Роль Південної Бессарабії в Першій світовій війні виявилася досить несподіваною. Регіон з глибокого тилу до кінця війни перетворився в прифронтову смугу і став тилом Румунського фронту. Крім того, на самому початку війни Бессарабія стала свого роду тиловою базою постачання для Сербії, воюючою в нерівній сутичці з двоєдиної Австро-Угорською імперією. 
Схема Румунського фронту на рубежі 1916-1917 рр., Коли фронт проходив по Дунаю
Фото: westpoint.edu
Бессарабія у військових планах і зовнішній політиці
Спочатку Бессарабії в військових планах Росії приділялася дуже скромна роль - тільки на той випадок, якби Румунія виступала на стороні блоку Центральних держав (Німеччина, Австро-Угорщина). В такому випадку уздовж Дунаю і Прута розгорталися армійські частини, причому активні бойові дії проти Румунії на Дунаї виключалися через болотисту місцевість у плавнях. Але зате серйозним противником вважалася румунська Дунайська флотилія, в складі якої було кілька потужних моніторів австро-угорської споруди.
При будь-якому зовнішньополітичному «розкладі» особлива увага приділялася гирла Дунаю. Для спостереження за ним російське командування виділяло значні сили, в тому числі навіть пару резервних лінійних кораблів - тобто, застарілих броненосців. Слід врахувати, правда, що плани Росії щодо війни на Чорному морі були надто обережні - в Генеральному штабі всерйоз боялися турецького десанту в північно-західному районі узбережжя. На це були свої підстави - восени 1914 року мали стати до ладу два турецьких лінкори-дредноута, побудованих в Англії, і забезпечити тимчасове перевагу турецького флоту над російським Чорноморським флотом (а російські дредноути добудовувалися тільки до 1915 року).
Перед початком війни дипломати Австро-Угорщини і Німеччини активно «спокушали» Румунію приєднатися до блоку Центральних держав. Зокрема, румунам, в разі перемоги, обіцяли віддати всю Бессарабію і навіть Одесу. Після початку війни ці обіцянки активізувалися, але Румунія все ж залишилася нейтральною. А потім, в 1915 р Румунія в обмін за свій нейтралітет вимагала Бессарабію вже у Антанти.
Початок світової війни відразу розставив все по місцях. Бессарабія виявилася вельми далеким від фронту регіоном - Румунія зберегла нейтралітет. Турецький десант виявився чимось з області ненаукової фантастики - англійці реквізували обидва турецьких лінкори і включили їх до складу свого флоту під назвами «Еджінкорт» ( «Азінкур») і «Ерін». Прорив в Константинополь німецького лінійного крейсера «Гебен», проданого туркам з усім екіпажем і став «Явуз Султан Селімом», дало Османської імперії деякий тактичну перевагу перед російським Чорноморським флотом, але не більше того. Та й сама Туреччина до кінця жовтня 1914 в війну не вступала, хоча її прогерманской позиція була зрозуміла.
Бессарабія - Сербія
Відразу після початку Першої світової війни, 3 серпня 1914, на нижньому Дунаї була сформована Експедиція особливого призначення на чолі з капітаном 1-го рангу Михайлом Веселкин. Завданням експедиції було постачання Сербії всім необхідним для ведення війни - зброєю, боєприпасами, продовольством і т.п.
Командувач експедицією особливого призначення на Дунаї капітан 1-го рангу Михайло Веселкин
Фото: wikipedia.org
Загін Веселкина отримав 3 великих товаро-пасажирських пароплава, 11 буксирів, понад 130 барж і шаланд. Уже 30 вересня в Сербії вирушив перший караван з 7 пароплавів і 16 барж, які везли два важких, 6-дюймових знаряддя 1000 снарядів для них, 13000 снарядів для польової артилерії, різні військові запаси. 8 жовтня караван благополучно вивантажив все припаси в Сербії. Це не набагато полегшило становище Сербії: «Якщо ми найближчим часом не отримаємо снарядів для легкої і важкої артилерії, то вибухне неминуча катастрофа для всієї нашої армії і Сербія зазнає розгром страшніший ніж той, який вона перенесла в 1813 р Я прошу і благаю Його величність імператора наказати, щоб обіцяні снаряди були нам вислані без найменшого зволікання », - писав Миколі II принц-регент і спадкоємець сербського престолу Олександр Карагеоргієвич, майбутній король Югославії.
Вже 11 листопада 1914 в Сербію прибув другий караван експедиції особливого призначення. Потім аж до осені 1915 року, коли під час війни на боці Німеччини вступила Болгарія, російські каравани продовжували ходити по Дунаю в Сербію. Подальша доля експедиції настільки ж трагічна, як і доля Росії. Частина особового складу залишилася в Сербії і була змушена прориватися в Салоніки. Кілька десятків людей потім поповнили екіпаж крейсера «Аскольд». Невелика частина судів експедиції була захоплена Болгарією або інтернована в Румунії. А до 1917 року експедицію розформували. Сам Михайло Веселкин, дослужився до контр-адмірала, в квітні 1917 був зарахований в резерв Морського міністерства, влітку звільнений у відставку через хворобу. А5 січня 1918 в Архангельську (за іншою інформацією - в жовтні 1918 р в Петрограді) його розстріляли більшовики.
Другим завданням експедиції особливого призначення стало зведення укріплень і будівництво різних інженерних споруд на нижньому Дунаї уздовж кордону з Румунією. Зокрема, у злиття Дунаю з Прутом, біля села Джурджулешти, спорудили потужну батарею з важкими фортечних гармат. Батарея контролювала стратегічно важливу місцевість між Рені і Галац, де Дунай змінює напрям свого русла з півночі на схід - до моря, а впритул до річки підходять відроги Добруджі - «Сідло».
Також навпроти Ферапонтова монастиря, між Рені та Ізмаїлом, до берега Дунаю підвели дамбу і побудували понтонний міст через річку в тому самому місці, де була переправа через Дунай в 1828 році - на випадок необхідності вступу російських військ у Румунію. Це планувалося і в разі спільних з Румунією дій проти Туреччини, так і при протистоянні з Румунією - для швидкого наступу на нижньому Дунаї.
На початку листопада 1915 р Бессарабію відвідав імператор Микола II. Провівши огляд військ в Одесі, він остаточно відмовився від ідеї десанту в Туреччину ( «Босфорська експедиція», плани якої виношувалися ще з 1890-х рр.), А потім відправився на поїзді в Рені з зупинками в Тирасполі і на станції Кульмськой.
Бессарабія - тил Румунського фронту
Влітку 1916-го р Румунія вступила у війну на боці Антанти. Країна довго вагалася у виборі між однією з двох воюючих коаліцій. Останньою краплею для Румунії став Брусиловський прорив, який поставив Австро-Угорщину на межу воєнної катастрофи, після якого двоєдине монархія так і не оговталася, і більше не вела самостійної зовнішньої політики і самостійних військових операцій. Румунію в російських військових колах оцінювали скептично. Начальник Генштабу генерал Алексєєв був категорично проти участі Румунії у війні і вважав, що Росії знадобиться 30 дивізій - або для того, щоб швидко розгромити її, або для того, щоб замінити румунські війська на фронті російськими.
Реальність показала, що Алексєєв мав рацію. Румунська армія, хоча і налічувала понад 650 тисяч осіб, виявилася небоєспроможною. Наступавшая в Трансільванії 400-тисячна румунська угруповання генералів Крайнічану і презать не змогла реалізувати 10-кратне чисельну перевагу над австро-угорським корпусом генерала Штрауссенбургом. Інша армія під командуванням генерала Авереску, що наступала в Добруджі, не змогла домогтися успіхів, незважаючи на підтримку 50-тисячного російського корпусу генерала Зайончковський (майбутнього військового історика і автора одного з фундаментальних описів Першої світової війни). Вже через кілька тижнів після початку операцій все румунські війська зазнали повної поразки. 7 грудня німецькі частини корпусу Макензена зайняли Бухарест.
Під час боїв у Румунії на Дунаї з'явилися російські військові кораблі. Одним з них стала канонерка «Донець», побудована ще в 1880-х рр., Потоплена турецьким міноносцем в Одесі 29 жовтня 1914 р потім піднята і відремонтована. Про напруженні боїв говорить той факт, що знаряддя на російських кораблях під час боїв в Румунії прийшли в повну непридатність від безперервної стрільби. А в листопаді-грудні 1916 російські крейсера «Пам'ять Меркурія» і «Кагул» кілька разів обстрілювали захоплену болгарами Констанцу.
Канонерка «Донець» разом з канонеркою «Терець», які брали участь в боях на Дунаї в серпні-грудні 1916 р
Фото: navsource.narod.ru
До кінця 1916 р залишки румунських військ відступили в Молдову. До них на допомогу російське командування направило свої війська - Дунайську армію, 6-у армію з гарнізону Петрограда, 4-ю, зняту з Західного фронту і 9-ю - з Південно-Західного. Був утворений Румунський фронт під командуванням генерала Щербачова.
Лінія фронту стабілізувалася по лінії румунсько-австрійського кордону в Молдові, потім по Дунаю - до моря. Уздовж російського кордону протиборчі сторони розділяв Дунай, форсувати який німці і болгари не наважилися. Але російські міста Придунав'я - Рені, Ізмаїл, Кілія, Вилкове зазнали регулярним артилерійських обстрілів і бомбардувань з повітря. Румунська річкова флотилія базувалася на Галац - своєрідному анклаві неокупованої румунської території. Російська Дунайська флотилія зосередилася в Ізмаїлі. Російська 6-а армія займала фронт від Сальче в Румунії до Кислиці (поруч з Ізмаїлом). Від Ізмаїла до Чорного моря стояла Дунайська армія. У самому Ізмаїлі та його околицях розташовувалися 115-я і 124-я піхотні дивізії, Окрема морська Балтійська дивізія.
Незважаючи на те, що активні бойові дії на Дунаї не велися - противників розділяла річка, російські війська несли втрати. Зокрема, з 36 батальйонів, розквартированих близько Ізмаїла, втрати вбитими, пораненими і хворими склали 7200 чоловік. У секретній доповіді на ім'я начальника Окремого загону оборони гирл Дунаю і Дунайських гирл 18 лютого 1917 старший радник доктор Краснопевцев повідомляв, що «в перші п'ять днів (лютого) загальні втрати обчислюються 25% особового складу». До осені 1917 р регулярні німецькі нальоти і артобстріли тероризували місцеве населення. Наприклад, німці досить часто обстрілювали і бомбили житлові квартали Ізмаїла.
У 1917 році активні дії на Румунському фронті велися тільки в Молдові. Реорганізовані, заново збройні румунські війська під командуванням генерала Авереску 22 липня 1917 р під Мерешті змогли провести локальне наступ, відвоювавши назад близько 500 квадратних кілометрів своєї території. Пізніше, у вересні, румунам вдалося зупинити у відповідь німецький наступ під Мерешешті - і це була одна з останніх операцій на Східному фронті Першої світової війни.
У самій Бессарабії під час бойових дій активно добудовували залізницю від Бессарабської до Аккермана. Уже в 1916 році її продовжили до Бугаза - до Дністровсько-Царьградського гирлу Дністровського лиману. З іншого боку туди підтягнули залізницю з Одеси, а через гирло - навели понтонний міст. Це істотно полегшило постачання військ Румунського фронту - так як можна було розвантажити залізницю від Тирасполя, направивши потік військових вантажів від помічний в Одесу і далі на театр бойових дій. Ситуація ускладнювалася тим, що головна база Дунайської флотилії - Ізмаїл, не мав залізничного сполучення, і всі вантажі доводилося перекидати по путівцях за допомогою гужового транспорту.
За даними сучасних молдавських істориків, за роки війни в армію було призвано понад 300 тисяч жителів Бессарабії. Правда, ці дані відносяться як до нинішньої території української Бессарабії, так і для території незалежної Молдови. Більш точних даних немає, так як в Бессарабії не проводилося переписів населення та інших демографічних досліджень з 1897 р по середину 1930-х. Крім того, десятки тисяч людей були зайняті на роботах зі зведення укріплень - окопів, батарей, дамб, а також брали участь в «гужовий» повинності і будівництві залізниць.
***
Надалі Румунський фронт до початок 1918 р припинив своє існування. Російська імперія розвалилася. Утворилися на її уламках Одеська республіка і Румчерод припинили брати участь у війні на боці Антанти. Румунія запросила перемир'я, а потім вторглася в Бессарабію, але це вже тема зовсім іншої статті.
Румунія зазнала поразки від тих, хто програв Першу світову війну в цілому, але значно «обросла» територіями за рахунок Росії, колишньої Австро-Угорщини і Болгарії. Кінцевим же результатом Першої світової війни для Бессарабії стало те, що регіон з-під влади однією з перших світових держав - Російської імперії, спадкоємицею якої став Радянський Союз, перейшов під владу другорядної європейської країни - Румунії.
Олександр Вельможко
