До норманського навали 1066 року населяли туманний Альбіон англосаксонські племена говорили на староанглийском мовою, який мав набагато більше спільного зі старогерманского, ніж з сучасним англійським. Так, наприклад, між буквами A і B була буква Æ, часто зустрічалася в іменах на зразок Æthelred (імена, що починалися з Æthel, що означає «благородний», були популярні серед місцевих королів і королев). Дивно, але багато хто з староанглійський імен успішно дожили до наших днів: сьогоднішні Альфред і Едварди, Гарольд і Освальд, Одрі і Едіти можуть сміливо пишатися іменами з тисячолітньою історією.
З'явився на острів Вільгельм Завойовник співтовариші приніс з собою нову порцію імен старогерманского і древнескандинавского походження. Підкорена місцева еліта - вірніше, ті, хто не подався в біга від гріха подалі і не був проданий в рабство - справделіво вважала за краще негайно продемонструвати лояльність новому начальству. Зробити це можна було, в тому числі і назвавши сина на честь короля або його спадкоємців. Країну наводнили Вільгельми, Роберти, Річарди і Генріхи. Компанію їм склали Альберти, Арнольд, Гілберт, Х'ю, Леопольд, Ральф, Роджер і Уолтер. Завдяки жіночій половині королівської сім'ї, в Англії з'явилися Матильди, Аделаїди і Аделі.
З ростом впливу римсько-католицької церкви отримала всіляко заохочується духовенством практика давати новонародженим імена біблійних персонажів і святих. До середини XVI століття найпопулярнішими іменами для хлопчиків були Джон (Іван) і Томас (Фома), а для дівчаток - Елізабет і Мері в першій категорії та Катерина, Маргарет і Агнеса в другій.
Оскільки і серед дійових осіб Біблії, і серед святих переважали чоловіки, дівчаткам Середньовіччя нерідко діставалися хлоп'ячі імена. Була на те і ще одна причина: до Реформації біологічні батьки в таїнстві хрещення не брали участь; їх заміняли батьки духовні (вони ж хресні), які нерідко вважали найкращим вибором для немовляти свої власні імена. (Часом доходило до курйозів, коли, наприклад, Річард одружився на Річарда. Серед популярних колись хлоп'ячі-дівчачих імен можна також назвати наступні: Джеймс, Гілберт, Рейнольд, Джайлз і Саймон. Відбувалися і зворотні перетворення: так, в Середні століття тепер виключно жіноче ім'я Флоренс давалося хлопчикам; схожа історія, але вже в більш пізній час, трапилася з Леслі, Кім, Евеліною (Івлін) і Керол.) Хлоп'ячі імена тільки що хрещених маляток записувалися на латині, при цьому до них відповідно до правил латинської граматик і додавалося закінчення жіночого роду: так Philip ставав Philippa, а Alexander - Alexandra. Правда, самостійне життя ці письмові форми знайшли набагато пізніше.
Окремий джерело натхнення - дивно пластична англійська орфографія, що робить можливим, наприклад, 40 різних варіантів написання імені Zachary (варіації включають Xachary, Zachkarrie і Zakry, і вони все мають статус самостійного імені).
Нове ім'я можна створити і шляхом об'єднання вже існуючих, наприклад, щоб не образити жодну з бабусь. Таким чином з'явилося на світло популярне ім'я Емма (Emma), що склалося з перших двох букв імен Емілі (Emily) і Мері (Mary).
Частина особистих імен в сучасному англосаксонському світі колись були прізвищами. Давалися такі імена, як правило, хлопчикам. Традиція ця походить від шекспірівським часів і почалася, як це завжди буває, в колах англійської еліти, в даному випадку - в стані перів (тобто найрізноманітніших герцогів, маркізів, графів, віконта і баронів). Робилося це або в якості гарантії прав успадкування, або з міркувань престижу: як і в Росії, в Англії споконвіку жінки, виходячи заміж, брали прізвище чоловіка; проте якщо наречена була стародавнього і знатного роду, та ще й єдиною спадкоємицею, забезпечити виживання прізвища можна було двома способами: використовувати її в якості імені для сина, або - і такі випадки були не так вже й рідкісні - переконати нареченого взяти дівоче прізвище нареченої при вступі в шлюб.
Ви, звичайно, знаєте, що по батькові в англомовному світі не використовуються, зате прийнято давати дітям два, три, а то більше імен. Мода ця прийшла з Італії, де кількість імен служило показником добробуту - чим більше, тим багатший. У Британії піонерами і ненавмисними популяризаторами цієї ідеї стали члени королівської сім'ї, хоча в масштабах країни нововведення приживалося довго: практикувався елітами з другої половини XVI століття звичай давати дітям т.зв. middle names став загальноприйнятим лише до середини XX століття.
Після того як Генріх VIII посварився з Папою Римським, імена, особливо асоціювалися з католицькою церквою, впали в немилість. Перш за все це стосувалося імен канонізованих відтепер чужої англійцям церквою святих. Деякі з них вже до кінця століття практично вийшли з ужитку.
Однак не було б щастя, та нещастя допомогло. Підстава англіканської церкви збіглося з публікацією англійською мовою Старого і Нового Завітів . Як джерело іменного натхнення особливо в нагоді перша частина Біблії, що викликала менше асоціацій з ненависним папизмом. Найграндіозніший успіх очікував Сару, в той час як імена старозавітних поганців на кшталт Каїна, Юди і Єви ніколи не користувалися популярністю.
В особливій пошані допотопні імена були у пуритан, які вирушили в Америку в пошуках релігійної свободи; таке походження імен 16-го президента США Авраама Лінкольна, упорядника «Американського словника англійської мови» Листопад Вебстера і многостаночника Бенджаміна Франкліна.
Пуританам англосаксонський світ зобов'язаний і традицією називати дітей звичайними словами від Яблука (Apple) до Нулі (Zero). Зрозуміло, всі імена щось та значать; інша справа, що за давністю років і в силу іноземного походження багатьох з них їх первісний зміст забувся і залишилися просто Еймі (від французького «кохана») і Зоя (від грецького «життя»). Пуритани, звичайно, підійшли до справи найменування своїх нащадків з усією серйозністю і обдарували Новий Світ численними Надіями (Hope), вірою (Faith), терпіння (Patience), Радостями (Joy) і цнотливості (Chastity). Деякі пішли далі і дали спадкоємцям імена-гасла, як Джон Бербоун, який назвав синів Fear-God (Бійся Бога) і Praise-God (Слав Бога).
У вікторіанську епоху стало модним називати новонароджених на честь чудес природи (до цієї категорії належать, перш за все, «квіткові» імена для дівчаток; звірам і птахам не пощастило), часу (в справу пішли не тільки назви місяців і пір року, але і релігійних свят на зразок Різдва, Пасхи, Богоявлення і Трійці, а ось дні тижня в якості імен чомусь не прижилися) і місця їх появи на світло (згадаємо, Флоренс Найтінгейл і її сестру Партенопа, а також Редьярда Кіплінга, названого в честь озера в Стаффордшире - німого свідка цукерково-букетного періоду відносин батьків письменника).
На початку XXI століття головна мода на імена полягає в тому, щоб вибрати свого чада максимально рідкісне, а краще унікальне. З приблизно 63 тисяч офіційно зареєстрованих місцевими ЗАГСами імен майже 50 тисяч були дані лише одному або двом дітям. Культура споживання з її нескінченним різноманітністю всього і вся зробила свій вплив і на цю сферу людського життя.
На даний момент в англомовних країнах фантазія батьків законодавчо нічим не обмежена: так що Яблука (як дочка Гвінет Пелтроу) і Дзвіночки (як дочка рудої spice girl Джері Холлівелл) на тлі Абвгдеек (Abcde) виглядають вже не настільки екзотично, хоча для російської людини по -колишньому здаються дещо дивними. Втім, як знати, можливо, в майбутньому ці імена втратять свою оригінальність і стануть цілком буденними, як це сталося, наприклад, з Джесікою (іменем, яке виникло Шекспіром для героїні «Венеціанського купця») і Амелією (героїнею однойменного роману Генрі Філдінга , Склавши для неї неіснуючі перш ім'я).
