Альоша Попович - легендарний російський герой і воїн, який на правах наймолодшого входить в трійку знаменитих давньоруських билинних богатирів. Образ цього героя є більше фольклорним і збірним, ніж реальним, але і цей персонаж за версією вчених-істориків мав свій реальний прототип, який жив приблизно в 13 столітті на території Київської Русі. За різними версіями це могли бути навіть кілька людей: син православного ростовського попа Леонтія, житель міста Пирятина на Полтавщині, і знаменитий богатир Олександр-хоробр (Олеша), відомий історичний і суспільний діяч, що жив в 12-13 століттях в Ростові.
Образ богатиря - билинного героя
(Ілюстрація богатир-воїн Альоша Попович)
На знаменитій картині художника Васнецова «Богатирі» (прим. Фрагмент на першому зображенні), написаної на початку 19 століття, він представлений як юнак-воїн, за віком він значно менше, ніж інші богатирі, з трохи лукавою і загадковою усмішкою. В якості зброї він має лук і сагайдак стріл, а біля сідла прив'язані гуслі, що свідчить про його веселу вдачу і про ліричності його характеру. У билинах відзначалася навіть в першу чергу не його сила як воїна (іноді навіть підкреслювалася як якась слабкість його кульгавість), а його завзятість, спритність, кмітливість, хитромудрість, хваткость і винахідливість. Альоша також безстрашний і сильний, як і інші російські богатирі, але в своїх боях з ворогами він намагається перемогти їх не силою і міццю, а розумом, хитрістю і відверто безрозсудною відвагою.
В цілому образу цього героя властива якась двоїстість, адже поряд з його позитивними сторонами, також російський народ нагороджував його і не дуже втішними рисами характеру, такими як хвалькуватість і хизування своїми подвигами, лукавість і спритність, здатність на злі і іноді підступні жарти, які засуджували і засуджувалися його більш старшими товаришами по ратній справі. Також слабкими сторонами характеру це билинного персонажа є заздрість і гордість. Однак, не дивлячись на всі свої недоліки, це глибоко віруюча і богомільний чоловік (напевно, позначалося виховання батька священнослужителя).
Знамениті подвиги молодшого з богатирів
(Альоша Попович і Тугарин Змеевич)
Основним заняттям легендарного героя була служба у київського князя в ролі захисника російського народу від ворогів київського держави. Головним подвигом приписуємо цьому легендарному богатирю вважається його перемога над Тугарінов, в житті реально існуючим половецьким ханом Тугорканом. У билинах це персонаж зображується як якесь міфічне чудовисько, іноді з приставкою Змій або Змеевич, що робить його більш загрозливим і загадковим. Він приїжджає до Києва як чужоземний загарбник, великий князь Володимир і його оточення не в силах йому чинити опір і приймають його як дорогого гостя. Один Альоша Попович не хилить перед ним голови, відноситься до нього без поваги і страху, викликає його на поєдинок і перемагає в нелегкій бою, Знову ж по билинною версії не за допомогою сили і доблесті, а скориставшись природного кмітливістю і хитрістю. Характер цього билинного богатиря відрізняється не тільки хоробрістю і відвагою, а ще й нестримним юнацьким безглуздям, авантюризмом, різкістю висловлювань і деякої необдуманістю вчинків. Бій з половецьким ханом Тугорканом обернулося для Альоші перемогою і славою, пізніше народні оповідачі створили свою міфологічну версію даної події, в якому хан був перетворений в змієподібною чудовисько, переможене російської кмітливістю, хитрість, ну і відвагою звичайно.
Знаменитий богатир був помічений у багатьох міжусобних конфліктах і битвах того часу, він загинув в травні 1223 року на річці Калці як учасник історичної битви об'єднаних сил слов'ян і половців проти монголо-татарського війська.
