і зірвіть маску, щоб ми знали, кого повісити на сході сонця на стіні замку.

В цю хвилину принц Просперо знаходився в східній або блакитний залі. Слова голосно і звучно віддалися по всім семи залах, тому що принц був високий і сильний чоловік, а музика замовкла за помахом руки його.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?