До кінця XI ст. яке розташовувалося в середній і південній частині Британії королівство Англія, за два століття до 
того склалося в результаті об'єднання семи держав, створених німецькими племенами англосаксів, було завойовано франкомовними норманами. Нормани або нормандці - вихідці з північної французької області Нормандія, самі теж були нащадками тих, хто прийшов туди зі Скандинавії германців, але, живучи в тісному сусідстві з іншим населенням Франції, перейняли французьку мову і французьку феодальну систему державного управління. Після завоювання Англії нормандським герцогом Вільгельмом, який набрав на англійський престол під ім'ям Вільгельма I, вихідці з Нормандії і їх нащадки зайняли в королівстві панівне становище, витіснивши майже всю англосаксонську аристократію. Нащадки норманів формували нову феодальну прошарок, займали вищі державні посади. Просте населення же залишалося англосаксонським. Адміністративна система в державі збереглася в основному в колишньому вигляді, існували і в англосаксонський період: досить сильна влада короля над усіма підданими; король правил, призначаючи в провінціях - графствах або Ширах, своїх намісників - шерифів. Однак більшість земель було поділено за французьким зразком між великими нормандськими феодалами - баронами, колишніми особистими васалами короля. Більшість селян-англосаксів потрапило в особисту або поземельну залежність від баронів і лицарів - феодалів середньої ланки, повинні були працювати на їх землях і платити їм оброк, були підсудні власним манориального (від «мáнор - маєток, землі, що знаходяться в особистому користуванні феодала») судам своїх поміщиків. Втім, залишалося і багато вільних селян, які користуються власною землею і сплачували феодалам лише невелику подати або в певні дні допомагали залежним селянам - вілланам, працювати на поміщицьких землях. На відміну від королів більшості європейських країн того часу, англійський король міг викликати на службу не тільки своїх васалів, а й васалів своїх васалів, причому якщо королівський наказ суперечив наказом безпосереднього сеньйора, васал повинен був слухатися короля.
Після смерті Вільгельма I, прозваного Завойовником, Англією послідовно правили два його сина Вільгельм II і Генріх I. У Генріха I не залишилося в живих законних синів, і він заповідав престол своєї дочки Матильди - вдові німецького імператора Генріха V. Однак Матильда виявилася непопулярною в середовищі баронів: не тільки тому що вона була жінка, що не пов'язувалося з християнськими звичаями, а й тому що вона вступила в шлюб з графом французької області Анжу, давно ворогувала з норманами, Жоффруа Плантагенетом. Барони проголосили королем Стефана Блуаський - сина дочки Вільгельма Завойовника Адель. В результаті в Англії спалахнула кровопролитна громадянська війна, яка тривала з +1135 по 1154 року, коли на престол вступив отримав перемогу син Матильди Генріх II Плантагенет. Він став засновником англійської королівської династії Плантагенетів. Фамільне прізвисько династії, що була однією з гілок могутнього французького роду Анжу, походить від квітки дроку, зображенням якого прикрашав свій герб чоловік Матильди Жоффруа: від латинських слів «planta - рослина» і «genista - дрік».
Генріх II був не тільки англійським королем. Після смерті свого батька він успадкував французькі 
графства Анжу, Турень і Мен, а також Нормандію. У 1152 році він уклав шлюб з герцогинею великої області на південному заході Франції - Аквітанії. Так Плантагенети стали багатшими і могутніший самого французького короля. Деякі історики називають їх володіння Імперією Анжу. У самій Англії, проте, за роки громадянської війни королівська влада сильно розхиталася: і перш весь час намагалися диктувати королям свою волю барони, взагалі, відчули настільки сильний смак свободи, що абсолютно вийшли з-під контролю. Генріх II став наводити в країні порядок шляхом одночасних поступок і жорстких заходів. Він звільнив баронів від обов'язкової військової служби в обмін на сплату ними особливих відкупних (так званих «щитових») грошей і на ці гроші став містити особисто йому віддану гвардію, здатну швидко і рішуче придушити феодальний заколот. У гвардію Генріха II набиралися авантюристи з Нідерландів, яких називали брабансон. При Генріху II остаточно було закріплено повне верховенство виданих королем законів над місцевими. Були скасовані манориального суди феодалів, і тепер все: і дворяни, і вілани, могли бути судимі тільки королівським судом. Вся країна була розділена на шість судових округів. Королівської власністю були також оголошені всі ліси в країні.
Зміцнивши внутрішню міць Англії, спираючись на підтримку і ресурси своїх великих континентальних володінь, Генріх II зробив дії по розширенню меж своєї держави на Британських островах. У 1157 - 1158 рр. він вів війну з правителями півострова Уельс, населеного нащадками найдавнішого кельтоязичного населення Британії. Повністю підпорядкувати народ Уельсу - валлійців, своєї влади він не зміг, але уельські правителі принесли йому васальну присягу. У 1171 Генріх II завоював великий острів Ірландію на захід від Британії, теж населену нащадками кельтів. В Ірландії була введена англійська королівська система управління, а англійські королі з тих пір стали носити титул володарів Ірландії. 
Внутрішні смути в Англії, однак, не були повністю пригнічені. Важкими залишалися відносини Генріха II з церквою. Традиційно значна сила королівської влади в Англії ставила англійських священиків в певну залежність від короля. Так, тільки з королівського дозволу духовенство могло обирати своїх керівників - єпископів (головних духовних осіб в конкретній місцевості) і абатів (настоятелів монастирів). Це викликало сильне невдоволення папи римського як верховного церковного глави. Коли колишній вірний канцлер (перша посадова особа в державі) короля Томас Бекет, за наполяганням Генріха II обраний церковниками примасом (главою всіх єпископів) Англії раптом відійшов від нього і почав завзято відстоювати церковну незалежність, римський папа пригрозив Генріху відлученням, якщо той надумає змістити Т . Бекета з посади. Зрештою Т. Бекет був убитий лицарями - прихильниками короля.
Головна ж загроза положенню Генріха виходила з власної родини. Владна дружина все більше 
нудьгувала панівним становищем чоловіка. Вона намовляла власних синів виступити проти батька під приводом переділів отриманих від нього володінь. Сторону бунтівних принців зайняли багато баронів, незадоволені найбільшим за всю попередню англонормандськіх історію посиленням королівської влади. Виступили проти Генріха і король Шотландії - держави на півночі Британії Вільгельм, і французький король Людовик VII. Однак Генріх, спираючись на особисту гвардію, зумів придушити повстання, і сини на деякий час були змушені примиритися з ним. У 1180 році у Франції зійшов на престол король Філіп II Август. Заявивши, що Генріх незаконно прийняв сюзеренітет над своїми континентальними володіннями, завжди були у васальній підданстві французької корони, він оголосив англійському королю війну. На стороні Філіпа виступив другий син Генріха Річард. Англійські війська на цей раз зазнали поразки. За укладеним в 1189 р світу в Азе Генріх був змушений принести васальну присягу Філіпу. Незабаром Генріх II помер, і на англійський престол вступив зрадив його син Річард I, відомий під прізвиськом Левове Серце.
Своє правління Річард I присвятив організації хрестового походу в Єрусалим, для чого максимально 
намагався поповнити свою казну. Для це він обклав величезними податками населення, а на державні і церковні посади став призначати за гроші. Навіть від діючих чиновників він зажадав сплатити своє призначення, в іншому ж випадку відправляв їх до в'язниці. За великий відкуп він звільнив від васальної присяги шотландських принців - спадкоємців короля Вільгельма, що дозволило також зміцнити внутрішній світ, запобігши заколоти васалів на півночі Британії. Причому, в самій Англії за весь десятирічний період свого правління Річард був лише протягом півроку і, взагалі, погано її знав, в основному перебуваючи в своїх французьких володіннях. Початок наступу армії Річарда I в Палестині було вельми успішно, незважаючи на те що його союзник французький король Філіп в останній момент відмовився від участі в поході. Хрестоносці вже підступали до Єрусалиму, зайнятому військами султана Єгипту Салах-ад-Діном Айюб, проте до цього часу, безупинно борючись з мусульманськими воїнами, абсолютно втратили сили. Зрештою Річард, уклавши з Салах-ад-Діном світ на три роки, був змушений повернутися в Європу, де потрапив в полон австрійському герцогу Леопольду і звільнений за великий викуп. Навесні 1199 р невгамовний король отримав смертельне поранення під час облоги замку Шалю-Шаброль в області Лімузен на південному заході Франції. Він помер на руках своєї матері Аліенори Аквитанской, якій тоді було вже 77 років.
Новим королем Англії став улюблений син Генріха II Іоанн, прозваний Безземельним за те, що йому, 
незважаючи на дружні стосунки з батьком, не дісталося земельних Невже у Франції. Натомість батько віддав йому у володіння всю завойовану Ірландію. На період правління Іоанна Безземельного доводиться стало поштовхом до розвитку потужної представницької системи в Англії чергове повстання баронів 1215 р Повстала знати змусила короля підписати особливу грамоту - так звану Велику хартію вольностей, чотири статті якої до сих пір є діючими в складі Конституції Великобританії. Вона представляла собою постійний договір між королем і феодалами, стверджуючи непорушність як склалися на той час феодальних привілеїв, так і королівського закону. Засновувалися представницькі органи: загальна порада королівства і комітет двадцяти п'яти баронів, причому останній мав право примусу короля до відновлення порушених прав аристократії. Хартія наказувала посадовим особам здійснювати свою владу тільки відповідно до закону, карати за злочини тільки пропорційно з їхньою вагою. Визнати людину винною у скоєнні злочину, згідно з Хартією, міг тільки суд. Оголошувалося недоторканним майно. Кожен вільний людина мала право вільно залишати країну і повертатися в неї. Велика хартія вольностей століття потому стала одним з джерел ідей європейської лібералізації, еволюція яких в XX в. привела до встановлення в країнах Європи демократичного ладу. 
Боротьба Іоанна Безземельного з зовнішніми ворогами теж виявилася безуспішною. На початку його правління французький король Філіп II завоював Нормандію. У 1213 Іоанн, не витримавши тиску церкви, визнав себе васалом римського папи. До кінця його правління Англію охопила розв'язана волелюбними баронами нова громадянська війна. Король вже був майже скинутий із престолу, але 1216 р просто помер. Синові Іоанна Генріху було всього дев'ять років, і протектором - тимчасовим правителем, Англії став підтриманий баронами герцог Пембрук.
Поки Генріх III був зовсім юний, і країною керував герцог Пембрук, всі справи в країні велися в строгій відповідності з Великою хартією вольностей. Але в 1227 Генріх оголосив себе повнолітнім, взяв в свої руки кермо влади і з перших же кроків почав грубо порушувати Хартію і витрачати державну казну. 50 - 60-ті рр. XIII в. пройшли в чергових заколотах і громадянській війні. проти 
Генріха III виступили барони і римський папа Олександр IV. Спочатку вони змусили короля підтвердити Велику хартію вольностей і представницькі права аристократії. Але потім Рим перейшов на його бік, і король знову став обмежувати дворянську свободу. Барони під проводом Симона де Монфора підняли нове повстання. При місті Льюїс на південному сході Англії вони розгромили королівську армію і військо старшого сина Генріха Едуарда. Король і принц потрапили в полон, а Симон де Монфор фактично привласнив собі королівські повноваження, призначив намісників в провінціях Англії. Однак Едуарду вдалося втекти з полону і, зібравши військо, виступити проти де Монфора. У 1265 р Симон де Монфор загинув при Ившеме, Генріх III звільнений і відновлений на престолі.
У 1272 році, коли принц Едуард повертався з Восьмого хрестового походу, Генріх III помер. Едуард взяв владу в свої руки, хоча коронований був тільки в 1274 р епоху його правління відбувається подальше зміцнення королівської влади. Аристократія остаточно втратила право адміністративного управління своїми долями, яке повністю перейшло в руки королівських чиновників. В країні здійснювався суворий контроль над відповідністю дій державних службовців та правосуддя закону. Були заснована поліція, яка формувалася з місцевого населення і яка охороняла майно і безпеку жителів. У той же час, зріс вплив парламенту - зборів представників-лицарів по два від кожного графства і по два від кожного міста. У Велику хартію вольностей була додана стаття, згідно з якою король не міг вводити ніяких нових податків без згоди парламенту. Через парламентське представництво посилювався вплив міських громад . Міста, будучи головними центрами торгівлі і ремесла, все більше тіснили у внутрішній політиці феодалів. 
Едуард I ревно охороняв християнське релігійне панування в своїй країні, і в 1290 р під страхом смерті вигнав з Англії всіх євреїв.
Важливою подією, що стався в правління Едуарда I, було завоювання Уельсу. В приєднаної до англійського королівства нової провінції він ввів загальну для всієї країни систему управління і переселив туди багатьох баронів, давши їм завойовані земельні володіння. Який народився в цей час своєму синові - теж Едуарду, король подарував титул принца Уельського. З тих пір і до цього дня цей титул носять спадкоємці престолу Великобританії. У 1290 Едуард I після смерті шотландської королеви Маргарет спробував силою посадити на шотландський престол свого ставленика. Однак шотландці чинили запеклий опір, і після смерті Едуарда, що послідувала в 1307 році як раз під час чергового походу, англійці були вигнані з Шотландії.
Царювання Едуарда II, що вступив на англійський престол, пройшло в змовах і заколотах, які знову влаштовували непокірні барони. Невдоволення і знаті, і народу викликала, перш за все, фактична віддача державних справ в руки особистих друзів короля, мало дбали про порядок у країні. Говорили навіть, що король перебуває з ними у злочинній інтимний зв'язок. Активною учасницею їх стала і дружина короля Ізабелла, в 1325 р розраховувала звести на трон 15-річного спадкоємця престолу, теж Едуарда. Однак юний принц, схоже, відчував докори сумління, і хоча в результаті змови Едуард II фактично був позбавлений влади, спадкоємець відмовлявся приймати з рук парламенту корону, поки в 1327 році після умовлянь церковників батько все-таки не відрікся від престолу. Позбавлений влади король незабаром помер в ув'язненні в замку Берклі.
Поки новий король Едуард III вважався ще неповнолітнім, парламент призначив для управління країною Таємна Рада з дванадцяти сановників. Фактична влада перейшла до вдови Едуарда II Ізабеллі, за спиною якої стояв її коханець граф Роджер Мортімер. Причому королева-мати навіть не соромилася відкрито з'являтися в суспільстві разом зі своїм фаворитом. З ініціативи Мортімера королеві був переданий контроль над більшою частиною державних доходів. Навіть відвідування короля іншими особами строго контролювалося матір'ю, в зв'язку з чим Едуард III виявився в ізоляції. Однак до 1330 р зловживання кліки Мортімера привели до масового невдоволення народу. Подорослішав королю вдалося взяти в свої руки реальну владу. Мортімер за його наказом був заарештований і звинувачений у державній зраді і організації вбивства скинутого короля Едуарда II. За переказами, за намовою Мортімера королева Ізабелла відправила козакам, які охороняли поваленого монарха в замку Бертль, записку. В ті часи розділових знаків на листі не існувало, і в записці йшлося буквально наступне: «Едуарда вбити Не смійте боятися це благо». Таким чином, зміст записки можна було витлумачити і як заклик не завдавати позбавленому влади королю зла, і навпаки, як заклик вбити його, незважаючи ні на що. Якщо це саме по собі не вторинна легенда, ймовірно, що цей епізод і породив знамениту фразу «стратити не можна помилувати». Але як би там не було, Мортімер був страчений, а мати-інтриганку Едуард III видалив від себе.
Правления Едуарда III пройшло в постійніх війнах Із зовнішнімі ворогами. У 1333 в битві при Хелідон-Хілл король розбив шотландську армію і сприяв зведенню на шотландський престол свого васала Едуарда Балліоля. У 1328 році у Франції помер останній король старшої гілки династії Капетингів Карл IV - рідний дядько Едуарда III по матері. Французький престол, проте, настільки привабливий, згідно з діючим у Франції Салическому законом не дістався у спадок по жіночій лінії, і на нього був зведений двоюрідний дядько Едуарда Філіп VI, який заснував французьку династію Валуа. Едуард III, понадіявшись за допомогою військової сили і більш близької спорідненості з покійним Карлом IV зайняти французький престол і таким способом, об'єднавши Англію і Францію, стати воістину великодержавним правителем Європи, висадив армію на французькому узбережжі. Тоді ніхто не знав, що почалася як один з чергових постійно спалахували збройних конфліктів між феодальними країнами Європи війні буде призначено з невеликими перервами тривати без малого сто шістнадцять років. поки що 
вона закінчилася, встигла припинити сама династія Плантагенетів. Проте, початок Столітньої війни було успішним для англійців, якими керував в основному син Едуарда III принц Уельський Едуард Чорний принц (він носив обладунки чорного кольору). Англійці розбили французькі війська при Кресі у 1340 р, в битві при Кресси в 1346 р протягом року взяли добре укріплену портову фортеця Кале. Але поки Едуард III разом зі своїм сином громив французів на континенті, з півночі до Англії несподівано вторглася численна шотландська армія на чолі з ворожим йому Девідом Брюсом, які зайняли шотландський престол. формально 
заміщати батька на англійському престолі другого сина Едуарда III Лайонела було всього вісім років. Тоді рішуча і відважна жінка Едуарда королева Філіпа сама зібрала військо і повела його проти шотландців. Недооцінивши очолюване жінкою англійське військо Девід Брюс забув про обережність, і його армія біля селища Невіллс-Крос була вщент розгромлена, а сам він потрапив у полон. Через десять років - в 1356 р та ж доля спіткала і нового французького короля Іоанна Доброго, якого взяв у полон, розбивши французькі війська при Пуатьє, Чорний принц.
У ці роки Едуард III і його королівство перебували на піку слави і могутності. але потім 
безперервні війни привели до того, що удача все менше стала супроводжувати англійцям. Амбіції Едуарда виявилися непомірно великі. Англійська армія загрузла у Франції, новий король якої Карл V, уникаючи великих відкритих боїв, став використовувати проти англійців тактику вимотування, громлячи англійські гарнізони в більш віддалених від місць розташування основних сил районах. Англійські війська, в тому числі сам командував ними Чорний принц, страждали від нестачі продовольства. Через таких військових тягот Чорний принц врешті-решт захворів, не зміг більше керувати кампанією і повернувся в Англію, де незабаром помер. Після смерті сина Едуард III впав у депресію, припинив займатися державними справами, що обернулося поширенням 
казнокрадства і корупції. Лиха держави і народу поглиблювалися наслідками спустошила землі Англії в 40-х рр. XIV в. страшної пандемії чуми, що увійшла в історію під назвою Чорної смерті. Сановники залишили короля, взявши все справи в країні в свої руки. У 1377 Едуард III, процарствовавшій аж п'ятдесят років, помер.
Важливим перетворенням в епоху правління Едуарда III була реформа парламенту, який був в 1343 р розділений на дві палати: нижню - збори представників городский громад і дрібнопомісних дворян, і верхню - збори безпосередніх королівських васалів (перів) і призначених королем уповноважених. Нижня палата стала займатися розробкою державних законів, а верхня - вивчати законопроекти і стверджувати або відхиляти їх. Верхня палата парламентів також грала роль верховного суду країни.
Едуард III зробив подальші кроки, спрямовані на вихід англійської держави з-під впливу римського папи: папський церковний суд перестав здійснювати юрисдикцію в Англії, було припинено виплату васальної податі татові. Поворотним моментом в зміцненні національної єдності Англії, відхід у минуле колишніх протиріч між простолюдинами англосаксонського походження і знатними нащадками норманів стала заміна в офіційному діловодстві французької мови на англійську. Це сприяло кращому розумінню один одного державними чиновниками і простим народом.
Після смерті Едуарда III престол успадковував по королівському заповітом його десятирічний онук Річард II, син покійного Едуарда Чорного принца. При цьому залишалися ще троє синів Едуарда III, проте Чорний принц - герой війни з Францією, був настільки поважаємо в народі, що Едуард вирішив в якості наступника залишити саме онука. Поки новий король не досяг повноліття, країною в якості регента керував син Едуарда III Джон Гонт, герцог Ланкастерский, по суті, і без того найвпливовіша людина в Англії, який володів третю її земель. До кінця правління Едуарда скарбниця була абсолютно виснажена військовими 
витратами. Це змушувало регента брати великі позики у міських торговців, що призвело до зростання впливу нижньої палати парламенту. Щоб держава могла розплатитися з кредиторами, парламент ввів подушний податок - податок, який повинні були платити представники нижчих станів просто зі свого існування. Причому він був однакового розміру і для багатих, і для бідних. Особливо жорстоко він вдарив по залежному селянству, яке і без того платило податки феодалам. У 1381 
м англійські селяни, на чолі з Уотом Тайлером, підняли приголомшила королівство повстання, зібралися в Лондоні і змусили 14-річного короля з почтом замкнутися в Тауері. Під тиском повсталих Річард II підписав грамоту, отменявшую кріпосне право, яка дарує всім селянам свободу і рівноправність (нонсенс для того часу). Однак потім королівським військам за підтримки лондонського міського ополчення вдалося розігнати бунтівних селян і придушити повстання. Річард підписав новий указ (складений, зрозуміло, його дорослим оточенням), за яким всі даровані селянам волі скасовувалися заради «державного спокою». Правда, подушне подати була все-таки теж скасована.
Початковий період самостійного правління Річарда II був вельми благополучним часом, за що 
народ перейнявся до молодому королю почуттям вдячності. Однак чим старше ставав Річард, тим більше його тягнуло до повного самовладдя і розкоші. Врешті-решт він в обхід думки парламенту став вводити нові податки і на виручені від них гроші вести розгульне життя, підкуповуючи суддів, щоб не бути викритих в беззаконні. В результаті 1388 р парламент підтримав групу змовників з вищої знаті - так званих апелянтів, сильно обмежив владу короля і фактично передав апелянтам основні кермо влади. Через дев'ять років король скинув опіку апелянтів і після цього став правити як жорстокий диктатор, безжально розправляючись з усіма, в кого бачив загрозу своїй владі, в тому числі наказав вбити у в'язниці одного з лідерів апелянтів - свого дядька Томаса Вудстока, герцога Глостерський, молодшого сина Едуарда III. Однак, час його добігало кінця. Коли у 1399 р Річард відправився з військом придушувати повстання місцевих королів в Ірландії, в Англії з ворожою Франції прибув раніше вигнаний їм з країни Генріх, син герцога Ланкастерського. Сподіваючись, що королівський ворог позбавить їх від став нестерпним самовладдя Річарда, під прапори Генріха вступали і барони, і прості люди. 
Дізнавшись про заколот, Річард терміново повернувся з Ірландії, але майже всі соратники покинули його, а сам він був обложений в замку Конвей. Річард був перевезений до Лондона і примушений в присутності парламенту відректися від престолу. 13 жовтня 1399 Генріх Ланкастерский був коронований під ім'ям Генріха IV. Скинутого Річарда звинуватили в різних злочинах, які він зробив, займаючи престол, і засудили до довічного ув'язнення. У початку 1400 року він помер в ув'язненні в замку Понтефракт в графстві Йоркшир, можливо, був убитий або наклав на себе руки. На ньому обірвалася англійська династія Плантагенетів. З царювання Генріха IV в Англії почалася епоха нових феодальних воєн, викликаних протиборством за престол двох знатних родів - самих Ланкастерів і намагалися оскаржити у них королівську владу Йорків.
7 665
