Англійці - одна з найбільш чаепотребляющіх націй в світі: з дослідження UK Tea Council вони випивають 120,000,000 чашок чаю щодня! У сучасній англійській мові з'явився термін для позначення людини, пристрастившегося до чаю - a tea - aholic.
Важко уявити, що був час, коли англійці не знали смаку чаю. З тих пір як 1664 року купці Ост-Індської компанії піднесли в дар королю Карлу Другому два фунти сухого «китайського листа», англійці в повній мірі оцінили його терпкий смак, приємний аромат і універсальні цілющі властивості, які рятують їх від вічних соплів.
Саме звідси бере свій початок цікава британська традиція спочатку наливати в чашку молоко, а потім вже чай. Вишукані фарфорові чашки, в яких чай подавали при дворі, здавалися настільки тонкими й тендітними, що їх боялися пошкодити гарячим чаєм. Тому спочатку в чашку наливали молоко кімнатної температури, а потім вже гарячий чай.
У той час чай був дійсно королівським подарунком, так як обкладався величезними митами при ввезенні. Згодом розпивання чаю перестало бути привілеєм знаті і стало доступним простому люду. А сталося це майже насильно. Англія, будучи власницею найбільших колоній по всьому світу, зіткнулася з алкоголізмом працівників - вода не була безпечна для пиття, і алкоголь став прекрасним антисептиком. Тому часто бідняки і навіть маленькі діти були змушені пити пиво, портвейн або джин.
Бажання мати працююче населення тверезим і продуктивним було настільки сильним, що британська влада стали застосовувати пропаганду тверезого способу життя пропонуючи замінити алкоголь чаєм. Як бачимо, це була одна з тих пропаганд, які стають на рідкість успішними.
Всупереч розхожій думці про те, що розклад дня типового англійця залежить нібито від часу пиття чаю, чай п'ють в будь-який час, як і в Москві. А молодь взагалі вважає за краще каву.
Однак, не зайвим буде представити тут традиційний час для пиття чаю в Англії (як було до настання ери вічного поспіху, коли люди дійсно могли собі дозволити перериватися по 6 разів на день заради можливості розпивання улюбленого напою)
Отже:
- ранковий, найраніший чай, п'ють близько шести годин ранку, інколи прямо в ліжку;
- потім чай подають близько восьми, під час першого легкого сніданку. Англійці вважають за краще в цей час напій, який так і називається «English Breakfast» - «англійський сніданок». У ньому переважають скручене листя «Броукен», що дають якісно міцний підбадьорливий настій, здатний пробудити навіть самого сонного людини.
- дещо пізніше, в одинадцять чи дванадцять, настає час «ланчу» - «другого», більш щільного сніданку, який, природно, не обходиться без чаювання.
- четвертий раз англійці п'ють чай вже в середині робочого дня, роблячи невелику перерву, який так і називається «tea break» ( «перерва на чай»). Цей звичай існує і до цього дня.
- що б не відбувалося, о п'ятій годині вечора, в знаменитий «five-o'clock», мільйони британців від скромного службовця до самої Королеви п'ють чай, щедро присмачуючи його молоком або вершками.
- вечір після роботи - це час «high tea» ( «високого чаю»), густого і ароматного аристократичного напою.
Кращий спосіб заварки чаю довгі роки є предметом бурхливих світових дебатів. Аналізуючи свій власний досвід приготування бездоганного чаю, англійський письменник Джорж Оруелл виділив одинадцять непорушних правил, кожне з яких він вважав золотим.
Головний секрет англійського чаювання дуже простий і полягає в тому, що заварювати чай слід виходячи з того, що в чашках він вже не розбавлятиметься окропом. Нормативів на кількість чаю немає, але рекомендована кількість - 1 чайна ложка заварки на людину плюс ложечка в заварник, розрахований на 5-6 чоловік. Чай настоюється 3-5 хвилин і розливається по чашках. Для контролю часу в деяких родинах використовують пісочний годинник, що надає ще більшу урочистість і ритуальність всього процесу.
Розлив чай в чашки гостей, доливають окріп з глечика в чайник і накривають його чохольчиком (tea-cosy, схожий на нашу "чайну бабу", тільки менш щільний), щоб він не остигав. Як вже було сказано вище - в чашку наливають спочатку молоко і потім чай.
На стіл ставляться чайні пари, чайник з чаєм, глечик з окропом, молочник з молоком або вершками, ситечко і підставка під ситечко, цукорниця з білим і коричневим цукром-рафінад, чайні ложки.
У сучасній Англії чайні сервізи і раніше в моді, навіть незважаючи на те, що більшість чаю тут - в пакетиках. Пакетики, як раніше чайне листя, все також акуратно укладають в заварники чайники, розливають настій по чашках, акуратно розмішують молоко або вершки чайною ложечкою. Крім традиційних атрибутів, такі чаювання дали життя і новим, сучасним аксесуарам, таким як підставка для використаного пакетика.
До класичної чайної церемонії подається традиційне рясне частування:
тонкі трикутні або прямокутні сендвічі (finger sandwiches) з відрізаними корочками: з вершковим маслом і огірком ... Традиційні британські Сконе (scones), як прості, так і з цілісної муки або з сухими фруктами випікаються тут же, незадовго до часу чаювання. Сконе їдять з густими топленими Девонширський вершками (Devonshire Clotted Cream) і домашніми джемами. Невеликі високі оладки (crumpets) подаються гарячими з вершковим маслом і медом. На «високому» чайному столі (high afternoon tea) завжди присутній великий вибір свіжих тістечок, які традиційно подають на спеціальній етажерці. Асортимент тістечок зазвичай включає: фруктовий кекс (fruit cake), вікторіанський кекс (Victoria sponge), шоколадний кекс (chocolate cake), імбирний хліб (ginger bread), пісочне печиво-пальчики (finger biscuits), кошики зі свіжими фруктами і інше.
До речі, чай з лимоном в Англії називають «російським» чаєм. А один мій знайомий з Польщі, багато подорожує, сказав, що в сучасній Європі ніж на захід від тих молочних, а ніж на Схід, тим з лимоном.
