Всі знають, що 1 квітня - це свято розіграшів. У цей день прийнято знущатися над ближніми, сміятися і жартувати, причому часом зовсім не необразливо. Звідки пішла ця дивна традиція? Чому Дню дурня ми радіємо більше, ніж Дню танкіста чи Дню прикордонника? В принципі, відповідь кристально ясний: дурнів в світі більше, ніж прикордонників. А якщо говорити серйозно, то у цього свята - глибоке коріння і традиції. 
Дивно, але найдовше традиційний День дурня відзначається в мусульманському і при цьому вельми архаїчному державі - Ірані. Жартувати над друзями і близькими там прийнято на тринадцятий день після Міжнародного дня Новруз (Нового року у іранських і тюркських народів). Це свято, що називається Сізда-Бедар, безперервно (або, принаймні, майже безперервно) відзначається іранцями з 536 року до н. е. Звучить неймовірно, але настільки «вільний» свято успішно був прийнятий радикальним ісламом багато століть тому. Мабуть, для мусульманських традицій подібне торжество розіграшів і жартів швидше виняток, ніж правило. Ще більш дивно, що 13-й день після Нового року випадає за європейським календарем на ... 1 або на 2 квітня в залежності від року! Швидше за все, це всього лише збіг.
* * *
Витоки європейського свята дурнів можна знайти ще в Стародавньому Римі. Щорічно в березні римляни проводили величезний релігійний фестиваль Хіларі в честь богині Кібели, матері-природи. Сам фестиваль розтягувався майже на два тижні, в ході яких приносилися жертви, проводилися ігрища, висаджувалися дерева. А ось день 25 березня, який припадає приблизно на середину фестивалю (трохи ближче до закінчення), вважався «Днем радості» і присвячувався Аттісу, коханому Кібели. У день Аттиса було прийнято жартувати, веселитися і - що важливо - розігрувати друзів і близьких.
* * *
Художник: Пітер Брейгель старший
У Середньовіччі день Аттиса знайшов своє продовження у вигляді Свята дурнів (Feast of Fools). У різних країнах Європи цей фестиваль проводили в різний час (але найчастіше - взимку, в другій половині грудня, незадовго до Різдва або після нього). Главою свята призначався Лорд Бездарний Правитель - він же потім очолював різдвяні розваги. Церемонії і мініатюри Свята дурнів пародіювали панували в той час державні та церковні порядки, але в цей день на сатиру і «критику» дивилися крізь пальці. Найбільш популярні Свята дурнів (і їх аналоги - скажімо, День ослів) були в Англії, Франції та Шотландії. Наприклад, знаменита сцена появи Квазімодо з роману «Собор Паризької богоматері» відбувається саме під час Свята дурнів, що проходить в Парижі.
* * *
На жаль, церква не могла довго дивитися на безбаштову молодь, знущалися над її засадами. У 1431 року свята дурнів були категорично заборонені Базельським собором, який був створений, щоб припинити успіхи реформаційного руху і навести в Європі релігійний порядок. У 1444 році кафедра теології Паризького університету випустила офіційний документ про заборону святкування.
* * *
Випадкові згадки про зв'язок дурнів та квітня зустрічаються в різних текстах Середньовіччя і Відродження. Наприклад, в 1508 році французький поет Елой д'Амерваль згадує poisson d'avril ( «квітневого дурня»), у вірші Едуарда де Дене 1539 року написання фігурує якийсь дворянин, який 1 квітня розігрував своїх слуг, в 1686 році англійський письменник Джон Обрі вперше згадує 1 квітня як fooles holy day ( «Святий День дурня»).
* * *
Як не дивно, протягом багатьох років День дурня був прив'язаний до більш відомим і офіційним свят, будучи їх частиною. Уже згаданий середньовічний Свято дурня був попереджанням або продовженням різдвяних подій. А ось 1 квітня утворилося, швидше за все, завдяки сусідству з ... Новим роком. Дійсно, в більшості європейських міст Новий рік відзначали 25 березня, в день Благовіщення Пресвятої Богородиці; в деяких місцях він тривав тиждень і закінчувався саме 1 квітня, коли ніякої благочинний вже не залишалося, зате пияцтво і розгул були в самому розпалі. Станом на 1 січня Новий рік перенесли лише в середині XVI століття.
* * *
До Росії первоапрельское свято прийшло, як нескладно здогадатися, за Петра I. Під час його правління в країні з'явилася значна кількість європейців, які принесли з собою нові звичаї. В результаті в 1703 році якийсь дворянин-самодур розіслав по Москві глашатаїв, які запрошували чесний народ на небачене раніше уявлення, причому абсолютно безкоштовно. Народ зібрався перед імпровізованою сценою на одній з площ столиці, - але після того, як завіса відкрилася, виявилося, що на сцені нічого немає, крім напису «Перший квітень - нікому не вір». З високою часткою ймовірності ця історія - всього лише міська легенда, але в 2003 році зовсім офіційно відзначалося 300-річчя Дня сміху в Росії. Власне, чим погана ця дата для початку відліку? Всім хороша!
* * *
Дні жартів, дурнів, сміху відзначаються сьогодні в самих різних державах. Правда, не завжди ці свята випадають на квітень. Наприклад, датський maj-kat відзначається 1 травня (тобто під час нашого Дня трудящих), а Іспанія і частина Латинської Америки жартують і веселяться 28 грудня (власне, це спадщина середньовічних фестивалів). За часів останньої правлячої корейської династії Чосон (XIV-XIX ст.) Ближніх розігрували в день, коли випадав перший сніг, без прив'язки до конкретної дати.
* * *
У різний час влаштовувалися розіграші, які увійшли в історію Дня дурня, ставши по-своєму еталонами вдалого жарту. Наприклад, в 1996 році каліфорнійська мережу ресторанів Taco Bell розповсюдила - в рекламних цілях - інформацію про те, що її власник купив у уряду США знаменитий Дзвін Свободи, скликає жителів Філадельфії на оголошення Декларації Незалежності, і перейменував його в Taco Liberty Bell. Жарт була заснована на тому, що емблема Taco Bell - теж дзвін, а на момент «покупки» в США виникла загроза кризи через перевищення порога державного боргу. Шляхом придбання національного надбання компанія припускала зменшити держборг і витягнути країну з переддефолтного стану. Інформація подавалася «на повному серйозі», в неї повірили мільйони жителів країни. В уряд посипалися обурення і скарги, однак в перші ж два дні Taco Bell отримала $ 1 000 000 прибутку, витративши на кампанію всього $ 300 000. Сумарний ефект від розіграшу дозволив компанії заробити понад 25 мільйонів доларів.
* * *
Найбільш поширений тип першоквітневих жартів - вигадані географічні області або тварини. Таким чином над читачами знущається преса. Наприклад, в 1995 році журналіст Тім Фолгер написав для журналу Discover статтю про «гарячеголові голокожем крижаному черв'яка-бурильник», оригінальному вигляді, відкритому вченим на ім'я Ейпріл Паццо (що, до речі, перекладається з італійської як «квітневий дурень»). Аналогічні розіграші журналісти влаштовують і в Росії; наприклад, широку популярність в інтернеті здобув псевдоісторичний матеріал про бойові лосях, опублікований в 2010 році журналом «Популярна механіка».
* * *
Відмінний розіграш влаштувала в 1998 році компанія Burger King. Незадовго до першого квітня на рекламних плакатах компанії з'явилася офіційна інформація про випуск «біг-боппера для лівшів». Згодом багато клієнтів мережі замовляли боппери, спеціально підкреслюючи: «Мені, будь ласка, звичайний, для правшів».
* * *
Часом здається, що те або інше свято потрапляє на якусь дату не без божественного наміру. Наприклад, саме 1 квітня народилися Микола Васильович Гоголь, відомий своїм почуттям гумору і блискучими сатиричними творами, і американський режисер Баррі Зонненфельд, автор безсмертної комедії «Люди в чорному». Але, з іншого боку, «залізний канцлер» Отто фон Бісмарк теж з'явився на світло першого квітня ...
Звідки пішла ця дивна традиція?Чому Дню дурня ми радіємо більше, ніж Дню танкіста чи Дню прикордонника?
Власне, чим погана ця дата для початку відліку?
