Арчибалд Кронін - Цитадель

А.Кроніна

Цитадель

В кінці одного жовтневого дня в 1924 році бідно одягнений молодий чоловік, з жадібною увагою дивився у вікно вагона третього класу в майже порожньому поїзді, повільно тащівшемся з Суонсі в Пеноуельскую долину.

Менсон, що їхав з півночі, був в дорозі цілий день і два рази пересідав - в Карлейля і в Шрузбері - проте і тепер, до кінця стомлюючого подорожі в Південний Уельс, його порушення не тільки не вляглося, але ще посилився, що підігрівається думками про початку його лікарської діяльності, про перший в його житті місці лікаря в цій незнайомій і непривабливою частини країни.

Зовні, між гір, висівшіхся по обидва боки одноколійного залізничного шляху, лив сильний дощ, все затемнюючи суцільними водяними потоками. Вершини гір тонули в сірій небі, але їх схили, порізані рудниками, було видно - чорні, пустельні, спотворені великими купами шлаку, за якими в марних пошуках корму подекуди бродили брудні вівці. Ніде ні куща, ні травинки. Дерева, кволі, скелетообразние, в сутінковому світлі походили на привиди. На повороті дороги блиснув червоний вогонь ливарний, освітивши групу робітників, голих до пояса. В їх оголених торсах відчувалася напруга, руки були підняті для удару. Як швидко ні промайнула ця картина, заслоненная надшахтних спорудами, які тіснилися за поворотом, вона залишила по собі враження мощі, живе і бадьорий. Менсон вдихнув на повні груди. Він відчув у відповідь прилив сил, раптово захоплююче наснагу, народжене надіями на майбутнє.

Вечірній морок впав на землю, надаючи всього навколишнього ще більш пустельний і непривітний вигляд, і через півгодини поїзд, шумно сопучи, підійшов до Бленеллі, кінцевої станції і останньому місту в Пеноуельской долині. Подорож Менсона, нарешті, закінчилося. Взявши свій дорожній мішок, він зіскочив з підніжки вагона і пішов по перону, напружено виглядаючи, чи не зустрічає його хто-небудь. Біля виходу, під ліхтарем, задуває вітром, стояв в очікуванні старий з жовтим обличчям, в чотирикутної шапці і макінтоші, довгому, як нічна сорочка. Він з жовчним видом оглянув Менсона і, нарешті, сказав якось неохоче:

- Ви новий помічник доктора Пейджа?

- Абсолютно вірно, Менсон. Моє ім'я - Ендрю Менсон.

- Угу, - промимрив старий. - А моє - Томас, старий Томас, як найчастіше називають мене ці нероби. Я приїхав в двоколці. Сідайте, коли не хочете добиратися вплав.

Менсон, тягнучи свій мішок, вліз в розхлябаних двоколку, запряжену великої кістлявою чорної конем. За ним вліз і Томас, зібрав поводи і звернувся до коня:

- Ну, пішов, Теффі!

Вони їхали містом, який, як не старався Ендрю розгледіти його краще, здавався крізь юшила дощ просто безладної купою низеньких сірих будиночків, приютившихся біля підніжжя високих гір. Перші кілька хвилин старий кучер, не вступаючи в розмову, похмуро поглядав на Ендрю з-під полів капелюха, з яких струмками текла вода. Висохлий і зморщений, неохайно одягнений, він нітрохи не був схожий на чепуристого кучера процвітаючого доктора, і від нього йшов сильний і специфічний застарілий запах кухонного сала. Нарешті він заговорив:

- Напевно, тільки що закінчили навчання, а?

Ендрю ствердно кивнув головою.

- Так я і думав! - Старий Томас сплюнув убік. Задоволений своєю догадливістю, він став більш комунікабельними.

- Останній помічник поїхав десять днів тому. Тут рідко хто залишається довго.

- А чому? - посміхнувся Ендрю, незважаючи на нервове хвилювання.

- По-перше, я думаю, від того, що робота дуже важка ...

- А по-друге?

- Самі побачите!

Деякий час по тому Томас з таким видом, з яким гід показує туристам якийсь величний собор, підняв батіг і вказав на один з останніх в ряду будиночків, з освітленої двері якого виходило хмара чада.

- Бачите? Тут моя господиня і я торгуємо смаженою картоплею. Смажимо два рази в тиждень. І риба буває свіжа. - Його довга верхня губа засмикалася прихованої усмішкою: - Я думаю, вам це не заважає знати, скоро стане в нагоді.

Тим часом вони проїхали до кінця головної вулиці, звернули на бічну, коротку і нерівну, потім двоколка протряслі по якомусь пустирі і вузькою алеї, яка вела до будинку, що стояв якось на відльоті, окремо від інших, за трьома араукаріями. На воротах красувався напис: "Брінгоуер".

- Ось ми і приїхали, - сказав Томас, зупиняючи коня.

Ендрю виліз з двоколки. Поки він збирався з духом перед церемонією уявлення, двері відчинилися, і через хвилину він опинився в освітленій передній, де його вітала потоком слів низенька, товста, усміхнена жінка років сорока з блищати особою і блискучими жвавими очима.

- Ага, ви, звичайно, доктор Менсон. Заходьте, мій дорогий, входите. Я дружина доктора, місіс Пейдж. Сподіваюся, вас не втомила поїздка? Дуже рада, що ви приїхали. Я трохи не збожеволіла після того, як поїхав той жахливий суб'єкт, що останнім служив у нас. Шкода, що ви його не бачили! І ось же, скажу я вам! У житті такого не зустрічала. Ну, тепер, коли ви тут, все буде в порядку. Ходімо, я сама проведу вас до вашої кімнати.

Кімната Ендрю нагорі виявилася маленькою коміркою, в якій стояли латунна ліжко, жовтий лакований комод і бамбуковий столик з глечиком і умивальні тазом. Озираючись навколо, в той час як круглі чорні очі господині допитливо стежили за виразом його обличчя, Ендрю сказав з натягнутою ввічливістю:

- Що ж, тут дуже затишно, місіс Пейдж.

- Так, звісно. - Вона посміхнулася і материнськи погладила його по плечу. - Ви тут відмінно влаштуєтесь, мій милий. Ставтеся до мене добре, і тоді я до вас буду ставитися добре. Чесно сказано, чи не так? Ну, а тепер ходімо, я вас вмить познайомлю з доктором Пейджем. - Вона зупинилася, все так же пильно дивлячись йому в очі, але намагаючись говорити невимушено: - Не пам'ятаю, писала я вам, що доктор ... останнім часом не зовсім здоровий.

Ендрю з раптовим подивом подивився на неї.

- О, нічого серйозного, - продовжувала вона поспішно, раніше ніж він встиг вставити слово. - Він зліг тиждень-другий тому. Але скоро зовсім поправиться. Можете в цьому не сумніватися.

Спантеличений Ендрю йшов за нею до кінця коридору. Тут вона відкрила одну з дверей і весело вигукнула:

- Едвард, ось доктор Менсон, наш новий помічник! Він прийшов з тобою привітатися.

Коли Ендрю увійшов до кімнати - довгу, обставлену по-старомодному спальню з наглухо закривали вікна сінелевимі портьєрами і мізерним вогнем в каміні, - Едвард Пейдж повільно повернувся на ліжку, - видно було, що це коштувало йому великих зусиль. То був високий кістлявий чоловік років шістдесяти, з особою, порізаним суворими зморшками, з стомленими світлими очима. Обличчя його мало відбиток страждання і якогось терплячого знемоги. Але це було ще не все. При світлі гасової лампи, що падало на подушку, видно було, що половина особи нерухома і жовта, як віск. Вся ліва половина тіла також була паралізована, а ліва рука, що лежала на клаптиків ковдрі, скорчившись так, що походила на якусь жовту шишку. Помітивши всі ці ознаки важкого і далеко не недавнього паралічу, Ендрю відчув раптовий жах. Настав незручне мовчання.

- Сподіваюся, що вам тут у нас сподобається, - сказав, нарешті, доктор Пейдж. Він говорив повільно, насилу, ковтаючи слова. - І сподіваюся, що робота виявиться вам під силу. Ви ще дуже молоді.

- Мені двадцять чотири роки, сер, - натягнуто заперечив Ендрю. - Звичайно, це перша моя служба ... але я роботи не боюся.

- Ось бачиш, Едвард! - підхопила, сяючи, місіс Пейдж. - Ну, не говорила я тобі, що з наступним помічником нам пощастить!

Особа Пейджа ще більше застигло. Деякий час він дивився на Ендрю. Але потім ніби втратив інтерес до нього і сказав стомлено:

- Сподіваюся, ви від нас не втечете.

- Господи Боже мій! - вигукнула місіс Пейдж. - Що це за розмови! - Вона повернулася до Ендрю, посмішкою просячи вибачення. - Це тому, що він сьогодні трішки не в дусі? Але він скоро стане і знову візьметься за справу. Чи не правда, любий? - Вона нахилилася і міцно поцілувала чоловіка. - Ну, відпочивай. Як тільки ми поїмо, Енні принесе і тобі повечеряти.

Пейдж нічого не відповів. Від кам'яної нерухомості половини його особи рот здавався викривленим. Здорова рука простяглася до книги, що лежала на столику біля ліжка. Ендрю помітив її назву: "Дикі птахи Європи". Ще раніше ніж хворий взявся за читання, новий помічник відчув, що пора йти.

До вечері Ендрю зійшов вниз в жахливому сум'ятті. Він отримав це місце помічника лікаря, відгукнувшись на оголошення в "Ланцет". Але в листуванні місіс Пейдж ні словом не згадувала про хвороби доктора Пейджа. А між тим Пейдж, безсумнівно, важко хворий, - в наявності всі ознаки крововиливу в мозок, що позбавив його працездатності. Пройде немало місяців, раніше ніж він знову буде в змозі працювати, якщо це взагалі коли-небудь буде.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?