Старовинні графство Кент в Вессексі (центральна частина Англії) багато пам'ятниками історії. Тут чимало місць, що притягують увагу туристів. Але "Червоний будинок" Вільяма Морріса - справжня Мекка для подорожуючих естетів. Він, як жодне інше приміщення Англії, втілив в собі духовні і художні пошуки "Братства прерафаелітів" - об'єднання майстрів пензля, який стояв біля витоків модерну .
Коли Морріс помер, лікуючого лікаря запитали про причини смерті. "Не може одна людина робити роботу десяти" - відповідав той. Морріс все життя працював в найрізноманітніших областях. Зараз важко уявити собі книгу з історії англійської громадської думки, літератури, живопису, архітектури, прикладного мистецтва та книговидавничої справи, не згадує б імені Морріса. Різнобічністю своїх інтересів він нагадував людей Відродження.
Дворянин за походженням, Морріс любив ручну працю і розглядав його як вищу ступінь насолоди для творчої людини. Він не робив відмінності між розумовою і фізичною працею, ткав килими, різав по дереву, сам складав фарби, конструював меблі, в усі вкладаючи масу винахідливості і смаку. Від творів його рук виходять незвичайне тепло і енергія. Райські птахи, тропічні фрукти, екзотичні дерева і квіти - в малюнках на тканині майстер втілював образи ідеального міста-саду. Саме така оббивка з великими соковитими лимонами прикрашала улюблене крісло Вінстона Черчілля. Прем'єр-міністр не розлучався з шедевром Морріса навіть під час поїздок за океан і вважав його своїм талісманом.
"Мені не хотілося б залишати цей світ, - сказав Морріс незадовго до смерті. - Адже він дивно радо мене зустрів". Це було правдою. Вільям народився в 1834 р в сім'ї процвітаючого комерсанта. Він дуже рано навчився читати і без праці займався в школі, а на дозвіллі "ковтав" романи Вальтера Скотта або роз'їжджав в іграшкових латах по лісі, що примикає до будинку, на подарованому батьками поні. Згодом Морріс став найбільшим в Англії експертом по середньовічним рукописів і великим знавцем мистецтва тієї епохи.
У 19 років Вільям вступив до університету і з головою занурився в бурхливу атмосферу наукових, мистецьких та громадських суперечок. Тільки що відгриміли хвилювання чартистів. Ситий, самовдоволений, спокійний світ вікторіанської Англії здавався непорушним. Цей святенницький, пуританський, манірний період торжества буржуазності без симпатії згадували багато людей мистецтва. "Буржуа, кругом одні буржуа зі своїм славослів'ям прибутку, зі своєю вірою в собствешгую непогрішність, зі своїми смаками в літературі, мистецтві, архітектурі ..." - пізніше напише Морріс.
Молодий Вільям вважав себе зобов'язаним боротися проти проявів буржуазності. Він задихався в царстві несмаку. Він не сприймав розмови про користь і вигоду. На перших порах студента привернуло так зване оксфордське рух, ініціатором якого ще в 30-х рр. XIX ст. був богослов Джон Генрі Ньюмен. Краса і духовність католицьких обрядів здавалися прихильникам цієї течії способом звільнитися від принципу егоїстичного інтересу, що панував в буржуазному суспільстві. У свій час Морріс навіть збирався пожертвувати всі свої гроші на заснування монастиря. Однак захоплення англокатоліцізмом незабаром пройшло. Він все більше відчував себе людиною мистецтва.
Університетський друг Морріса Едуард Берн-Джонс вже вирішив стати художником. А сам Вільям відкрив в собі поетичний талант і захопився історією архітектури. Вони з Берн-Джонсом мріяли тепер заснувати певне братство на середньовічний манер і почати "хрестовий похід" проти суспільства. Цей "хрестовий похід" мислився юнакам як боротьба за чистоту релігії і мистецтва. Одночасно Морріс захопився "феодальним соціалізмом" Томаса Карлейля - популярного в ті роки історика і публіциста, розумно і зло критикував систему понять англійського буржуа і закликав повернутися до середньовічної організації суспільства.
Панацеєю від усіх бід Морісу здавалося мистецтво, здатне звернути думки людини до добуржуазних минулого. Медіевізм - повернення до Середньовіччя - мав в Англії XIX століття багато прихильників. Йому віддав данину і молодий Дізраелі, згодом прем'єрміністр Англії. Медіевізм поклав в основу своїх теорій і найбільший мистецтвознавець того часу Джон Рескін, який допоміг формуванню естетичних ідеалів Морріса. Надії аристократів повернути собі втрачене після промислового перевороту становище і антибуржуазность демократичної інтелігенції нерідко вливалися в ті роки в єдине русло медіевізма.
Морісу не варто зусиль знайти гурток однодумців, що нагадував братство захисників краси і духовності. Подібний гурток існував уже з 1848 р і називався "Братство прерафаелітів". Це було об'єднання молодих художників, що поклала початок багатьом модерністським течіям в Європі. Навколо творчості його членів не вщухають пристрасті. Рескін гаряче підтримував прерафаелітів, академісти ж не припиняли своїх нападок. Морріс теж вирішив виступити на захист прерафаелізма і з цією метою деякий час видавав за свої рахунок невеликої "Оксфордський і Кембріджський журнал". Потім він і сам вступив в братство.
Молоді художники-прерафаеліти були трохи містики, трохи богема. Свого часу більшість членів гуртка захоплювалися тими чи іншими радикальними течіями, проте досить скоро від них відійшли і присвятили себе створенню неакадемічного, т. Е. "Небуржуазного", мистецтва та вироблення власного ідеалу краси, що перекликається із Середньовіччям. Морріс вступив в своєрідне новіціат до глави цього гуртка - художнику і поету Данте Габріелю Россетті. Він мріяв малювати, як Россетті, жити, як Россетті.
Захоплення Морріса естетичними принципами Россетті простяглося до того, що в 1859 році він одружився на його натурниці Джейн Барден, в якій, на загальну думку членів гуртка, втілився прерафаелітской ідеал краси.
Повернувшись з весільної подорожі, Морріс зі своїм другом архітектором Філіпом Спікменом Веббом побудував собі в містечку Елтона в графстві Кент будинок, якому дав назву "Ред-Хаус" через колір необлицьованих цегляних стін і черепиці. Не тільки колір будинку, але і сама манера побудови несла в собі протест проти загальноприйнятого в ті роки думки, ніби стіни повинні бути обов'язково оштукатурені, а дах покритий шифером.
Є споруди, знамениті завдяки унікальним архітектурним рішенням. Славу іншим принесли імена великих зодчих. "Червоний будинок" - зліпок з унікальної особистості свого господаря: художника, поета, соціаліста і громадського діяча Вільяма Морріса, чиєю надзвичайної творчої енергії вистачило б на дюжину живописців і ремісників.
Протягом п'яти років господар з друзями оформляли інтер'єри будинку. Меблі, килими, завіси, вітражі, покривала для ліжок ... Россетті написав для кабінету Морріса триптих на теми віршів Данте Аліг'єрі. Новий підхід до будинку і його обстановці викликав величезний інтерес спочатку в світі мистецтва, а потім і у заможних обивателів. Саме в «Ред-Хаусі» Морріс організував майстерню з виготовлення предметів декоративно-прикладного мистецтва. Це об'єднання називалося "Арт енд крафт" - "Мистецтво і ремесло".
Морріс і Уебб створюють "нове" з добре забутого старого - середньовічний англійський будинок-фортеця замість акуратного вікторіанського котеджу на галявині. Все в ньому - від дверей до посуду - зроблено руками господаря і його друзів-однодумців. Г-подібний в плані будинок був виключно зручний для життя, функціональний, як зараз прийнято говорити. Залежно від призначення кімнат вікна мали різну форму: довгі прямокутні, невеликі квадратні і навіть круглі. В деякі з них були вставлені вітражі. Плющ увивався стіни і підіймався до коника даху. Шпиль з флюгером вінчав яка виступала із загального обсягу квадратну башточку з шатрової дахом. У дворі розташовувався сільський колодязь.
У 1865 р він в співдружності з іншими прерафаелитами відкрив фірму "Морріс і К." по виробництву меблів і предметів інтер'єру будинків, яка була покликана змінити смаки публіки. Перші два роки фірма майже не мала клієнтури, і Морісу доводилося задовольнятися прикрасою церков. Однак починаючи з 1867 р меблі, шпалери, драпірування, гобелени та інші предмети, що випускаються фірмою, почали користуватися великим попитом. Стиль Морріса увійшов в моду. Боротьба за "небуржуазних" мистецтво принесла несподівані плоди. Буржуа з захопленням розкуповували вироби фірми, залишаючись, зрозуміло, такими ж буржуа. Але людям не надто заможним ці предмети були не по кишені.
Конструюючи меблі, Морріс орієнтувався на прості форми. Досить поглянути на дубовий стіл з "Червоного будинку". Його дизайн приписують Пилипу Веббу і Георгу Джеку і датують 1880-1890 рр. Дуже цікавий також чорний стілець з плетеним сидінням, який призначався для людей з самим скромним достатком. У формах цього стільця простежується вплив дизайну сільської меблів XVIII в. Саме в сільському інтер'єрі, в оселях робітників і ремісників шукав Морріс надихали його мотиви дизайну, позбавлені химерності, зате володіли чіткістю форм. Крісло-гойдалка з "Червоного будинку" - типовий зразок меблів так званих квакерів - секти протестантів, які емігрували з Англії в США в 1774 р
Здавалося б, ставши успішним бізнесменом, Морріс мав закинути соціалістичні захоплення. Однак сталося навпаки. Скільки людей мистецтва, почавши з бунту проти буржуазності, домагаються визнання і розлучаються з ідеалами юності. Морріс сприйняв успіх своєї фірми чи не як особисту поразку. Він все більше тяжів до ідей про зміну самої суспільної системи. У 70-х рр. XIX ст. Англію один за іншим стрясають економічні кризи. У ці роки Морріс знайомиться з "Капіталом" Маркса і захоплено приймає книгу, хоча не може здолати економічної частини. Коли на самому початку 1883 року була створена Соціал-демократична федерація, художник відразу ж став її членом. Втім, заклики до негайної революції він вважав безвідповідальними. Будучи людиною дії, Морріс розривається між вируючим Лондоном і "Червоним домом" у Кенті.
Морріса та "Арт енд крафт" зараховують до попередників модерну і навіть конструктивізму. Стиль Морріса, що прийшов на зміну блиску Вікторіанської епохи, проповідував єднання творчої інтелігенції і трудящих мас, відмова від використання колоніального сировини і повернення до власних, традиційних джерел натхнення. Природні кольори, неяскрава природна колористика, істинно англійська стриманість і смак - ось що відрізняє творіння Морріса. Він сам за ткацьким верстатом втілював свої дизайнерські рішення. Морріс прагнув дотримуватися принципу рівнозначності малюнка і фону, який перейшов згодом в орнамент модерну. "Чи не майте в своєму будинку нічого, що б вам не знадобилося чи не здавалася красивим" - таким був девіз художника. Відвідувачі натовпом повалили в "Червоний будинок". Бував тут і Чарлз Діккенс, з яким подружився господар. Морріс виходив до замовників в брудному фартусі, з забрудненими фарбою руками. Він виглядав надзвичайно колоритно - невисокий, дуже сильний і широкоплечий, неголений, з розпущеним довгим волоссям.
Попит па продукцію майстерні Морріса підштовхує художника до відкриття фабрики. Вона проіснувала до кінця Першої світової війни, переживши господаря, який помер в 1896 р Жорстка післявоєнна конкуренція призвела до того, що виробництво було поглинуто найбільшою компанією Великобританії "Сандерсон і сини". Правда, до цього часу вироби в стилі Моррісона вже завоювали славу, і виробництво в традиціях "Арт енд крафт" було збережено.
