У 1890 році він створив свій щотижневий журнал, метою якого в першому номері проголосив «популяризацію знань і повідомлення всіх видатних науково-практичних новин в можливо популярній формі, але не впадаючи в бульварний тон і стоячи осторонь від будь-якої тенденційності і політиканства». Тодішня «Наука і життя» мала формат приблизно як у сьогоднішнього «Огонька», 16 сторінок і виходила раз на тиждень.
У 1894 році видавець «Науки і життя», визнавши, що п'ять рублів за річну передплату - непідйомна для багатьох ціна, став випускати ще і журнал «Дело», також науково-популярний, але характеризувався більш практичною спрямованістю і коштував всього рубль на рік.
Через важку хворобу редактора вихід «Науки і життя» припинився в 1900 році. Ще до цього журнал явно в'янув: його обсяг скоротився (деякі випуски складалися всього з двох сторінок), часто повторювалися вже раніше опубліковані статті, стало з'являтися оголошення про бажання продати журнал в інші руки.
У 1904-1906 році журнал під такою назвою виходив в Петербурзі під редакцією агронома Ф.С.Груздева, але це було швидше суспільно-політичне і художнє видання, не приділяється популяризації науки великої уваги.
Видання було відновлено тільки в 1934 році, під редакцією Н.Л.Мещерякова (1865-1942), старого більшовика, публіциста, згодом члена-кореспондента АН СРСР. Зовсім в іншій історичній обстановці журнал багато в чому зберігав програму старої «Науки і життя». Але, зрозуміло, замість «зречення від тенденційності і політиканства» в програмній статті, що відкривала перший номер, підкреслювалося: «Всі питання в статтях нашого журналу будуть висвітлюватися з точки зору марксизму-ленінізму».
У 1938 році «Наука і життя» стала органом АН СРСР, а в 1948 році, після створення Всесоюзного товариства з поширення політичних і наукових знань, перейшла в систему цього суспільства. Ці реорганізації помітно «засушили» журнал, зробили його малоцікавим. Сильно позначалася на утриманні журналу і загальна атмосфера, що склалася в країні на той час. Практично про всі відкриття і розробках радянських вчених не можна було писати з причин сугубою секретності. Про досягнення зарубіжної науки і техніки не можна було писати - адже це пропаганда капіталістичного способу життя. Чи не могли з'явитися в журналі тлумачні статті про багатьох нових галузях науки і техніки, наприклад, про буржуазних науках генетиці і кібернетики. Не можна було повідомляти навіть про деякі природні явища, наприклад, про землетруси на території СРСР, щоб ворожа пропаганда не підхопила цю тему.
З 1943 по 1961 рік журнал очолював Олександр Сергійович Федоров, інженер-металург.
Нова епоха «Науки і життя» почалася в 1961 році, коли головним редактором став Віктор Миколайович Болховітінов (1912-1980), фізик за освітою, журналіст за професією, поет за покликанням. Віктор Миколайович народився в сім'ї вчителів у місті Сасові (нині Рязанська область). Він ріс в атмосфері глибокої поваги до знання і настільки ж глибокої переконаності в необхідності цим знанням ділитися, поширювати його.
Трудовий шлях В.Н.Болховітінов почав в якості тракториста місцевого радгоспу, потім працював шахтарем, електромонтером. Закінчивши фізичний факультет МГУ, працював інженером-фізиком, викладав у середній школі, у вузі, був на дослідницькій роботі в НДІ. Понад десять років працював в журналі «Техника - молодежи». Перу В.Н.Болховітінова належать художні нариси про діячів науки і культури - Менделєєва, Ціолковського, Ньютона, Лобачевском, Горькому, Леонова. Його книга «Столетов» про видатного російською фізики не раз виходила в серії «ЖЗЛ». Був членом редколегії «Літгазети». А ще Болховітінов писав вірші, але ніколи не публікував їх в своєму журналі, кілька віршів були надруковані в «Науці і життя» тільки після його кончини.
Він мріяв створити свій науково-популярний журнал, що було в середині минулого століття не менш складно, ніж зараз, хоча і з інших причин. Спочатку Віктор Миколайович перевірив і відточив свої уявлення про те, яким повинен бути загальнодоступний журнал про науку і техніку, створивши в 1956 році під егідою комсомолу журнал для юнацтва «Юний технік», що мав великий успіх серед молоді. Через кілька років, зумівши домогтися спеціальної постанови всемогутнього ЦК КПРС, Болховітінов узявся за реорганізацію нудного журналу «Наука і життя», призначеного тоді в основному для лекторів та активістів Всесоюзного товариства з поширення політичних і наукових знань.
Буквально за кілька місяців, взявши з собою з редакції «Юного техніка» більшу частину співробітників, Віктор Миколайович перетворив журнал в цікаве, живе і доступне читання для всієї родини. Зрозуміло, успіху сприяла нова на той час через «відлиги» обстановка в країні, ослаблення цензурних і ідеологіче6скіх обмежень. Тираж за кілька років виріс більш ніж в 20 разів, так що довелося лімітувати підписку, щоб на «Науку и жизнь» не йшла вся випускалася в СРСР папір. Конструкція, схема журналу, закладена в 1961 році, виявилася настільки перспективної і міцною, що витримується і до сих пір, збереглися навіть основні придумані тоді рубрики.
З 1980 по 2008 рік журнал очолював Ігор Костянтинович Лаговський, інженер, учасник Другої світової війни - захищав небо Москви. З 1951 року Ігор Костянтинович почав друкуватися в науково-популярних журналах, не залишаючи професію інженера, а в 1956 році В.Н.Болховітінов запросив його на роботу в щойно організований «Юний технік». Ігор Костянтинович став там спочатку літсотрудніком, а потім заступником головного редактора. У вересні 1960 року перейшов в «Науку и жизнь» і працював там відповідальним секретарем до квітня 1961 року, коли в ході реорганізації журналу був призначений заступником головного редактора. Автор численних науково-популярних статей і заміток, автор неодноразово перевидавалася книги «Твоє вільний час».
Зараз в редакції залишилося не так багато співробітників, які входили в команду, створену Болховітіновим і його друзями, але, мабуть, отриманий тоді заряд настільки сильний, що передається знову приходять. А може бути, справа в тому, що нові співробітники, звичайно ж, в дитинстві і юності читали «Науку и жизнь».
