Курська битва
Зоряний час
Поразка німецько-фашистських військ під Сталінградом і в ході наступу радянських військ взимку 1942/43 року підірвало військову міць і моральний дух армії і населення Німеччини, її престиж в країнах-сателітах. Щоб поліпшити внутрішньополітичне становище рейху, запобігти розпаду фашистського блоку, гітлерівське командування вирішило провести велике літній наступ на радянсько-німецькому фронті на Курському напрямку і опанувати стратегічною ініціативою (операція «Цитадель»).
Ось як бачиться сьогодні обстановка до початку операції «Цитадель»: співвідношення сил, задуми сторін, початок бойових дій.
У Сталінградській битві і в повітряних боях на Кубані ворожа авіація понесла великі втрати в літаках і особовий склад. Німці прагнули заповнити втрати і безперервно нарощували сили своєї авіації. Всього на Курському напрямку було зосереджено 17 авіаційних ескадр 4-го і 6-го повітряних флотів (1200 бомбардувальників, 600 винищувачів, 100 штурмовиків і 150 розвідників). Це були найбільш боєздатні ескадри Люфтваффе, в яких головна ставка робилася на досвідчених льотчиків-ветеранів. Так, командири груп винищувачів мали на своєму рахунку, за німецькими даними, 60-165 перемог. Сотні бойових вильотів мали командири бомбардувальних груп. На поповнення частин люфтваффе продовжували надходити модернізовані бомбардувальники «Хейнкель-111», штурмовики «Хеншель-129», нові модифіковані винищувачі «Фокке-Вульф-190А» і Ме-109г-6.
Німеччина, продовжуючи одночасно вести бойові дії на радянсько-німецькому фронті і на Заході, в Середземномор'ї, відчувала великі труднощі із заповненням втрат. Проте до початку операції «Цитадель» їй вдалося довести до штатної чисельності особового складу і авіатехніку своїх авіаційних з'єднань.
Проти 4-го і 6-го ВФ люфтваффе діяли 16-я (Центральний фронт), 2-я (Воронезький фронт) і 17-я (Південно-Західний фронт) повітряні армії, а також Авіація дальньої дії. Повітряні армії були посилені авіаційними корпусами і дивізіями резерву Верховного головнокомандування (РВГК). В цілому наша авіаційна угруповання нараховувало 2900 літаків (1060 винищувачів, 940 штурмовиків, 500 денних і 400 нічних бомбардувальників). До початку битву під Курськом парк радянських ВПС був суттєво оновлений: бомбардувальна авіація - літаками Пе-2 і отриманими за ленд-лізом американськими «Бостон»; винищувальна - літаками Ла-5, Як-7 і Як-9; штурмовики Іл-2 отримали на озброєння кумулятивні протитанкові бомби ПТАБ 2,5-1,5, різко підвищили ефективність дії по танках. На озброєння надійшли наземні радіолокаційні станції «Редут» і «Пегматит».
Гостру занепокоєність нашого командування викликав рівень льотної підготовки молодих льотчиків, так і новопризначених командирів ескадрилій та полків (вчора ще малодосвідчених пілотів). Були складнощі з вивченням бойового досвіду, освоєнням нової техніки, злітаність пар і ескадрилій, організаційним взаємодією новостворених підрозділів і частин.
Координація дій авіації в Курській битві рішенням Ставки ВГК була доручена командувачу ВПС Червоної Армії маршалу авіації AA Новикову і його заступникам, вихованцям Військово-повітряної академії імені М.Є. Жуковського, в той час генерал-полковників, а згодом маршалом авіації Г.А. Ворожейкіна і С.А. Худякова.
Бойові дії радянської авіації в обороні під Курськом отримали значно більшого розмаху, ніж в оборонних операціях Сталінградської і Московської битв.
План контрнаступу радянських військ в Курській битві був розроблений і затверджений Головнокомандувачем ще в травні, після чого неодноразово обговорювалося в Ставці і коректувався Генеральним штабом. Операцію повинні були проводити дві групи фронтів. Орловську угруповання противника доручалося розгромити військам лівого крила Західного, основним силам Брянського і Центрального фронтів, а бєлгородсько-харківську - військам Воронезького і Степового фронтів.
Ставка ВГК, готуючи Збройні сили до літньо-осіннім боям, надавала винятково велике значення завершення боротьби за стратегічне панування в повітрі і дезорганізації зосередження гітлерівських військ, в тому числі авіації на Курському напрямку. За рішенням Ставки в травні і червні були проведені дві великі повітряні операції з метою розгрому основних авіаційних угруповань противника на аеродромах, де базувалися 60% літаків 4-го і 6-го ВФ, на широкому - в 1200 кілометрів - фронті від Смоленська до узбережжя Азовського моря. В результаті чисельність угруповання люфтваффе на початок липня виявилася на 20% менше, ніж на початку травня.
Наш 5-й гвардійський ІАП діяв тоді в складі 17-ї ВА ПЗФ. Полк, як уже зазначалося, мав досвідчений льотний склад, за рівнем бойової підготовки був вище багатьох інших частин і не випадково в Курській битві застосовувався «за прямим призначенням» - для знищення літаків противника в повітряних боях. Вже з початком Курської битви за характером дій ворожої авіації було видно, що противник стягнув сюди все найкраще, що мав, і відчайдушно не хотів поступатися панування в повітрі.
У житті кожного покоління є свій зоряний час. Для багатьох моїх ровесників і для мене таким часом стала велика битва на Курській дузі ...
У період деякого затишшя на фронті в кінці травня - початку червня 1943 року бойові дії авіації стали менш активними. Але після перебазування нашого полку на аеродром щеняча бойова робота розгорнулася з новою силою в районі міст Ізюм та Харків. Значно збільшилася кількість вильотів на розвідку. Щодня рано вранці одна пара вилітала на розвідку, зазвичай з бомбами. Протягом дня з тією ж метою піднімалося ще кілька пар наших винищувачів, всі вони були обладнані аерофотоаппаратамі. У той же час В.А. Зайцев наполегливо готував полк до повітряних боїв, особлива увага приділялася стрільбі. Спочатку мішенню був трофейний Ю-88, який спеціально привезли на аеродром, а потім макети різних німецьких літаків, зроблені нашими техніками. Подібна тренування потрібна всім льотчикам, особливо знову прибулому молодому поповненню.
Червень 1943 року. Петро Кальсін, Георгій Баєвський, Михайло Потєхін, Микола Макаренко, Іван Лавейкин
Підступний ворог часто і несподівано нагадував про себе, своєрідно підтримуючи цим нашу пильність і боєготовність. Одного разу, виконуючи обліт літака над аеродромом, я чомусь раптом озирнувся вправо назад: поруч, в хвості, метрах в тридцяти, оберталася спіраль на білому коку 109-го! Нога, ручка, різкий маневр! «Мессер» проскочив і пішов, не роблячи повторних атак ... Упевнений, що його кінофотопулемет надійно зафіксував моє «збиті». Після посадки в хвостовій частині мого Ла-5 виявилося кілька пробоїн. З землі про атаку мене ніхто не попередив. Значить, сподівайся насамперед на себе!
Так, знову і знову переконуєшся, що тут, на фронті, кожен виліт дає щось нове, повчальне. У цьому, очевидно, і полягає головна відмінність дій фронтового льотчика від служби льотчика-інструктора в льотній школі в тилу, де кожен політ повторює попередні і вся така потрібна робота часом перетворюється на рутинну, нудну.
... Польоти на розвідку, та й інші польоти, я виконував вже провідним. А 24 червня в короткому повітряному бою з кількома винищувачами противника в 20-25 кілометрах на схід від міста Чугуєва, на висоті 2-3 кілометри, я вдало атакував і збив Me-109, який після потрапляння моєї черги по лівому крилу і фюзеляжу виконав переворот і з пікірування не вийшов. В кінці червня і перших числах липня наш 5-й гв. ІАП проводив інтенсивні польоти на розвідку аеродромів противника в районі Харкова і північній частині Донбасу. Все частіші розвідувальні вильоти, надзвичайно швидко зростаюче кількість німецьких літаків на всіх аеродромах, яке ми спостерігали, ясно показували - щось готується. І командування орієнтувало нас, що ось-ось почнеться серйозна бойова робота, повітряні бої. Звичайно, ми не знали тоді стратегічних планів, не знали, що будемо учасниками грандіозної Курської битви, одного з найбільших битв історії ...
Щодо настрою льотчиків полку - а було нас близько тридцяти чоловік - можна сказати тільки одне - все, без винятку, прагнули швидше опинитися в бою. Включаючи молодих, які тільки-тільки прибутку в полк. Вони часто набридали командирам:
- Коли ми полетимо ?! Чому нас не беруть ?!
У полку нас, обстріляних льотчиків, було відсотків 50-60, решта - молодь. Майже всі вони загинули ... Звичайно, їм ставилося спочатку завдання: не втрачати свого ведучого, атакувати тільки по його команді. Але вже через пару днів вони виявлялися в такій рубці, де неможливий був «щадний режим» ... «Погана їм дісталася доля» - в ході Курської битви неможливо було поступово виростити молодого льотчика, крок за кроком виховати з нього досвідченого повітряного бійця.
На світанку 5 липня ми почули далекий, незвичайний, все наростав гул, що перетворився в гуркіт артилерії. Одночасно в повітрі з'явилися великі групи наших літаків. У цих масованих нальотів брав участь і наш полк. Напередодні всім трьом ескадрильям полку була поставлена одна бойова задача: брати участь в масованому ударі нашої авіації по найважливішим аеродромах, на яких базувалися літаки противника, - Рогань, Основа, Барвінкове; пізніше прикривати від ударів ворожої авіації наші війська і переправи через річку Сіверський Донець. Перший політ нашої 2-й авіаескадрильї - на Барвінкове, дві інші ескадрильї наносять удар по аеродромах Рогань і Основа. Але, видно, нас уже чекали, в повітрі зав'язалися запеклі повітряні бої. Запам'яталися армади фашистських бомбардувальників, їх масовані нальоти великими групами під прикриттям десятків винищувачів. Різко зросла і кількість наших літаків в повітрі.
У перших же вильоти, рано-вранці 5 липня, ми побачили, що на передовій все в вогні. До кінця першого дня битви і на початку другого запах пороху був відчутний навіть на висоті 2-3 тисяч метрів. Літали ми тоді з відкритим ліхтарем, в кабінах було дуже жарко, та й відчували себе якось впевненіше, ніж з закритим ковпаком, в тиші. Зв'язок залишалася недосконалою, передавачі мали тільки командири. У навушниках - тріск, чутність погана ...
Пам'ятаю, наша ескадрилья встигла скинути бомби на ворожий аеродром і відразу переключилася на бої з «мессерами», запланованої штурмовки не вийшло. І звідки з'явилася така кількість ворожих винищувачів ?!
Це був початок Курської битви. Так, не втратить сенс ніколи стара, мудра істина: ніяка вченість не може замінити досвід!
У перші дні різко збільшилася кількість бойових вильотів. Так, 7 липня я виконав п'ять бойових вильотів, серед них і на перехоплення, і на розвідку аеродромів в районі Харкова, і на штурмовку аеродрому Задонецькому, і на супровід штурмовиків Іл-2.
В одному з цих вильотів при супроводі чотирьох Іл-2 в район Бєлгорода в повітряному бою з вісьмома винищувачами противника, що діяли виключно активно і наполегливо, незважаючи на малу висоту і погану видимість, мені вдалося зайти в хвіст і двічі атакувати Me-109, але противник продовжував енергійно маневрувати. Однак чергова траса мого літака змусила пілота «мессери» різко потягнути ручку управління на себе, вийти на закритичні кути атаки і зірватися в штопор ... Спроб вивести літак після зриву або покинути машину не було. Перший раз я зустрів німецького пілота в маневреному повітряному бою. Результат цього бою для мене був ковтком свіжого повітря у важкій і напруженій обстановці початку великої битви. У той пам'ятний день, 7 липня, в бою загинули два наших молодих льотчика - молодші лейтенанти свердла Микола Іванович і Сидорець Євстафій Опанасович.
Перші кілька днів були особливо напруженими. Наш полк діяв на широкому фронті: від Білгорода на півночі, далі на південь по річці Сіверський Донець, Чугуїв (40 км на схід від Харкова), Балаклея, Ізюм, Червоний Лиман - всього близько 250 кілометрів. Найбільш активними бойові дії були в районі Харкова, де на аеродромах Рогань, Основа, Сокольники зосередилися великі сили німецьких бомбардувальників і винищувачів, а також в районі Північного Донбасу, де 17 липня розпочалася Ізюм-Барвінківська наступальна операція військ Південно-Західного фронту в ході Курської битви . В окремі дні нальоти проводилися і в район Бєлгорода, і на протилежний фланг - в район міста Ізюм. Так, 16 липня, виконуючи політ з бомбами на блокування аеродрому Краматорська, в повітряному бою з групою винищувачів і придатними до аеродрому бомбардувальниками я тричі атакував, підпалив, а потім і збив один «Хейнкель-111», який впав в районі Студенок. В той же день в повітряному бою був збитий який прибув до нас в полк зі Сходу стажистом на посаду командира полку майор Кулик Пилип Іванович, так добре показав себе в перших боях ...
Протягом наступних кількох днів наша ескадрилья в складі полку виконувала польоти на прикриття військ і переправ в районі Ізюм, Червоний Шахтар, Суха Кам'янка. У щоденних повітряних боях льотчики ескадрильї збили кілька літаків противника, які намагалися бомбити наші переправи. Автор цих рядків 19 липня збив Хе-111, витративши 360 снарядів гармати ШВАК, майже повний боєкомплект. Цей бомбардувальник збити було дуже нелегко [6] .
А 21 липня в декількох кілометрах від свого аеродрому за вказівкою з землі я здійснював перехоплення розвідника противника, який повертався вже з нашої території. Це був Ю-88, який на великій швидкості зі зниженням поспішав в сторону Харкова на один з багатьох аеродромів. Спроба зблизитися і атакувати його була невдалою - «Юнкерс» різко розвернувся на зворотний курс і з набором висоти зник в суцільній хмарності. Однак буквально через пару хвилин він з'явився знову, і знову зі зниженням, на великій швидкості. При спробі атакувати його все повторилося. Але на третьому маневрі мені вдалося атакувати «Юнкерс» з задньої півсфери. Відірватися від мене йому ніяк не вдавалося, і я став свідком дивовижного видовища, ні до, ні після цього випадку нічого подібного бачити не доводилося: багатотонний бомбардувальник з великим перевантаженням маневрував як винищувач - з безперервно зривається з консолей крил білими струменями і безперервної стріляниною стрілка. Цей повітряний цирк тривав і після того, як Ю-88 був підпалений. Попереду вже виднілася річка Сіверський Донець, але бензину у мене майже не залишилося, і здавався таким близьким результат досягнуто не було підведено. У моїй льотній книжці записано: «Був атакований бомбардувальник Ю-88, який горів, місця падіння бомбардувальника льотчик не спостерігав. Витрата БК - 340 ШВАК ». Техніка пілотування німецького льотчика цього «юнкерса» мене вразила і вселила глибоку повагу до його майстерності. Я зрозумів, що потрібно ще краще вивчати сильні сторони супротивника, з тим щоб добре зрозуміти їх і більш ефективно і різноманітно використовувати можливості свого літака.
Всі дні Курської битви - це бойова робота на граничному режимі моторів, сил, нервів. Велика кількість вильотів і все - з боями.
Вставали з світанком, о 3-4 годині ранку були вже на аеродромі. Сюди нам привозили щільний сніданок - ковбаса, тушонка американського виробництва, так званий «другий фронт», хліб, чай. Давали хороший тютюн - «Гвардійський».
Полковий лікар Лук'яненко, дуже уважний до здоров'я кожного льотчика, вранці роздавав нам коробочки з шоколадним драже «Кола», яке, як вважалося, підвищувало енергію і витривалість.
Обід - вже ввечері, тоді ж наливали наркомовські 100 грамів горілки. Бажаючим, правда, вдавалося випити і значно більше. Я до цього не пив, віддавав іншим свою норму, а тут перестав бути «білою вороною». І закурив там же, правда, всього на півтора року, після чого залишив цю звичку назовсім.
До речі кажучи, було кілька виняткових випадків, коли спиртне видавалося перед бойовим вильотом. Я вже писав про важкі штурмовку німецьких аеродромів в Донбасі в квітні - травні 1943-го. Два рази літали без штурмовиків, тільки силами винищувачів. Це було найнебезпечніше, адже аеродроми захищалися сильним вогнем зенітних батарей. Після постановки завдання командир полку говорить:
- Всім ясно?
- Ясно.
- Бубенцов!
Горілка розливалася по гуртках. Деякі просили додати. Зайцев сам вирішував:
- Йому налий. А тобі не треба ...
Чи припустимо це? Думаю, що в тих випадках - так.
Незважаючи на важкі бої, практично кожен льотчик знаходив час для пробіжки, гімнастичних вправ. Кожен - по-своєму, загальних занять, фіззарядок не влаштовувалися. Ми з Женею Яременко відразу після підйому неодмінно робили пробіжку в хорошому темпі. Гантелей там ні, піднімали якусь залізяку. Або така ситуація: прилетів з бою, трошки відпочив, скоро знову вилітати. Пройдешся швидким кроком, щоб скинути накопичилися перевантаження, і фізичні, і емоційні.
А в більш спокійні періоди, вже в Польщі, грали ми і в футбол. У цю гру я багато грав нападаючим ще в дитинстві, з німецькими хлопцями в Берліні.
В кінці липня ми знову вели інтенсивну розвідку, виконуючи по кілька польотів в день, всі з аерофотоаппаратамі, в районах на південь від міст Ізюм, Мерефа, Барвінкове, Лозова з метою визначити місця скупчення військ, інтенсивність і напрямок пересування залізничних ешелонів і військ противника. Часто в наступний виліт ми супроводжували штурмовики Іл-2 в цей же район для знищення виявлених нами цілей. У моїй льотній книжці записано: «За липень всього бойових вильотів - 42 з нальотом - 44 години 10 хвилин, повітряних боїв - 13, особисто збито 3 літаки супротивника». Але головне, що не передбачено в книжці, - я придбав великий бойовий досвід.
На початку серпня стратегічна обстановка на південно-західному крилі радянсько-німецького фронту сприяла переходу наших військ у контрнаступ на Белгородско-Харківському напрямку (операція отримала кодову назву «Полководець Румянцев»). Угруповання військ противника підтримували всі ті ж добре знайомі нам з'єднання 4-го повітряного флоту в кількості близько 1000 літаків. З нашого боку діяла авіація 2-й і 5-й повітряних армій, частина сил 17-й ВА, в тому числі і наш 5-й гв. ІАП, а також близько 200 літаків Авіації дальньої дії. На початок наступу наші війська переважали противника в людях у 3 рази, а в авіації в 1,3 рази. З початком операції 3 серпня і в наступні дні нашим головним завданням було сковування і штурмовка аеродромів Краматорська і Рогань, всі польоти з бомбометанням двох бомб АО-32 (АТ-32 - авіабомба осколкова), в кожному - повітряний бій. 5 серпня над аеродромом Рогань я збив ФВ-189.
Німецька авіація групами по 20-50 літаків безперервно підтримувала свої війська і танкові угруповання, які намагалися нанести контрудар. В повітрі тривали запеклі бої. У черговому повітряному бою 9 серпня з 60 Ю-87 під прикриттям винищувачів я збив пікіруючий бомбардувальник Ю-87.
В ході повітряних боїв все більшу увагу доводилося приділяти не великим групам бомбардувальників, а окремим парам винищувачів, постійно снують серед ладу своїх літаків, завжди на великих швидкостях, вишукують жертву. Це аси- «мисливці», вони тримали в напрузі кожного з наших, так як їх дії несподівані і було важко передбачити їх наступний маневр. Дії «мисливців» були часто нахабними і жорстокими. Тут маються на увазі перш за все спроби деяких з них розстріляти збитого і спускався на парашуті нашого льотчика ... У цих випадках у нас завжди виділялися літаки для прикриття вимушених парашутистів. Аси були сильним і небезпечним супротивником. Ми були свідками їх високої тактичної і бойової виучки.
Наше головне завдання - не дати бомбардувальників супротивника здійснити прицільне бомбометання, збивати їх. Противник все частіше використовував в боях своїх кращих асів - мисливців, «експертів». Повітряні бої відбувалися щодня, найбільше напруження довелося на 15-20 серпня. 17 серпня бої досягли апогею!
8 серпня за виконанні польоту на супровід чотирнадцяти «Бостон» на Красноград на висоті близько 5 кілометрів, на маршруті нас атакувала група винищувачів Me-109. Всі наші винищувачі були пов'язані боєм і, здавалося, успішно протидіяли атакам супротивника, але раптово з'явилася пара Me-109 на дуже великій швидкості швидко вийшла до строю «Бостон». З дальності не більше 300-500 метрів провідний пари підпалив один бомбардувальник і тут же пішов на крутому пікіруванні. Однак був збитий і ведений того «мессери», що збив «Бостон». Це встиг зробити командир ланки нашої 2-ї ескадрильї гвардії лейтенант Петро Кальсін.
2-я ескадрилья
На другий день ми супроводжували чотирнадцять «Бостон», на цей раз на вузлову залізничну станцію Лозова, де, за даними розвідки, знаходилося кілька ешелонів. Під час цього польоту повітряних боїв не було, але в районі цілі нас зустрів сильний вогонь кількох батарей зенітної артилерії. Прямим попаданням зенітного снаряда відірвало крило одному «Бостону», в повітрі виявилося кілька парашутистів ... Але на фронті бувало всяке: через кілька днів весь екіпаж збитого бомбардувальника зумів вийти на свою територію.
Бої в повітрі тривали. Особливо запеклими вони стали в районі міста Ізюм, де наші війська форсували річку Сіверський Донець і тепер вели важкі бої на її правому березі. Німецькі бомбардувальники групами по 20-30 літаків під прикриттям винищувачів намагалися розбомбити переправи і затримати просування наших військ. Дії люфтваффе посилювалися з кожним днем. Щоб бути ближче до району бойових дій, дві ескадрильї нашого полку перебазувалися в Підвисоке, кілометрів за двадцять від Ізюма.
15 серпня, прикриваючи свої війська і переправу в районі Ізюм, «в тяжкому повітряному бою з 80-100 Хе-111 і Ю-88,16-20 Ме-109ф», як записано в льотній книжці, я збив Хе-111, « витрата боєкомплекту 380 ШВАК ». І знову серед винищувачів противника були «мисливці».
В цей же день шістка Ла-5 під командою одного з кращих наших льотчиків, ветерана полку командира 3-й ескадрильї гвардії капітана Н.П. Дмитрієва, прикриваючи переправи, вела важкий бій з винищувачами супротивника. Раптово - а в бою все трапляється раптово - яскравий спалах перед літаком і ріжучий гострий біль в очах на якісь частки секунди вимкнула свідомість Миколи Дмитрієва. Полум'я охопило весь літак, він увійшов в крутий штопор і на дачу рулів не реагував. Дмитрієв з величезними труднощами покинув свій Ла-5, «мессери» намагалися розстріляти парашутиста в повітрі, але наші винищувачі надійно прикрили командира, який, знижуючись, став зривати з себе палаючий одяг. Він впав на передовій, в розташуванні своїх військ, обпалений, без свідомості. На місці лівого ока була кривава рана. Піхотинці доставили Дмитрієва в найближчий польовий госпіталь, звідти він був відправлений до Москви.
А жизнь и война тривали. Командиром 3-ї ескадрильї був призначений гвардії старший лейтенант І.М. Ситов.
І.М. Ситов, результативність ас полку в 1943 р
Іван Ситов (у вересні 1943 р йому було присвоєно звання Героя Радянського Союзу) був рідкісним за своїми якостями бійцем. Відрізнявся особливою енергією. Ставиться будь-яка задача, він тут же:
- Командир, дозвольте мені!
- Ти ж тільки що літав.
- Ну і що, я ще раз.
Коли я вперше побачив, як він пілотує, робить дуже різкий маневр, з передачею ноги, машину заносить, то сказав Зайцеву:
- Він же зараз зірветься, впаде!
Василь Олександрович спокійно відповів:
- Це його козир, його сильний момент. У бою він перевершує німців, вони відразу виявляються в невигідному становищі.
За техніку пілотування на межі зриву інструктор в мирних умовах відразу поставив би Ситову двійку. Але німці теж не розуміли, навіщо льотчик сам хоче зірватися в штопор. Його машина в бою весь час робила дуже швидкі або дуже круті віражі. Неясно було, навіщо він лізе туди, де його, здається, відразу зіб'ють. Але збивав Ситов, на його рахунку - 30 особистих перемог ... Пізніше нам розповідали, що збили Ситова у важкому бою над окупованих Запоріжжям.
«Виробнича нарада» з В. Попковим і Е. Яременко
... На наступний день, 16 серпня, я виконав чотири вильоти, три з них - на прикриття своїх військ, все з повітряними боями.
17 серпня з записи в льотній книжці: «Виконував прикриття своїх військ в районі Ізюм, Довгеньке. Вели повітряний бій зі 120 Ю-88 і Хе-111, з 40 Me-109ф і ФВ-190. В результаті повітряного бою збили 6 літаків супротивника. Баєвський збив 1 Хе-111 і 1 Ме-109ф. Витрата боєкомплекту 320 ШВАК ».
Про це пам'ятному бою мені хотілося б розповісти трохи докладніше. О 5 годині ранку наша десятка Ла-5 на чолі з гвардії лейтенантом В. Попковим злетіла, щоб змінити в повітрі ескадрилью сусіднього полку, яка вже вела бій. Я, як завжди, очолював сковує групу з чотирьох Ла-5, і моя задача полягала в тому, щоб не допустити винищувачів противника до нашої ударної групи. На повній швидкості ми набираємо висоту. Станція наведення квапить - до переправи підходить чергова хвиля бомбардувальників під прикриттям «мессеров». Наказ з землі: негайно атакувати! Першою атакує сковує група в наборі висоти на зустрічному курсі. Головна мета: зірвати прицільне бомбометання.
Атакую ведучого першої п'ятірки, бачу попадання по передній частині його фюзеляжу і правому мотору. Після цього за «Хейнкелем» простягся чорний димний шлейф. Бомбардувальник відстає від ладу, і від нього відділяються три парашутиста. Покинутий екіпажем літак завалюється в правий крен, лад розвалюється ... У щільних бойових порядках йдуть важкі неповороткі «Хейнкелі-111», «Юнкерси-88». Поруч з бомбардувальниками як прив'язані - «мессершмітти» і «Фокке-вульфи». Їх багато, миготять хрести на жовтих консолях, павукова свастика на хвостах. Винищувачі противника на наші атаки огризаються короткими чергами, але свого місця в строю не покидають і від бомбардувальників не відходять.
В цей час вище основної групи фашистських літаків на великій швидкості з пересічним курсом проходить пара Me-109. Ось вони - «мисливці»! Тепер вся увага їм. Проскочивши над нами в сторону сонця, ніби й не помітивши нас, «мессери» тут же роблять переворот і, використовуючи перевагу у висоті і швидкості, стрімко атакують. Але ми вже напоготові! Виконую різкий маневр, «мессери» проскакують вперед, роблять «гірку», переворот і знову атакують. Але не розрахував провідний німецький ас, я зробив різкий маневр і виявився в хвості у веденого. Моя черга була точною! Але і залишившись на самоті, «мисливець» продовжував атаки. Коли я знову зробив енергійний маневр, намагаючись «пірнути» під атакуючий зверху «мессер», щоб різко ускладнити тим самим умови його стрільби, він перевернув літак «на спину» і ... потужні удари струснули мій Ла-5. Здавалося, він зупинився в повітрі. Боляче обпекло ногу, і щось гаряче залило голову, очі, плечі. Нічого не бачу, але даю ручку управління від себе і повний газ (треба ж відірватися від «мессери»). Проводжу рукою по обличчю і зі страхом дивлюся на неї, чекаючи побачити кров, але крові немає, рука вся чорна - масло! Пробитий маслобак, це ще не найстрашніше. З висоти близько 5000 метрів, весь час вивертаючи літак на пікіруванні, йду в бік лісового масиву, швидкість близько 700 км / ч. На висоті 4000 метрів проскакую лад «хейнкелів», на висоті 2000 метрів повз миготять Ю-87. У землі виводжу літак на бриючий політ. До аеродрому ледь дотягнув, гвинт встав на великий крок. Підбіг технік допоміг вилізти з кабіни.
- Дивись, командир, - з цими словами він енергійно відхилив ручку управління, і вона залишилася у нього в руках. Ручку перебив бронебійний снаряд, який заодно зачепив і мою ногу. Інший - осколковий снаряд - розірвався в моєму парашуті.
Німці і на цей раз не розбомбили наші переправи. У цьому бою вони втратили шість літаків. Ех, була б швидкість у нас побільше до моменту зустрічі з противником, так мотори потужніший, так надійніше зв'язок! Тоді бій проходив би інакше.
Але цей наш політ був лише першим в той день. Всього 17 серпня наш 5-й гв. ІАП виконав «96 бойових вильотів на прикриття військ і переправ, в п'яти групових повітряних боях було збито 17 і підбито п'ять літаків супротивника», вказувалося в бойовому донесенні полку. Німецькі джерела підтверджують великі втрати 4-го повітряного флоту на південний схід від Харкова: тільки 52-я винищувальна ескадра в боях з літаками Ла-5 в той день втратила три «мессершмітта» і двох пілотів - лейтенанта В. Пулс (W. Puls) і фельдфебеля У. Бунгерта (U. Bungert).
... 28 серпня в повітряному бою з 60 бомбардувальниками і 10 винищувачами група Ла-5 під командою капітана Лавейкин збила сім літаків противника, два з них - автор цих рядків. В той день молодий льотчик полку гвардії старший лейтенант Микола Марісаев збив бомбардувальник Ю-88. Це був 500-й збитий льотчиками полку фашистський літак! У бойовий рахунок полку на Курській дузі мені вдалося внести 12 особисто збитих літаків.
В один з жарких серпневих днів до нас прибув командувач 17-ї ВА генерал-лейтенант авіації В.А. Судец - високий, прямий, худий, стриманий, було йому тоді близько 40 років. У нас був поважаємо, тому що сам літав. Одного разу, коли на «Бостоні» він сідав на нашому аеродромі, в його екіпажі був поранений стрілець. На побудові полку командувач зачитав Указ Президії Верховної Ради СРСР: двом нашим найкращим льотчикам, командирам ескадрилій гвардії капітанам Лавейкин І.П. і Дмитрієву Н.П., присвоєно звання Героя Радянського Союзу. Цим же Указом командир полку гвардії підполковник Зайцев В.А. був нагороджений другою Золотою Зіркою Героя Радянського Союзу. У вітальній телеграмі Головнокомандувача ВПС маршала авіації AA Новикова зазначалося: «... Чудова плеяда видатних радянських асів, кращих майстрів повітряного бою поповнилася новими славними іменами. Ваші героїчні подвиги, найбільша стійкість і мужність, майстерність і залізне наполегливість у досягненні мети надихають крилатих воїнів на нові бойові справи. Родина ждет від вас нових подвигів в прийдешніх вирішальних сутичках ... »
У ті дні повітряні сутички не припинялися протягом усього світлого часу доби. Прагнучи забезпечити дії своєї бомбардувальної авіації, ворожі винищувачі нерідко вступали в бій з переважаючими силами, застосовуючи і лобові атаки, останні були більш характерні для винищувачів типу ФВ-190.
Часом в повітрі одночасно перебувало до 300-400 літаків ... Траплялося, що після попадання в літак противника від нього відвалювалися різні частини, які зачіпали атакуючий винищувач. У мене залишилася така подряпина після бою під Харковом.
Там же, під Мерефою, я був учасником іншого бою, де бачив наступне. Нас націлили на транспортні Ю-52. Перша пара атакувала одного «юнкерса», він загорівся. Друга пара підійшла ззаду бойового порядку німців, підпалює ще одного. І ось ми спостерігаємо, як з палаючого літака, який йде вже на висоті 20-30 метрів і ось-ось вибухне, стрибають без парашута солдати ...
У серпні в напружених боях наш полк поніс як ніколи важкі втрати. Загинули або не повернулися з бойових вильотів гвардії молодші лейтенанти В.Ф. Нікітін, Г.Д. Ковальов, В.Є. Бороздіна, В.П. Самойленко, В.Т. Думарецкій, гвардії лейтенант Цапанов і прибув на стажування мій товариш по Вязниковского школі К.Ф. Пузь. Гинули в основному молоді льотчики, всього два-три місяці колишні в полку. Були збиті, але скористалися парашутами гвардії капітан Дмитрієв Н.П., мав 17 перемог, і гвардії лейтенант Орлов А.І. - 16 перемог. Були поранені, але повернулися через деякий час до ладу кілька льотчиків, в тому числі мій однокашник гвардії лейтенант Яременко Е.М. і сам автор цих рядків. Незважаючи на часте поповнення, справних, готових до вильоту літаків в полку ставало все менше ...
В останніх числах серпня - початку вересня після серйозних втрат і закінчення Курської битви наш полк був виведений на відпочинок. Одночасно вирішувалося питання про заповнення втрат і отриманні літаків на заводі в місті Горькому.
Пам'ятаю, льотний склад нашого полку виявився в будинку відпочинку «Вострякової» під Москвою. Після напруженої бойової роботи тут була на диво спокійна обстановка, незвичайна тиша, турботливий персонал, хороше харчування, до обіду - стакан вина. Перші дні ми відсипалися, ніхто навіть не їздив в Москву. Якось вдалося поговорити по телефону з мамою: батько знову був у госпіталі, брат Вовка - на фронті. Настала пора згадати останні бої, підвести якісь підсумки, зробити висновки, поміркувати.
Чому нас не беруть ?І звідки з'явилася така кількість ворожих винищувачів ?
Чи припустимо це?
