Буває так, що і вчені, подібно цікавому персонажу відомої байки І. А. Крилова, здатні не помітити слона навіть тоді, коли він зовсім поруч. Так що там слона - цілу планету! Саме це сталося з Ураном і Нептуном - планетами Сонячної системи, яких астрономи неодноразово бачили, однак вважали, що спостерігають за невідомими зірками. 
Джон Коуч Адамс
Справа тут зовсім не в неуважності або консерватизмі мислення - просто не завжди представляється можливим відрізнити незвичайне від банального, на яке і увагу щось звертати не варто. Саме тому астрономи довгий час не могли відкрити планету під назвою Нептун, хоча вона неодноразово потрапляла в їх поле зору. Через це навіть склалася стійка думка, нібито її відкрили, що називається, "на кінчику пера", тобто за допомогою розрахунків. Але все було куди цікавіше - даний об'єкт астрономи бачили і раніше, але не підозрювали, що спостерігають за невідомої планетою Сонячної системи. Втім, давайте про все по порядку.
Як ми пам'ятаємо, все планети, що знаходяться за Сатурном, неозброєним оком із Землі не помітні. Тому-то античні і середньовічні астрономи не знали про існування таких об'єктів, як Уран і Нептун (не кажучи вже про карликових планетах поясу Койпера, до яких відноситься Плутон, Седна і безліч інших). Про них стало відомо лише після появи телескопів, але і тут вчених чекали казуси - часто астроном, який спостерігав цих віддалених газових гігантів, не здогадувався, що вони є планетами.
Читайте також: Курйози науки: вбивця і лікар в одному флаконі
Так, сьома планета Сонячної системи, яку пізніше назвали Ураном, була виявлена ще 1690 році британським астрономом Джоном Флемстид, проте він прийняв її за нову зірку в сузір'ї Тельця. І лише в 1781 році відомий астроном Вільям Гершель, спостерігаючи за цим дивним об'єктом, зрозумів, що він являє собою планету. Хоча він теж не відразу прийшов до такого висновку - спочатку Гершель оголосив Уран змінної зіркою, після порахував його кометою, і лише уважно вивчивши орбіту цього загадкового небесного тіла, все-таки визнав його невідомою планетою.
Ну, а історія з відкриттям Нептуна була ще більш кумедною. Вперше його побачив великий Галілео Галілей в 1612 році. Однак видатний вчений вирішив, що це нерухома зірка - саме в такій якості Нептун фігурує на складеної Галілеєм карті зоряного неба. Після, в 1795 році, цю ж "зірку" досить довго спостерігав француз Жозеф Лаланд - йому навіть вдалося скласти докладний опис даного об'єкта. Нарешті, в 1830 році Джон Гершель (син Вільяма) знову виявив цей об'єкт, але теж вважав його невідомою зіркою.
Втім, як раз в 30-ті роки позаминулого століття розгорілася дискусія про те, чому орбіта відкритого старшим Гершелем Урана така неправильна. Висловлювалися самі різні думки - і що у Урана є якийсь великий супутник, і що ця планета у своєму русі відчуває опір газо-пилової середовища, яка заповнює міжпланетний простір, і навіть що Уран не підкоряється законам Ньютона і Кеплера. Цікаво, що довгий час ніхто не припускав, що за даним об'єктом може бути якась велика планета.
Вперше подібна думка прийшла англійської астроному Томасу Хассі, який висловив ідею про заурановой планеті в 1834 році в листі до свого колеги Джорджу Ейрі. Ейрі висловив сумніви в тому, що подібну гіпотезу вдасться обґрунтувати - занадто складно в той час було спостерігати за настільки віддаленими об'єктами.
В результаті Хассі відмовився від подальших пошуків загадкової планети, проте зміст його листи стало відомо молодому астроному Джону Коучу Адамсу. Він сприйняв ідею Хассі з ентузіазмом і почав проводити відповідні розрахунки, дані для яких йому люб'язно надав вищезгаданий Ейрі, а також інший колега Адамса, астроном Джеймс Челліса. До 1845 році Адамс досить точно розрахував орбіту нової планети і повідомив про це Челліса, однак той, пообіцявши почати спостереження, так і не зробив цього.
Тим часом інший астроном на ім'я Урбен Левер'є також почав розрахунки орбіти загадкової планети. Хоча він закінчив їх пізніше Адамса (в 1846 році), чомусь Ейрі поставився до них з більшою довірою. В результаті 29 липня 1846 року розпочався пошук нової планети, який у вересні завершився успіхом. Астроном Іоганн Готфрід Галле і його асистент Генріх Луї д'Арре виявили Нептун саме там, де він і повинен був бути за розрахунками Леверье. Галле повідомив про це своєму французькому колезі і з тих пір два цих астронома вважаються першовідкривачами Нептуна, який, як було сказано вище, вже спостерігали багато астрономів.
Цікаво, що Адамс зовсім не образився на Леверье і не став доводити пріоритет своїх розрахунків. Більш того, два вчених почали листуватися і навіть подружилися. До речі, Адамс до кінця життя заперечував свою причетність до відкриття Нептуна, хоча саме йому першому вдалося розрахувати орбіту цієї планети. Більш того, він відмовився від дворянського титулу і місця директора Грінвічській обсерваторії - все це йому хотіли присудити за пріоритет у відкритті нової планети.
Читайте також: Загадковий Плутон святкує день народження
Однак курйози в історії Нептуна на цьому не закінчилися. Назва для нової планети запропонував директор Пулковської обсерваторії Василь Якович Струве - людина, якій свого часу Джон Гершель написав, що бачив невідому зірку, пізніше опинилася Нептуном. Цікаво, що професор Струве був одним із найзатятіших противників ідеї знаходження за Ураном будь-якої планети. Однак за цією самою планетою в результаті закріпилося саме те назву, якій дав чоловік, до самого кінця не вірив в можливість її існування ...
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
