Саме йому належить знаменита фраза: «Я не прагну танцювати краще за інших, я хочу танцювати краще самого себе».
Михайло Баришніков народився 27 січня 1948 року в Ризі, де його батьки виявилися по службовій потребі. Відносини з батьком у хлопчика були складні, а до матері він був сильно прив'язаний. Вона привчила сина до театру. В один прекрасний день він просто заявив, що хоче поступати в балетну школу і вже записався на іспит. Це було в 1958 році.
Михайло Баришніков мріяв стати солістом, але заважав маленький зріст. Його педагог Хелена Тангіева сказала: треба дорости. І він якимось дивом добрав, дотягнув ці три-чотири сантиметри, вирішили його майбутнє. Кожен день він самозабутньо робив важкі вправи - опускався в позу йоги, а на кожне коліно сідало за людиною. Після такого навантаження на суглоби і зв'язки біль була нестерпна, заснути було неможливо.
У 1964 році Латвійська національна опера гастролювала в Ленінграді. Баришніков був зайнятий в спектаклях разом з іншими учнями школи. Під час цих гастролей один з артистів Театру опери та балету імені С. М. Кірова відвів Мішу в Ленінградське хореографічне училище, до педагога О.І. Пушкіну. Пушкін проекзаменував хлопчика і запропонував йому вступити в училище. Так Баришніков став учнем знаменитої російської балетної школи. Ще в передвипускна класі хореографічного училища на Міжнародному конкурсі артистів балету в Варні він завоював першу премію.
На випускному спектаклі він блискуче виконав па-де-де з балету «Дон Кіхот», продемонструвавши свої чудові можливості класичного танцівника, і був прийнятий до балетної трупи Кіровського театру, де відразу ж став солістом - настільки очевидно було виняткове обдарування молодого танцівника. У Кіровському театрі Баришніков починав з класичного репертуару: па-де-труа в «Лебединому озері», Блакитний птах, па-де-де в «Полум'я Парижа», «Корсар», «Коппелія»; згодом він виконував партії Базиля і принца Дезіре.
З перших же кроків його танець захоплював винятковою чистотою класичної форми. Колись Ніжинського назвали «російським Вестріс» завдяки його Летючого стрибка, а через кілька десятиліть юний Баришніков, соліст того ж Маріїнського театру, втілив Вестріса в мініатюрі Леоніда Якобсона. Цей номер знаменитий експериментатор поставив спеціально для Михайла, і той танцював його на Першому Московському міжнародному конкурсі артистів балету в 1969 році. Якобсон поставив перед юним виконавцем важке завдання, зажадавши від танцюриста не тільки віртуозної техніки, але і неабияких акторських здібностей.
Номер будувався як серія масок, які приміряє і відкидає Вестріс, - комічна і трагічна, весела і сумна, все підходять, жодна з них не виявляється єдино потрібної. Але це теж пророцтво, це теж малюнок долі. У реальному житті Баришніков так само легко опановував системами танцю і так же легко від них звільнявся: спочатку класицизм Петіпа, потім неокласицизм Баланчина, потім ексцентрика Твайла Тарп і, нарешті, вільний танець у власній компанії. Чотири хореографічні системи, всякий раз - особлива техніка, особлива пластика, своя власна філософія рухів.
Потім були Гамлет в однойменному балеті Н. Червінського та Адам в «Створення світу» (постановка Н. Касаткіна і В. Василева). Данський принц у виконанні Баришнікова швидше нагадував маленького принца Екзюпері. Зовсім юний, невисокий, з широко розкритими очима, його Гамлет мовби вперше бачив всі вади світу. Роль Адама стала подарунком для Баришнікова. У балетній комедії про Адама і Єву знайшли втілення всі його найкращі акторські та танцювальні здібності. Професіонали і знавці-любителі дивувалися віртуозній майстерності виконавця, складним комбінаціям, яких до нього в російській балеті не робив ще ніхто. Саме партія Адама підготувала Баришнікова до тієї хореографії, про яку він мріяв потім в Ленінграді і з якою зустрівся на Заході.
Але Баришнікова, як Наталі Макарової і Рудольфа Нурієва, довелося зіткнутися з авторитарним стилем головного балетмейстера Костянтина Сергєєва, який прагнув утримувати Кіровський театр в рамках суворого академізму, не враховуючи вимог часу. Здібності і спрага творчості Михайла Баришнікова набагато переросли рамки репертуару. Але в театрі змін не передбачалося.
Ролан Петі, один з кращих європейських хореографів ХХ століття, пропонував Кіровському театру безкоштовно поставити балет для Баришнікова, але театр відповів відмовою.
У 1974 під час гастролей групи артистів в Канаді Михайло Баришніков прийняв рішення залишитися на Заході, де відкривалася можливість працювати з хореографами різних напрямків, брати участь в новаторських починаннях.
27 липня 1974 року Баришніков вперше з'явився перед американською публікою: він танцював разом з Наталею Макарової, яка залишилася на Заході в 1970 році, балет «Жизель»: трупа АБТ виступала в Нью-Йорку на сцені Метрополітен-опера. Після закінчення вистави під захоплені оплески і крики публіки «Міша! Миша! »Завісу піднімали 24 рази, і з тих пір успіх і любов глядачів супроводжують кожен виступ артиста. З 1974 року Баришніков ( «Миша», як називають його в Америці) став прем'єром АБТ, де танцював у багатьох класичних балетах і в спектаклях сучасних хореографів.
Практично відразу він отримав запрошення від знаменитої трупи Джорджа Баланчина «Американ балі тіетр». Там він став провідним танцівником, з 1980 по 1989 рік був керівником трупи. Там він не міг поскаржитися на обмеженість репертуару - від Бурнонвіля до новітнього постмодерну. Він отримав можливість працювати з найкращими балетмейстера, танцював в спектаклях «Юнак і смерть», «Пікова дама» і «Кармен» Ролана Петі, «Ковзанярі» і «Місяць у селі» Фредеріка Аштона, «Інші танці» і «Опус 19» Джерома Роббінса, «Медея» Джона Батлера, «Весна священна» Глена Тетлі, «Гамлет: супутні» і «Мається на увазі» Джона Ноймайера, а сольних партій в балетах Джорджа Баланчина не злічити.
Баланчин ставився до Баришнікова як до сина, але великому хореографу було вже 74 роки, у нього було хворе серце, і він вже не зміг поставити для артиста жодного нового балету. Але Баришніков станцював, серед інших, два старих балету Баланчина - «Аполлон» і «Блудний син». Ці балети, створені півстоліття назад, здавалося, чекали свого істинного виконавця - Баришнікова.
Він виконував партії класичного репертуару - Джеймс ( «Сильфіда»), Зігфрід ( «Лебедине озеро»), Петрушка ( «Петрушка»), Колін ( «Марна обережність»), Принц ( «Лускунчик») в його власній постановці та інших. Для «Американ балі тіетр» він поставив спектаклі «Лускунчик», «Дон Кіхот», «Попелюшка», «Лебедине озеро».
У 1990 році Баришніков заснував власну трупу «Уайт Оук Данс Проджект», з якою в 1990-1996 роках випустив три хореографічних програми.
І це ще не все! Михайло Баришніков знявся у фільмах «Білі ночі», «Це танець!», «Танцівники», «Динозаври», «Кабінет доктора Раміреса». З 1982 по 1987 рік він виступав в спеціально створених для нього телепрограмах «Баришніков на Бродвеї», «Баришніков в Голлівуді», «Баришніков: танець і танцівник».
Його життя в еміграції зовсім не була схожа на поневіряння страждає мандрівника. Він був знайомий з Жаклін Кеннеді і принцесою Діаною, дружив з Йосипом Бродським. Баришнікова належать популярний російський ресторан «Самовар» в центрі Нью-Йорка, спеціалізований завод з випуску балетних одягу і взуття, популярна марка духів «Misha», які розкуповуються не гірше квитків на його спектаклі. Зрештою, він нагороджений престижною американською премією Центру мистецтв імені Джона Кеннеді!
Навесні 1976 він познайомився з молодою голлівудською актрисою Джесікою Ланж. У них народилася дочка Олександра, але союз, схоже, з самого початку був приречений - артист потребував не в красуні зірці, що провокує навколо себе бурхливі пристрасті, а в спокійній і відданою йому жінці. І він її знайшов. Це була Ліз Рейнхардт - внучка знаменитого театрального режисера Макса Рейнхардта і колишня танцівниця трупи Мерсі Каннінгема. За десять років у них з'явилося на світ троє дітей - Пітер, Анна і Софія.
Зрештою Баришніков вирішив розлучитися з класичним балетом і зайнятися танцем модерн. Його приваблювала можливість не створювати образи в спектаклях, а виступати з танцювальними монологами. В одному з номерів, «Биття серця», музику заміняв стукіт власного серця виконавця, до якого прикріплені датчики, а підсилювач передавав звук в зал. Серце б'ється - значить, життя і танець тривають.
Г. Трускиновская
