30 січня православні християни святкують пам'ять преподобного Антонія Великого. Цей святий, який прожив понад сто років, вважається засновником відлюдницького чернецтва, коли кілька ченців-одинаків, перебуваючи під духовним керівництвом одного наставника-авви, жили, молилися, постили і працювали окремо один від одного в хатинах або печерах. 
Антоній Великий не першим пішов у пустелю, він не засновував монастирів і не прагнув стати аввою. Люди самі почали приходити до цієї людини, щоб проводити аскетичне і духовно-споглядальну життя. Навколо нього зібралося багато учнів і послідовників. А почалося все з того, що майбутній преподобний народився в 251 році в шляхетній і багатою коптської сім'ї, і ніхто уявити не міг, що коли-небудь він покине мирське життя.
Батьки виховали маленького Антонія в християнській вірі. Коли вони померли, Антонію було двадцять років, і у нього на руках залишилася малолітня сестра. Одного разу увійшовши в храм, він почув євангельські слова: "Якщо хочеш бути досконалим, йди, продай, що маєш, і роздай бідним, і будеш мати скарб на Небі, і йди слідом за Мною". Почуте вразило його в самісіньке серце, запало глибоко в душу. Намагаючись жити саме так, як закликало Святе Письмо, Антоній незабаром відмовився від батьківського спадку на користь бідних зі свого селища.
Почувши ж через час слова Ісуса: "Не турбуйся про завтрашній день: завтрашній день сам буде піклуватися про себе; досить для кожного дня своєї турботи", він доручив сестру відомим йому християнкою, покинув свій будинок і оселився в бідній хатині на околиці свого селища. Працями рук своїх він заробляв на прожиття і на милостиню бідним. Іноді святий юнак відвідував і інших подвижників, які жили в околицях, і від кожного намагався отримати настанови та користь. До одного з подвижників він звернувся за керівництвом в духовному житті.
Читайте також: Феодосій - "батько" гуртожитку для ченців
Незабаром Антоній залишив старця, усамітнився вглиб Фиваїдський пустелі і оселився в гробової печері поблизу рідного селища. Трохи пізніше, взявши з собою тільки шестимісячний запас хліба, він пішов жити на руїни військового укріплення в Піспіре на березі Нілу. Тут Антоній пробув близько двадцяти років на самоті, тільки зрідка піддаючись на прохання людей, які приходили бачити і чути його.
У цей період життя преподобний Антоній зазнав тяжких спокусам від диявола. Ворог роду людського бентежив молодого подвижника помислами, сумнівами в обраному шляху, тугою по сестрі, намагався схилити Антонія до плотських гріха, але преподобний зберігав тверду віру, невпинно творив молитву і посилив подвиги. За переказами, коли Антоній вже не витримував духовних страждань, йому з'явився Ісус Христос, що визволив святого від цієї спокуси і сказав, що Він був поруч весь час. Зрештою Антоній переміг над дияволом, його слава поширилася всюди, у нього з'явилися численні учні та послідовники.
Після 305 року Антоній перервав свою самоту, щоб організувати чернече життя пустельників, які селилися поруч з ним і наслідували його. Під час гоніння імператора Максиміана в 311 році він відвідав Олександрію , Підбадьорював християн і з'являвся в найнебезпечніших місцях, але його ніхто не посмів зачепити. Коли гоніння стихло, в 313 році Антоній Великий пішов ще далі - на берег Червоного моря, в монастир поблизу Суецької затоки в Піспірскіх горах. Тут, щоб позбавити приносили йому хліб учнів від клопоту, він обробляв сам невелике поле. Час від часу він відвідував пустельників, які почали працювати у Фіваде під його керівництвом.
Близько 350 року по наполегливій запрошення Афанасія Великого Антоній залишив усамітнення і прийшов до Олександрії, щоб виступити в суперечці проти аріан. Ця єресь, яка набула в четвертому столітті могутність і заступництво в державних верхах, свідчила, що Ісус Христос зовсім не вічний, а створений Богом, як і будь-яка інша Його творіння. Саме з аріанами християнська Церква вела знаменитий "суперечка про йоти" - чи слід вважати Сина Божого "єдиносущним Богу" або всього лише "подобосущность" Йому. Різницю в написанні цих слів грецькою і становила одна-єдина риска-йота, але значення її переоцінити неможливо. Апостольське християнство стверджує за Христом рівність Бога-Отця і единосущность Йому, а аріани запевняли, ніби Ісус поступається Отцю в гідність, а отже, в Троїце існує певна ієрархія і нерівність. Одна-єдина буква означала відмінність воістину вселенського масштабу.
Читайте також: Іоанн Предтеча: життя як диво
Знаючи, що ім'я преподобного Антонія шанується усією Церквою, забажав "піару" аріани звели на нього наклеп - нібито він дотримується їх єретичного вчення. Але цей номер у них не пройшов. Прибувши в Олександрію, преподобний Антоній всенародно, в присутності єпископа, прокляв аріанство.
Повернувшись в свою пустелю, Антоній Великий помер на 105 році життя. Двом учням, що ходили за ним в останні п'ятнадцять років, він заборонив розголошувати таємницю його поховання, і кілька сотень років ніхто не знав, де похований преподобний. Але в середині шостого століття його мощі були знайдені і урочисто перенесені з єгипетської пустелі в Олександрію близько 529 року, потім в 623 році до Константинополя, а в 980 році вони остаточно упокоїлися в Мот-Сен-Дідьє (нині Сент-Антуан-л'Аббеї ) поблизу Вьенна у Франції, де до сьогодні зберігаються в 114-кілограмового ковчезі. А глава преподобного Антонія з 1491 року покоїться у французькому місті Арль в церкві святого Юліана.
Багато слів і настанови преподобного актуальні й донині, і не тільки для воцерковлених і благочестивих християн, а й для людей, які шукають відповіді на найнагальніші і болючі питання: про самотність, відносини з близькими, гніві і прощення ...
"Якщо ти в світі не зміг ужитися з людьми, то потім ти не зможеш впоратися з самотністю". "Якщо побачиш, що брат впав у гріх, то чи не спокуса на нього, не зневажай і не осуджує його; інакше впадеш в руки ворогів твоїх "." Чи не нахили слуху, щоб почути зло про ближнього; будь другом чоловіків, і стяжешь життя "." Нікому не пропонуй того, нікого не вчи того, чого раніше сам не виконав на ділі "." остерігаючись розсердитися на кого-небудь, - прощай всім ", - вчив Антоній Великий. Воістину, його слова добрі не тільки для ченців.
