Валенсийское співтовариство - автономна область Іспанії, яка налічує понад 4,5 мільйонів жителів і розташована на сході півострова.
Любителям проводити приємний відпустку в благодатній країні сієсти і фламенко, ймовірно більш знайомим може здатися назву Коста Бланка (Costa Blanca) - саме так узагальнено називають це іспанське узбережжя, що омивається водами Середземного моря. Однак назва Коста Бланка (Costa Blanca) належить лише берегів провінції Аліканте (Alicante), або, як кажуть місцеві жителі, Алакант (Alacant). Узбережжя Валенсії вже має іншу назву і називається Коста Валенсія (Costa Valencia), а в провінції Кастельон (Castellon) хвилі Середземного моря розбиваються об берега Коста Асаар (Costa Azahar). Отже: одна автономна область, три узбережжя, три провінції і три історичні долі.
Почувши про Аліканте, лише деякі скажуть, що мова йде про місто, історія якого налічує більше трьох тисяч років! Щоб дійсно зрозуміти це місто, відчути його, недостатньо побіжного знайомства з його нинішнім виглядом - настрій і своєрідність сучасного Аліканте складалися протягом довгих століть його жителями і подіями, які вони переживали і вершили.
Першими мешканцями, широко відомими і понині, тієї території, де сьогодні розташовується Аліканте, стали римляни. До наших днів зберігся так званий Licentum - іберо-романський місто, який є однією з найважливіших пам'яток Валенсийского Товариства і в 1961 році був проголошений пам'ятником історії і архітектури.
Наступні поселення, згодом дали життя місту і провінції, з'явилися на схилах гори Benacantil. У наші дні на цьому місці знаходиться замок Santa Barbara, і треба визнати, що місце для замку відмінно продумано. Завдяки близькості до моря і розташуванню на горі, зміцненню були забезпечені одночасно і комерційні можливості, і безпеку. І хоча практично всі сліди перших жителів цих місць стер час, історикам абсолютно очевидно, що це було іберійське поселення.
З приходом на півострів маврів навколо замку Санта Барбара почав формуватися нинішнє місто Аліканте. З початку VIII століття до середини XIII місто належало арабам, які називали його Al-Laqant, - примітно, що валенсийское назву в наші дні звучить дуже схоже - Alacant. Після падіння Кордовского Халіфату Аліканте підкорявся правителям Дении і Мурсії.
У XVI столітті, через 300 років після переходу цієї території під владу кастильских королів, в місті складаються дуже сприятливі умови для активного розвитку морської торгівлі. Завдяки цим можливостям Аліканте переживає різкий економічний злет і очікувано пішов за ним демографічний стрибок, що швидко вивело його на третє місце серед іспанських торгових міст. У XIV столітті в місті будується, а в XVIII столітті кардинально перебудовується церква Іглесіа де Санта Марія (Iglesia de Santa Maria), що збереглася до наших днів.
Історія Аліканте була багато насичена також битвами і великими воїнами. Будучи великим морським торговим містом, Аліканте протягом усієї своєї історії постійно піддавався натиску загарбників, судна яких підходили до берегів і вели запеклі бої в акваторії міста. В кінці XVII століття, в період правління короля Карлоса II, флотилія французьких кораблів тримала в облозі Аліканте протягом семи днів. Практично не маючи часу на те, щоб відновитися від наслідків цієї облоги, місто вступив у війну за іспанську спадщину. Трохи пізніше оборона замку Santa Barbara впала під натиском англійських військ. А в період війни за Незалежність Аліканте був тимчасовою столицею Королівства аж до захоплення Валенсії маршалом Суше (Suchet). У тому ж XVII столітті в місті на місці руїн зводиться собор Concatedral de San Nicolas, яким можна помилуватися і в наші дні. В середині століття жителі Аліканте зводять будівлю мерії - Ayuntamiento, - створене в стилі бароко. Однак, вже до кінця століття його доводиться реконструювати через пошкодження, заподіяними французькими обстрілами.
Інтенсивне відновлення міста від наслідків воїн почалося в XVIII столітті, але лише XIX століття принесло Аліканте відчутний ривок вперед. Так, в 1847 році був побудований театр Teatro Principal, виконаний в неокласичному стилі і діючий донині. З появою залізничного сполучення з центральними частинами півострова Аліканте розширює свій вплив як портового міста, можливості якого завжди привносили в його атмосферу велику частку відкритості і космополітизму.
Сьогодні Аліканте - другий за чисельністю населення місто Валенсийского Товариства, в ньому постійно проживає близько 315 000 чоловік. Будучи столицею однойменної провінції, центром тяжіння всього узбережжя Коста Бланка (Costa Blanca), портом з багатовіковою історією, а також володіючи великим міжнародним аеропортом, на сьогоднішній день Аліканте є одним з найкрасивіших міст Середземномор'я і абсолютно заслужено привертає до себе загальну увагу.
У 138 році до н.е., після висадки на береги річки Turia поселенців родом з Греції і Карфагена, римляни заснували на цьому місці місто Valentia, ім'я якого збереглося до наших днів практично без змін. Русло річки Turia було перенесено з центру міста в 1960-х роках, а в наші дні там розташовуються спортивні споруди, зона відпочинку з парком Gulliver, а також комплекс Місто Мистецтва і Науки (Cuidad de las Artes y de las Ciencias).
Наступні вторгнення варварів поклали кінець римської епохи цього красивого берега і фактично звели нанівець всі зусилля громадян Вічного Міста з розвитку інфраструктури. Населення повернулося до сільського способу життя, а торговельні відносини практично зупинилися.
Далі Валенсія вступила в так званий вестготский період, про це відрізку історії відомо не так багато подробиць. Проте, в цей час з'являються свідчення існування і навіть розвитку Валенсії: починає ходіння монета, а в VI столітті діє орган самоврядування - Міська Рада. Однак постійні внутрішні конфлікти, економічні проблеми і епідемії послабили місто, дозволивши арабам скористатися цією ситуацією і почати в VIII столітті практично не зустріло опору заселення валенсийских земель.
Завдяки вдосконаленню іригаційної системи, створеної римлянами, араби налагодили інфраструктуру, що сприяло настанню періоду економічного зростання і розквіту нової культури. Активно розвивалося ювелірне мистецтво, а також виробництво таких матеріалів, як папір, шовк, шкіра, текстиль, кераміка і скло. Араби правили Валенсією аж до XIII століття, коли ці землі відійшли до кастильцам.
Протягом XV століття місто переживає запаморочливе розвиток: чисельність населення збільшується з 4 000 осіб на початку століття до більш ніж 80 000 к восьмидесятих років. Зводиться будівля олійного ринку Лонха де ля Седа (Lonja de la Seda), що відноситься в наші дні до категорії «Світова спадщина» і являє собою один з найяскравіших прикладів готичної європейської архітектури. Небаченими темпами розвивається виробництво сільськогосподарських і промислових товарів і, відповідно, торгівля. Активне культурне і фінансове життя роблять Валенсію однією з найбільш процвітаючих європейських столиць.
У XVIII столітті в Валенсії був розбитий ботанічний сад Jardin Botanico - цей чудовий куточок міста можна відвідати і сьогодні.
XIX століття почався для міста з епідемій і встановленням абсолютної монархії королем Фернандо VII, що призвело до подаволенію ліберальних і республіканських ідей. В цей же час руйнується стара кріпосна стіна, залишаючи в якості місцевих пам'яток вежі las Torres de Quart і las Torres de Serranos, які збереглися до цих пір. Підтримує шаром абсолютного короля були буржуа, які відмінно почували себе, підтримуючи монархію і отримуючи суттєві доходи від експорту і фінансових операцій. У 1909 році, завдяки розвитку нових видів транспорту, важкої і легкої промисловості, а також експорту таких традиційних іспанських продуктів - лимонів, вина і рису - Валенсія постає перед відвідувачами Великий Регіональної Експозиції в новому, прогресивному вигляді.
Однак, з 1930-х років економіка Валенсії перебувала в занепаді, поки в 60-х роках XX століття не почався її різкий підйом - багато в чому завдяки світовим економічним тенденціям. Сьогодні в Валенсії, що побувала у владі кількох культур, яка зазнала стільки злетів і падінь, по праву заслужила статус столиці цілої автономної області, живе понад 800 000 чоловік. Цей чудовий, сучасний і дуже гарне місто і в наші дні переживає свій черговий розквіт, що знаходить пряме відображення в чудово розвиненій інфраструктурі, промисловості, культурі і постійному збільшенні кількості жителів.
Арабська замок Фарделл (Fadrell), що розташувався над схилами гірського ланцюга Десерт (Desert), разом з маєтками в містечку Плану (Plana) став першим притулком засновників міста Кастельон (Castellon). Згодом великий і відомий сьогодні місто розрослося з селища Бенірабе (Benirabe). В середні віки жителів Кастельона захищали характерні для тих часів рів, кріпосні стіни і башти, що оточували церкву, яка до XV століття розрослася до розмірів собору.
У XVII - XVIII століттях місто виступає в підтримку ерцгерцога Карлоса Астурійського в знаменитій війні за іспанську спадщину, а в цей час війська Філіпе V приєднують Кастельон до Королівства Іспанія. Через сто років стіни міста руйнуються, і місто починає повільно розростатися, стримуваний лише війнами за Незалежність і протистоянням карлістов.
У другій половині XX століття Кастельон переживає стрімкий розвиток. З'являються перші модерністські будівлі: лікарня el Hospital Provincial, el Casino, театр el Teatro Principal, парк el Parque Ribalta. Розширюється аеропорт і з'являються проспекти, провідні прямо на узбережжі. Крім того, місто отримує залізничне сполучення зі столицею автономної області - Валенсією, і гілку під назвою Пендерола (Penderola), що веде через прилеглі населені пункти.
В наші дні Кастельон (Castellon) являє собою сучасне місто з більш ніж півмільйонним населенням, в якому присутні не тільки промисловість, але і традиційні види ремесел, причому в досить розвиненому вигляді. Відкритий прибережний місто, Кастельон де ля Плану (Castellon de la Plana) дивиться в майбутнє, пропонуючи молоді навчання в сучасному університетському містечку.
Всі міста Валенсийского Товариства переживали більш-менш схожі події, але кожен з них став по-своєму унікальний: Кастельон де ля Плану (Castellon de la Plana) знаменитий своїми замками і ремеслами, в Аліканте (Alicante) розташований знаменитий Лісентум (Licentum), а Валенсія (Valencia), крім іншого, являє собою сучасне місто з просторими вулицями, великими гарними парками і багатою історією.
