29 травня 1802 року було створено "благодійності суспільство". Досить скоро воно стало найбільшою благодійною організацією в світі. Про те, як держава навчалося допомагати нужденним, в черговому випуску програми Nota Bene розповідає Костянтин Ранкс. 
Пелікан і пташенята. Емблема відомства Імператриці Марії.
29 травня. У 1802 році це був перший день існування так званого «благодійним суспільства», заснованого за ініціативи імператора Олександра не без рекомендації його матері, імператриці Марії Федорівни. Воно стало однією з найбільших благодійних організацій в світі, і проіснувало аж до 1918 року.
Імператриця Марія Федорівна, дружина Павла Першого, була такою ж бідною німецькою принцесою, що і Катерина Велика. Марія Федорівна непогано ладила зі свекрухою, демонструвала любов і до чоловіка, і до своєї нової батьківщини, проте до державних справ відношення не мала. Після смерті Катерини і сходження на престол її чоловіка, якого дуже любила, вона займалася справами благодійності, в яких стала непогано розбиратися. Після вбивства Павла I і воцаріння її сина Олександра вона продовжила активно просувати ідеї благодійності.
Ще в перші десятиліття XIX століття перейменоване в Імператорська человеколюбивое суспільство надавало допомогу більш ніж 100 тисячам будинків. Суспільство набувало і будувало будинки з дешевими квартирами, відкривало притулки, майстерні, богадільні. Особливо потрібно відзначити майстерні, куди брали на вчення сиріт і дітей бідняків, а також дорослих, які мають схильність до ремесел.
Практика показала, що люди дуже цінують реальні трудові навички, що дозволяють їм не просто заробляти гроші, але і відчувати свою потрібність суспільству. До слова сказати, імператриця сама була першою жінкою шляхетного стану, що освоїла токарний верстат і почала робити дуже симпатичні вироби з бурштину, рідкісних сортів дерева і слонової кістки.
Марія Федорівна знайшла спосіб, як стимулювати багатих людей робити пожертвування в своє суспільство - благодійники і жертводавці отримували спеціальний знак, який можна було носити на військовому чи цивільному мундирі, а також партикулярному плаття.
При її дітях і онуках участь в добродійності стало заохочуватися орденами і чинами. Співвідношення приватних пожертвувань до державних вкладень перевищувало 10 до 1. Самі службовці товариства з 1858 року стали вважатися на держслужбі з правом носіння мундира з фіолетовим коміром-с.
До Першої світової війни в суспільстві було майже три сотні різних установ. А після більшовицької революції в жовтні 1917 року нова влада націоналізувала майно товариства, розподіливши його активи серед нових установ з подібними завданнями - колегією з охорони материнства і дитинства, Комісією у справах неповнолітніх та іншими установами. Але це - точно вже інша історія.
Всі випуски програми Nota Bene доступні в архіві програм інтернет-каналу [Фонтанка.Офіс] .
