Юрій Нікітін - Троє з Лісу

Юрій Нікітін

Троє з Лісу

Боромир відсунув полог з ведмежої шкури, і в дупло увірвався свіже ранкове повітря. Важкі нічні запахи перепрілого дерева хитнулися і, як донні риби, опустилися, несучи смутні бачення і страхи.

Він висунув голову і, засліплений яскравим світлом, задихнувшись палючим повітрям, недовірливо вдивлявся в світ. На землі свіжі відбитки вовчих лап, але це хтось зі своїх, а ось на дереві навпроти - сліди кігтів великої сови. Недобрий знак ...

Крихта, він поліз назовні. Повітря було свіже і вологий, втоптана земля блищала росою. Дерева-велетні оточили велетенську галявину щільною стіною. Гілки над нею переплелися, в темній зелені постійно шебаршітся, ворушиться, вниз раз у раз падають лусочки кори, листя, сипляться шерстинки і пір'я. Нерідко, закривавлені.

За ніч землю подекуди здуло, а у могутнього дуба, де в дуплі живе сім'я Годовіта, навіть пробився зелений паросток. Якщо не знищити до вечора, завтра війна з Лісом буде куди важче ...

Дожили, подумав Боромир з полегшенням. Найбільшою турботою його племені було дожити до весни, до тепла, до сонця, якого ніхто з племені не бачив, але всі знали, що з весни воно починає прогрівати дерева і землю.

З ями, закритою зверху стовбурами дерев і пластами дерну, виповзали голі діти Громобоя, старшого Мисливця. За ними тягнувся запах нечистот і смороду, все в товстій шкірці бруду, з блідими обличчями, червоними очима і розпухлими кровоточать яснами. Старші були в лахмітті перепрілий шкур, але з такою ж засохлою кров'ю на губах, слабкі, бляклі. Ледве вилізли, розсілися як воронята на довгій валежін, ослабла ноги тримають зле.

Хто міцніше, шкандибав до Річки. Лід давно зійшов, вода бігла, стрибаючи по каменях, чиста як риба, і діти, допомагаючи один одному, переходили по камінню на ту сторону Річки. Там просто Ліс, предтеча невідомому Чернолес, куди не ступала нога людини, і в цьому лісі діти, не відходячи від берега і не випустити з уваги помітні дерева, рилися в купі торішнього листя, знаходили плоскі стеблинки лука, молоді листочки папороті, кропиви, рвали і тут же старанно жували, відчуваючи як цілющі краплі вливаються в ослабілі тільця, підтримують уже було затухшим іскорки життя. Як кози об'їдали молоді гілочки шелюги і ліщини, обагряючи кров'ю з ясен.

Самі живі з них першими знаходили в кущах гнізда з яйцями. Такі ж гнізда виднілися і на деревах, але після болісної зими, коли велика частина дітей гинула, ніхто з уцілілих не зміг би піднятися навіть на похляпое дерево. А так квапливо випивали яйця, і перша фарба приливала до щік, а в грудях нарешті починало стукати серце, зовсім було завмерле за довгу зиму.

Додому поверталися, як і належить, не з порожніми руками. Кожен ніс стебла Едом трави, коріння принесуть потім, коли зміцніють, старші тягли навіть сухі гілки, бо живе дерево вбивати не дозволяють боги.

Боромир побрів, спираючись на різьблений посох, від дерева до дерева, бив палицею по стовбурах, ті відгукувалися гучним звуком, а то і сонними голосами. Брудні сиве волосся волхва були перехоплені на лобі смужкою шкіри, борода опускалася до пояса, а товста ведмежа шкура звисала з плечей до землі. На поясі висів широкий кремнієвий ніж, але головною зброєю Бороміра був різьблений посох. Там зосередилася його міць волхва, з його допомогою він відганяв злих духів.

І зараз не по-старечому гострі очі осудливо оглядали дупла, землянки. Безтурботні люди, безтурботні! Супротив звіра будь вистоїть, а незримому ворогу перепон ніхто не ставить. Треба накласти закляття, Ворог не дрімає, пролазить в будь-яку щілину!

З дупла сім'ї Годовіта долинув дитячий крик. Боромир зупинився: строгість непотрібна, але даремно дітей сікти не можна. Сьогодні діти, завтра їм годувати батьків, берегти спокій. Повинні знати, що світ суворий, але справедливий.

- Ой, тятенька! - чувся голос. - Ой, не буду! .. Ведмідь, клишоногий ведмідь ...

Боромир тут же пішов далі. Нетяма забув новий закон, який напередодні встановили волхви: не клич бера, а то прийде, і коли батько повернувся з полювання, напевно вибіг з криком: тятенька, а бера не зустрів?

Як і всі мужики в селі, річних бера не боявся, якщо один на один, в руці Шпон, а за поясом сокира, але бер часто ходить нічної пори, пробирається до сплячих через дупло, а хто живе в землянках, у тих розгрібає колоди на даху . Бер легко душить лося і несе в передніх лапах, серед зими розгрібає тверду, як камінь, промерзлу землю, щоб витягти з нори мишеняти ... Тому волхви повеліли називати бера ведмедем, клишавим, ведмедя. Нехай спить в своєму лігві бера, барлозі, не здогадується, що говорять про нього!

Швидше б йшли роки, подумав Боромир тривожно. Люди похилого віку віднесуть небезпечне знання в вірий або до Ящеру, спорідненість з Берамі забудеться, а внуки навіть не знатимуть, що зовсім недавно вийшли з звіриного світу. Треба плекати сонячну краплю в серцях, яку посіяв безсмертний Рід!

- Мир дому, - сказав він густим сильним голосом, повільно і боязко спускаючись по земляним сходах, слизька від вогкості, в простору землянку старого Тараса. - Нехай Чур захистить тебе від ящера!

- Слава Чуру і світлим богам, - пролунав застуджений голос.

В землянці волого і жарко, посередині утоптаного земляного статі плоскі камені, вбиті в землю, на них ще світяться червоним вогнем великі вугілля. Зловісні відблиски стрибають по нерівних стінах, з яких звисають засохлі коріння. Інші витріщає потужно і нахабно, в них відчувається ворушіння, то чи холодні соки з силою прут з таємних глибин в товсті стовбури, а звідти до гілок і листя, то чи великі черв'яки і жуки в теплі і безпеці жеруть потужно, поспішають взматереть і наплодити потомство .

Древній дід Тарас сидів перед вогнищем, зимно втискаючись спиною в теплу стіну. На ногах коротка шкура бера, однією рукою Тарас намагався натягнути її до підборіддя, а інший нерішуче чіпав останньої щепочкой вугілля. Найстаріший в селі, він не помер тому лише, що не вирішив, чи ким стане: будинковим або лешак. Хай би вже в будинку, за дітьми потрібне око та око, але всю нелегке життя мріяв потрапити до берегинь. Бачив одну краєм ока в молодості, серце зайшлося, але сім'я, діти, господарство, колись на небо поглянути! Тепер ось-ось вивільниться з старезного тіла ... але і душа, мабуть, постаріла. І до берегинь полювання, і не менше в своє задоволення кус смаженої печеночки, що кидають в кут домовому.

- Боромир, - запитав він обережно, - а що жеруть лешак? Якщо лягух або п'явок ...

Боромир грізно блиснув очима, з гуркотом вдарив палицею в дубовий підлогу:

- Про що думаєш? Ти живий. Допомагай світлим богам в боротьбі з темними! Он у тебе дубина різьбленням недоукрашена, охрою не розписані. Як без краси воювати з Ворогом? Ліпота, Праця ...

- Я допомагаю, - перебив Тарас хрипким застудженим голосом. - Тільки вже не боєць. Бе ... ведмедя голими руками ламав, як медові стільники, а тепер ...

- Чи не боєць? - здивувався Боромир. - Всі ми бійці, поедінщікі! Якщо горщик не прикрасити хвилястими лініями, то оскудеешь їжею, якщо одягу не обнарядіть - Ворог пробереться до серця! А у тебе он ложки не розписані, петлі на куртці обірвані ... Хоч це можеш зробити?

Тарас кивав, кутався в лахміття, оголивши жовті худі ноги. Зсохнувся, який скорчився під старою шкірою з витертим хутром, він уже тепер здавався домовиком. Волхв прав, Мара з її дочками - а їх у проклятущу дванадцять! - згубила більше, ніж лісові звірі. Треба давати відсіч, треба ... Але у молодих сил більше, а йому б встигнути вирішити: Домівка або лісовиком? Адже крім берегинь і лісовиків в Лісі бродить нежить, душі чужих мертвяків. Цих зайд, забрели в Ліс казна-звідки, вбивали і закопували. Тепер бродять ночами, кидаються з темряви, п'ють теплу кровиночку. Тарас в молодості барсів тиснув, беру хребет ламав, але нежить, кажуть, скидається на великих жаб, а лягух Тарас боявся і маленьких. У бера шерсть тепла, а у жаб - холодна, слизька шкіра. Навіть від махонькой жаби бувають великі бородавки, а чого чекати від нежиті?

Він коротко зітхнув, перевів очі на волхва. Той гримів на всю хату, грізно потрясаючи жилавими руками:

- ... все дерев'яне покрити різьбленням, так і скажи своїм! Глину розписати квітами, куди невістки дивляться? В дуплі чи, землянці - має бути чисто! Але стеж, щоб сміття не виносили, а палили в осередку ...

Він сердито замовк. Старий киває, але очі далеко. Особа як печене в золі яблуко, мружиться в усмішці. Домівка, мовляв, потрібніше. Біля берегинь - для себе, а Домовик, мовляв, послужить сім'ї і після смерті, як личить людині. Жити, правда, доведеться гірше, але душа за дітей буде спокійна. Жароок, старший, до сивин дожив, а спалахує як береста. Семенко, середульний, ще міцніше - перший кулачний боєць, чи далеко до біди? Меншенький, Вирвидуб, був у всьому гарний, але загинув на полюванні, залишивши двох дітей. Онуки зовсім нескладні, особливо старший, Таргитай ... Дев'ятнадцять весен минуло, а йому б все грати на дуді та за дівками бігати! Доведеться Домівка. Стежитиме, щоб дотримувалися звичаї пращурів, доглядали за могилами, поминали в Навій день, допомагали рідні, сусідів, сиротам ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?