Віктор Васнецов народився 15 травня 1848 року в далекому російською селі Лопьял Уржумского повіту Вятської губернії (нині Кіровська область РФ). Його батько - Михайло Васильович - священик, незабаром після народження сина переселився з родиною в село Рябово. Мати, Аполлінарія Іванівна, походила зі стародавнього роду в'ятичів. На вельми скромний дохід рано овдовілого батюшки доводилося годувати і навчати шістьох дітей. Тим не менш, він намагався дати їм різнобічну освіту, діти читали наукові журнали, малювали, в тому числі і аквареллю. Віктора вчила малювати бабуся Ольга Олександрівна, яка з юності захоплювалася живописом. А сам хлопчик захоплено слухав народні казки і билини ...
У 1858-му Віктора віддали в духовне училище, а незабаром перевели в Вятскую духовну семінарію. У В'ятці юнак почав серйозно займатися мистецтвом: в 1866-1867 роках він виконав 75 малюнків на теми російських народних прислів'їв і приказок для "Збори російських прислів'їв" етнографа Миколи Трапіціна. Рішення стати професійним художником у Васнецова зміцнилося після зустрічі із засланим польським художником андріол. Віктор вирішив вступати в Санкт-Петербурзьку академію мистецтв, пішовши з передостаннього курсу семінарії. На що його, до речі, благословив ректор, сказавши: "Багато є священиків, а Рубльов все-таки один". Батько не заперечував, але попередив, що матеріально допомогти не зможе. Зате єпископ Красінський і губернатор Кампанейщіков надали допомогу в проведенні лотереї-продажу жанрових картинок Васнецова "Жниця" і "Молочниця". Але 60 рублів - дуже мала сума для майбутнього студента.
У 1867-му сором'язливий і скромний Віктор успішно склав іспити в Академію, але прийшов туди вчитися тільки через рік. Поки ж майбутній студент знайшов роботу: влаштувався малювальником в картографічне заклад, а згодом ілюстрував книги і журнали. Паралельно відвідував школу малювання Товариства заохочення художників. Уже в академії мистецтв подружився з Рєпіним, Максимовим, Антокольським. Перший же рік навчання в академії приніс Васнєцову срібну медаль другого ступеня. У наступному 1869 м, за роботу "Христос і Пілат перед народом" Віктор отримав ще одну таку нагороду.
У 1870-му році помер батько. Тоді Васнецов взяв до себе в Петербург шістнадцятирічного брата Аполлінарія, який також згодом став відомим художником. Через необхідність заробляти гроші на осиротілих братів і сестер Віктор все рідше відвідував академію. Зате в ці роки він виконав близько 200 ілюстрацій до Народної азбуці, Солдатської азбуки і Російської азбуці для дітей. Їм були ілюстровані казки Коник-Горбоконик, Жар-птиця і т.д. У 1875-му Васнецов остаточно покинув академію: "Хотілося писати картини на теми з російських билин і казок, а вони, професора, цього бажання не розуміли. Ось ми і розсталися ".
До цього часу їм вже були створені жанрові картини "Жебраки співаки" і "Чаювання в трактирі"; останню навіть прийняли на виставку передвижників.
Навесні 1876 го Віктор поїхав до Парижа, куди його давно звали Рєпін, Крамськой і Полєнов. Через рік, повернувшись до Росії визнаним майстром, Васнецов обвінчався з Олександрою Володимирівною Рязанцевої. Сімейне життя в загальному спокійний і розважливий художник будував по патріархальним традиціям, і майже 50 років прожив у щасливому сімейну злагоду з однією дружиною. Якось гуляючи по Москві, перед собором Василя Блаженного Васнецов не міг стримати сліз, там народився задум легендарної картини "Цар Іван Васильович Грозний", виконаної набагато пізніше, в 1897-м.
Поки ж, в 1878-му Віктор почав писати картину "Після побоїща Ігоря Святославича з половцями", що стала однією з перших в його історико-билинному циклі. Критикам дивна робота не дуже сподобалася, зате її похвалили колеги по перу Рєпін і Чистяков. У 1882-му Васнецов продовжив билинний цикл "Витязь на роздоріжжі". Тоді ж Віктор познайомився з сім'єю промисловця Сави Мамонтова. Незабаром цей меценат замовив художнику три картини для залу засідань Донецької залізниці: "Битва російських зі скіфами", "Килим-літак" і "Три царівни підземного царства". А хто не пам'ятає одне з найбільш поетичних творів художника - "Оленку"? (Цей образ гіркої сирітської долі увічнений, до речі, навіть на радянських шоколадки.) В тому ж дусі витримана і васнецовские "Снігуронька" ...
Коли Віктору Михайловичу запропонували розписати Володимирський собор в Києві, він "витратив" на цю роботу 10 років. У тому числі 6 з них прожив у Києві: сам розписав 2880 квадpaтних метрів, зробив 15 композицій, виписав 30 окремих фігур, падав з лісів, отримав кілька серйозних травм. Але в цих роботах він поєднав сувору візантійську традицію з м'якою поезією казок і міццю билин: "Моє мистецтво - це свічка, запалена перед ликом Божим ..."
Потім були легендарні "Богатирі": Ілля Муромець, Добриня Микитич, Альоша Пoпoвіч. Критиками ця робота вважається зaвepшeніем періоду розквіту творчості художника. Над фольклорними темами "Баян", "Спляча царівна", "Цapeвнa-лягушкa", "Царівна Несміяна" Васнецов працював до кінця життя, але колишньої сили в цих образах вже не було. Можливо справа не тільки у віці, але і в тому, що Віктор Михайлович не міг змиритися з новою безбожною владою. Світовий авторитет врятував його від репресій, які могли б мати під собою грунт, з огляду на те, що художник завжди симпатизував помірним монархістам. Наприклад, після революції 1905 року Васнєцов був близький до Союзу російського народу, хоча і не був його членом, зате брав участь у фінансуванні та оформленні монархічних видань, в тому числі "Книги російської скорботи". Природно, художник не міг бути щасливий в умовах загального терору і убогості. А в останні роки життя його постійно бачили в московській Троїцької церкви: "Бога треба не виказати, а вистраждати".
Віктор Васнецов помер 23 липня 1926 го на 79-му році життя. Після вечірнього чаю він попрямував до cебe в світлицю. А через деякий час рідні почули, як щось упало. Розтин показав, що художник помер від розриву серця миттєво, без хвороб і страждань. Що ж, таке щастя випадає не кожному. А ось величезна Всесвітня слава прийшла до майстра вже після його смерті, на що він навряд чи в образі ...
Підготував Віктор БЕРЕЖНИЙ
А хто не пам'ятає одне з найбільш поетичних творів художника - "Оленку"?
