Історія виникнення будівель Раифского монастиря, їх художній вигляд представляють безсумнівний архітектурний інтерес. Незважаючи на втрати і більш пізні споруди, монастир зберіг цілісність вигляду до наших дней.Ето єдиний в Татарcтане зберігся монастирський комплекс, витриманий в стилі бароко і попередніх традицій XVII століття.
Спочатку все монастирські будівлі, включаючи огорожу, були дерев'яними. Джерела згадують церкви в ім'я Св. Ефимия, в ім'я Чесних Древ Хреста Господнього, в ім'я ікони Божої Матері "Грузинська". За однією з церков - в ім'я Преподобних отців в Синаї і Раїфі вбитих - монастир і отримав свою назву.
Сучасний кам'яний ансамбль склався за короткий час в 1690-1717 роки. Збережене зображення монастиря роботи невідомого художника показує, наскільки виразним в цілому цей ансамбль був в XVIII cтолітті. На ній ясно читається його композиція, зображена з боку озера, в водах якого монастир відбивається безліччю своїх веж і глав. Досить точно відтворені самі споруди.
Порівняно невеликий за розмірами комплекс, в плані має форму п'ятикутника , Був обнесений по периметру невисокими стінами з вежами. Ця огорожа носила традиційний для монастирів попереднього часу оборонний характер, виправданий тут розташуванням обителі далеко від міста серед інородців. Вона багато в чому визначила виразний вигляд ансамблю. Як завжди, по кутах фортеці стояли круглі вежі, а на прясла - прямокутні, проїзні і з церквами. Планувальну вісь ансамблю визначали святі врата . Головна дорога з Казані вела до Святих воріт в східній стіні. Другі Святі врата - до озера - акцентували парадний фасад монастирського комплексу з південного боку. Крім того, проїзні ворота були влаштовані також в північній стіні монастиря, поблизу господарського двору.
Композиційним ядром монастирського комплексу були два кам'яних храму - собор в ім'я Живоначальної Трійці і церква в ім'я Преподобних отців в Синаї і Раїфі вбитих , Поставлені в центрі монастиря на всі боки головної осі. До церкви Преподобних отців примикала дзвіниця, що служила висотної домінантою всього ансамблю.
Храми, яких в 1739 році налічувалося до 15, розташовувалися також в баштах і огорожі. Софійська церква височіла над північною монастирською стіною. Була також церква в південній огорожі. До Софійської церкви зі східного боку примикав корпус з братніми келіями (так звані «Олексіївський покої» ).
Ще одні братські келії розташовувалися біля південної стіни, приєднуючись до ризниці. Настоятельські (казначейські) покої тяглися вздовж західної стіни. Є відомості про те, що в одному з корпусів перебувала лікарня, заснована в монастирі в 1724 році. Південно-східну частину монастиря зліва при вході займало кладовище, а дальній північно-західний кут - господарський двір
На повороті до монастиря від казанської дороги праворуч стояла дерев'яна каплиця, пізніше вона була перебудована в камені.
Таким чином, напрямок руху прийшов в монастир паломника складалося наступним чином. При вході орієнтиром для нього служила церква Преподобних отців, і доріжка, минаючи кладовищі зліва, вела прямо до неї.
Потім відвідувач бачив Троїцьку церкву, і доріжка прямувала туди, обігнувши церква Преподобних отців. Від Троїцької церкви відкривалася перспектива з видом на Святі врата "біля озера" в створі двох храмів. Доріжка приводила на відкриту площу, сформовану двома храмами, братнім і настоятельским корпусами. Така просторово - планувальна структура не змінювалася протягом усього часу існування монастиря і збереглася до наших днів.
У вигляді дійшли до наших днів будівель Раифского монастиря знайшли своє відображення багато стильові напрями російської архітектури останніх століть.
Перший з них - це так зване "наришкинськоє" або "московське" бароко, що стало останнім яскравим явищем давньоруського зодчества в кінці XVII - початку XVIII ст. Для архітектури цього стилю характерні асиметричні композиції, скомпанован в мальовничий, вільний, але цілісний ансамбль, декоративність і яскрава барвистість зовнішнього вигляду будівель. Трапезна і дзвіниця стають обов'язковими, перетворюючи кожну церкву в невеликій ансамбль. Храми найчастіше зводяться у вигляді бесстолпних четвериков, склепіння над ними просто замикають простір зверху. Завершуються вони вже не шатрами, з 1652 р забороненими Никоном зважаючи на їх неканонічність, а главою або світловим восьмериком. Всі ці нові прийоми композиції видно в архітектурі ансамблю монастиря.
Як зазначалося вище, він був відновлений після пожежі за зразком Тихвинского монастиря в Новгороді і Новоіерусалімского монастиря під Москвою. Однак тут необхідно підкреслити, що в розглянуту епоху розуміння зразка в архітектурі (особливо, культової) було відмінним від сучасного. Йшлося не тільки про формальне проходженні архітектурним формам, але і про уподібнення на більш складному літургійному, ідейно-символічному і асоціативному рівнях.
За своєю архітектурою Раифский ансамбль був далекий від Новоіерусалімского прототипу. Останній, як відомо, розвивався в два етапи, перший з яких пов'язаний з ім'ям патріарха Никона, а другий (після скинення Никона в 1666 р) - з творчістю московського зодчого Якова Бухвостова. "Русский Єрусалим" під Москвою був покликаний стати центром православ'я в Росії. Можливо, подібний же сенс вкладався в будівництво Раифского монастиря, який повинен був стати своєрідним центром православ'я на цій східній околиці православного світу. У той же час в Раіфскій будівлях ясно вбачається прагнення до характерного для московського бароко типу центричних ярусних храмів з вираженими вертикальними композиціями (надбрамні церкви, а також церква Преподобних отців з верхнім боковим вівтарем). До цього ж явища можна віднести активне використання зелених поливних кахлів в покриттях церковних глав і баштових наметів. Таким чином, в Раіфскій будівлях початкового періоду є певна схожість з синхронними спорудами Нового Єрусалиму. У той же час в декорі будівель Раиф практично не видно "наришкинського" мотивів. Тільки на Софійській церкві вікна завершуються фронтонами увігнутою криволінійної форми, які за висловом відомого дослідника давньоруського мистецтва А.А. Тіца "примітивно наслідують формі розірваного криволинейного фронтону". Ці форми, як і широкі карнизи з рядами поребрика і "розвинених цегляних кронштейнів" -городков, що прикрашали ряд будівель Казані, Свияжска і Чебоксар, А.А. Тиц відніс до місцевих особливостей архітектури цього часу. Мабуть, він не знав, що цей же декор був основним елементом зовнішнього оздоблення будівель Раифского комплексу.
Абсолютно оригінальної була архітектурна деталь у вигляді ромбовидної ступінчастою консольку. Пояс з таких консолек проходив по всьому зовнішньому периметру стін. Вони фланкировали амбразурние щілини, на західній стіні розташовувалися рівномірно і навіть залазили на намет Північно-східної вежі.
Однак, на вигляд стародавніх споруд Раиф вплинуло не тільки "московське" бароко. В їх загальної аскетичности, деякою скульптурності, заснованої на поєднанні різних обсягів, можна угледіти відображення архаїчних форм архітектури як Никонівський часу (наприклад, Никонівський скиту в Новому Єрусалимі), так і заснованих на ще більш давньої традиції рис псковско-новгородської архітектурної школи.
Таким чином, ансамбль Раифского монастиря склався в руслі загального розвитку російської архітектури кінця XVII - початку XVIII століть, під впливом традицій різних архітектурних шкіл, в тому числі і місцевих. Зараз важко сказати, що мали на увазі стародавні, кажучи про його уподібненні зразкам - необхідно подальше дослідження, щоб "розшифрувати" їх складні зв'язку.
Період класицизму отримав вираз у двох монастирських будівлях. У 1833 році за проектом архітектора А. К. Шмідта була побудована кам'яна каплиця. Вона виникла на місці колишньої дерев'яної, що стояла на повороті від дороги до монастиря і прийшла в ветхість. У 1835-1842 роках замість застарілої на той час церкви в ім'я Преподобних отців був побудований новий теплий храм. Собор був освячений в ім'я ікоеи Божої Матері "Грузинська" по имевшемуся в старій церкві однойменним приділу. Масивне шестистолпное будівлю в формах пізнього класицизму, зведена за проектом казанського архітектора М.П. Коринфського, стало домінувати в забудові монастиря і грати помітну роль в його зовнішності, особливо з боку головного входу.
Останній період активних будівельних робіт в монастир відноситься до кінця XIX - початку XX століть. Протоієрей Е. Малов згадує як абсолютно занепалу і тому розбирати церква Преподобних отців. Однак вона не була розібрана до кінця. У 1892 році був складений проект перебудови церкви, з якого видно, що частина будівлі зберігалася, а з західного боку пристроювалася розширена на південь нова трапезна з кухнею. Давня дзвіниця до цього часу вже не існувала.
У 1904-1910 роках був зведений новий холодний Троїцької собор, вирішений в характерному для кінця XIX століття псевдорусском стилі зі стилізацією форм під цегляна узороччя XVII століття. Спочатку передбачалося, зберігши древній храм і розібравши трапезну з прилягали до неї боковим вівтарем, звести нову трапезну, для чого в 1894 році архітектором Ф. М. Малиновським було складено проект. Однак насправді все сталося навпаки - спочатку була побудована нова храмова частина церкви (можливо, в 1904 році), а потім до неї долучилася трапезна з ганком, проект для якої розробив той же Ф.Н. Малиновський.
Нарешті, в 1899-1903 роках на кошти, пожертвувані купцем М.Т. Атлашкіним, над святими вратами була побудована нова дзвіниця з храмом, освяченому на честь Архістратига Михаїла. Композиційний центр ансамблю змістився до входу, а нова пятиярусная висотна домінанта в формах неокласицизму початку XX століття більш відповідала масштабу пізніх споруд.
Таким чином, будівельна історія ансамблю Раифского монастиря відбила зміни архітектурних смаків цілої епохи, починаючи від середньовіччя і до новітнього часу, в цілому залишаючись при цьому яскравим пам'ятником давньоруської культури.
