Участь Англії у Другій світовій війні

На думку Едварда Р. Марроу, американського кореспондента, який працював в Лондоні в ті суворі роки, найголовнішим успіхом Черчілля у Другій світовій війні було те, що він «послав на передову англійську мову». Часто повторювана ним формула «We shall never surrender» - «Ми ніколи не підкоримося» - стала предметом національної гордості; багато хто зізнавався, що варто було вимовити або почути ці слова, як на очі наверталися сльози.

В цьому є щось містичне, що на чолі великих націй в найдраматичніші моменти історія ставить великих лідерів: в Великобританії - Черчилль, у Франції - Шарль де Голль, в післявоєнній Німеччині - Конрад Аденауер, в післявоєнній Італії - Альчиде Де Гаспері.

Центральний епізод конфлікту, відомий під назвою «Битва за Англію», почався, можливо, помилково, в ніч з 24 на 25 серпня 1940 року, коли пілоти німецького бомбардувальника втратили орієнтацію і, скинувши бомби практично навмання, догодили в Сіті. Місто вже піддавався бомбардуванням, але обходилося без влучень в самий центр. Черчілль скористався нагодою і наказав завдати у відповідь повітряний удар по Берліну. У ніч на неділю 25 серпня вісімдесят одна бомбардувальник британських ВПС піднявся в повітря, щоб атакувати столицю Третього рейху. До мети дісталися менш десятка літаків, але і цього було достатньо, щоб повалити Гітлера в лють. На нараді, що відбулася кілька днів тому в Голландії, Герман Герінг передав наказ фюрера: всі сили люфтваффе кинути на Лондон. Маршал Кессельринг, керівник 2-го повітряного флоту, з ентузіазмом підкорився наказу.

Ідея Гітлера, з натхненням підхоплена його генералами, полягала в тому, щоб після місяця атак по різним цілям німецькі бомбардувальники сконцентрувалися на одному, найважливішому об'єкті - Лондоні, що повинно було морально добити противника. З подачі Герінга операція отримала назву «Логе», по імені бога вогню з епосу про Нібе- Лунга, який наказав викувати меч Зігфріда. У той момент ніхто не побачив (або не захотів побачити) в цьому рішенні фюрера серйозного стратегічного прорахунку. У 1945 році, опинившись в полоні, Герінг нібито зізнався, що особисто він волів би атакувати британські повітряні бази, але не посмів не послухатися свого господаря.

Документальних підтверджень цієї заяви, не знайдено. Однак достеменно відомо, що в день початку операції Герінг, який командував німецькими військово-повітряними силами, знаходився на мисі Білий Ніс у Франції і з задоволенням спостерігав, як на Англію рухається смертоносна армада. Більше тисячі літаків, оглушливо гудучи моторами, піднімалися над континентом, щоб перетнути Ла-Манш. Очевидці розповідали, що вони були схожі на величезну грозову хмару, яка розтяглася майже на дві тисячі квадратних кілометрів. Англійські радіолокаційні станції на підставі траєкторії, зафіксованої береговими радарами, встановили, що бомбардувальники направляються на схід від Лондона. Тільки після того, як основні сили почали скидати бомби, диспетчери ВВС усвідомили, що метою є сама столиця, і кинули в бій всі наявні винищувачі.

Чому Гітлер віддав наказ про цю операцію, так і не досягла, втім, своєї головної мети - деморалізувати противника? В кінці тридцятих років Лондон був найбільшим містом світу. Якщо не брати до уваги передмістя, то на його території проживало до восьми мільйонів чоловік, п'ята частина населення країни. Для порівняння скажу, що другим за чисельністю містом світу після Лондона був Нью-Йорк, що нараховує приблизно сім мільйонів жителів. Лондон був не тільки мегаполісом, але і столицею величезної Імперії; через його порт щорічно проходило більше товарів, ніж через будь-який інший порт планети. Лондонська біржа, банки, страхові компанії управляли капіталами і торгівлею в усіх частинах світу. Палата лордів як і раніше була верховним апеляційним судом для всіх територій імперії. Зі Сполученими Штатами було інакше: аж до початку Другої світової війни безмежна міць цієї держави залишалася замкнутою в межах континенту, відокремленого від решти світу двома океанами.

З точки зору Гітлера, все перераховане вище давало вагомі підстави до того, щоб спробувати зламати місто, перемога над яким поставила б на коліна не лише Англію, але і інші, пов'язані з нею країни. Були й суто практичні міркування. Наприклад, інженери метрополітену з жахом визнавали, що навіть одного попадання бомби в тунель між Черінг-Крос і Ватерлоо було б достатньо, щоб половину станцій затопило водами Темзи. Ніхто не наважився робити припущення, чи спрацюють поїзда в якості заглушки або їх просто змиє хвилею. Як би там не було, в найкоротші терміни лондонські будівельники поставили двадцять п'ять потужних затворів, покликаних в разі необхідності перекрити струм води. Лише у вересні 1944 року вибухом було зруйновано один з тунелів, але, на щастя, це не спричинило за собою серйозних наслідків.

Перша бомбардування 7 вересня 1940 року, була жахливою. Небо перетворилося в вируючий казан, «крутиться колесо божевільного феєрверку, в якому неможливо було відрізнити наших від чужих», як розповідав один англійський пілот. Кожні двадцять хвилин на місто методично скидалися тонни бомб.

Хоча співвідношення сил супротивників важко виміряти однієї лише арифметикою, слід уточнити, що за все в битві було задіяно 2913 літаків британських ВПС і 4549 літаків люфтваффе. Важливо також порівняти продуктивні потужності воюючих сторін. Німеччина випускала по сто сорок знаменитих винищувачів «Messerschmitt Bf 109» в місяць, але Британія її випередила, і набагато: щомісяця з конвеєра сходило по п'ятсот штук не менше прославлених винищувачів «Hurricane» і «Spitfire». В кінцевому рахунку завдяки цьому розриву, а також людському фактору перевага виявилася на боці англійців.

У книзі «Битва за Британію» Льон Дейтон призводить драматичне опис повітряної дуелі над Ла-Маншем, зроблене новозеландським льотчиком на службі в британських ВПС Елом Діром.

«Незабаром я побачив нову мету. Приблизно в трьох тисячах метрів попереду мене, на тій же висоті, фриц закінчував віраж, щоб повернутися в бій. Він побачив мене майже відразу і, зробивши "бочку", вийшов з віражу, прямуючи в мою сторону. Лобова атака була неминуча. Схопившись обома руками за штурвал, щоб зберегти курс і спробувати зловити мета, я подивився в приціл на швидко наближалася ворожу машину. ми одночасно відкрили вогонь, і відразу ж град свинцю застукав на мою "Спитфайру". На мить "мессер" здався досить чітко, його крила добре виднілися в колі мого прицілу, але за мить він був наді мною - страшна тінь, затулив собою все небо у мене над головою. Потім ми зіткнулися ».

Потужний удар вирвав штурвал з рук пілота, мотор задимився, гвинт застопорився, зіткнення було настільки сильним, що лопаті вигнуло назад. Тоді Дір зважився на єдино можливий крок: з працею заглушивши двигун, він направив літак в сторону англійського берега, який, на щастя, був не дуже далеко. Завдяки рідкісної вправності (і везінню, звичайно) він зумів посадити літак на поле, поблизу від військової бази в Менстоне. Оскільки погнутий «ліхтар» не відкривався, Дір пробив його кулаками. «Бив голими руками, з усією силою відчаю», - як він сказав.

Вибравшись назовні, льотчик відбіг від палаючого літака, в якому почали вибухати баки з пальним і боєприпаси. І тут сталася сцена настільки неймовірна, що здається, ніби її вигадали (а може, й ні), обігруючи самі заїжджені стереотипи про англійців. Судіть самі: хлопець біжить щодуху подалі від літака, і тут з розташованої поруч ферми виходить жінка і запитує: «Чи не хочете випити чашку чаю, сер?» - «Так, спасибі, - відповідає, задихаючись, Дір, - але добре б у вас знайшлося щось міцніше ».

У той же вечір Ел Дір, який сподівався перепочити хоча б пару днів, знову вилетів на завдання, вже на іншому літаку.

Ще одного льотчика-аса звали Пітер Таунсенд (згодом він стане зброєносцем короля). Таунсенд командував ескадрильєю «хурріканов». Одного разу йому довелося битися один на один з німецьким бомбардувальником, відсталим від своєї ланки. У той день небо було сіре від дощу, і льотчику доводилося відкидати кришку кабіни, щоб хоч щось розгледіти. Помітивши літак противника, Таунсенд дав по ньому кілька коротких черг, але бомбардувальник, одягнений в міцну броню, продовжив політ, незважаючи на пробоїни. Типово німецька передбачливість - крім обшивки з броні, вони оснащували свої літаки резервними механічними вузлами, для того щоб зберегти здатність до польоту навіть в разі прямого попадання.

Відлітаючи, німець останній раз дав залп по літаку Таун- Сенді - і потрапив. З ладу була виведена система охолодження двигуна. Мотор заглох в сорока кілометрах від англійського берега; Таунсенд стрибнув з парашутом і був врятований капітаном рибальського судна, який, побачивши парашутиста, увійшов в заміновану зону, щоб підібрати льотчика.

Офіційною датою початку «Битви за Англію» вважається 24 серпня, проте єдиної думки про день фактичного початку бойових дій немає. Відомо, що «День Орла», як Гітлер охрестив дату першого повітряного нальоту, був призначений на 5 серпня. За чотири тижні треба було повністю знищити британську авіацію; далі повинна була піти операція «Морський лев», в ході якої передбачалося форсувати Ла-Манш і висадити на південному узбережжі Англії 25 дивізій вермахту. Розгром Англії завершив би тріумф Третього рейху в Європі. Однак 5 серпня погода виявилася нельотну: низька хмарність, дощі, грози ... «День Орла» був перенесений на 13-е, хоча бій тим часом почалося.