Михайло Андрійович Осоргин полегшив роботу своїх майбутніх біографів. Він сам розповів про своє життя - в написаній в кінці життя книзі спогадів «Часи», в десятках нарисів. «Наше покоління, - говорив Осоргин, - знаходиться в виключно вигідних умовах: не встигнувши постаріти, ми прожили століття".
Осоргин - це псевдонім. Справжнє прізвище письменника - Ільїн. Він належав до одного з найдавніших російських дворянських родів. Важливу роль у формуванні особистості і світогляду людини відіграють його дитячі роки. Тому слід звернути увагу на те, що майбутній письменник провів своє дитинство в російській глибинці. М.А. Осоргин народився 7 жовтня 1878 року в Пермі. «У моїх дитячих спогадах батько і мати затуляють сестер і брата», - пише Осоргин в мемуарної повісті «Пори». Мати письменника - Олена Олександрівна Ільїна була освіченою жінкою, багато читала і знала кілька мов. Свої знання вона передала дітям. Батько письменника - Андрій Федорович Ільїн був суддею, роз'їжджав по повітовим містам Пермської губернії і рідко бував удома. Він балував і найбільше приділяв увагу Міші - найменшому з дітей. З ранніх років Михайло разом зі своїм батьком відправлялися на прогулянку в ліс. У цих походах хлопчик осягав красу російського лісу, його таємницю і велич. Річка для Осоргина - частина його життя. Реально існуючі Кама, Біла Дьома, Волга, Ока - це річки, де він часто проводив час з вудкою, «солодко тупіли від човна і рибного лову», дивлячись на їх води, переосмислюючи жізнь.В творах Осоргина ми зустрічаємо «свою рідну річку Оку »,« жовту і райдужну від нафти Волгу, із зморшками і сонячними сплесками »,« сталеву, багатоводну і трохи похмуру Каму ». Об'їздив всю Європу, Осоргин як і раніше вважав околиці Ками прекраснейшими пейзажами в світі.
Дитинство, проведене в Пермі, змінилося юнацтвом. Осоргин їде в Москву. У 1897 році Михайло Осоргин надходить на юридичний факультет Московського університету. У 1902 році закінчує його і починає займатися адвокатською практикою.
Але юридична терені не було покликанням Михайла Андрійовича. Його «мріє дорога» - література. З гімназійних років він друкується в газетах. Будучи студентом, регулярно посилає кореспонденції в «Пермські губернські відомості», веде там постійну рубрику «Московські листи».
У нарисі «Дев'ятсот п'ятий рік» (1930) письменник згадував, що учасником революції був не стільки сам, скільки його квартира: тут ховалися революціонери, зберігалася нелегальна література, зброю. Осоргин був заарештований і засуджений до трьох років заслання в Томську область. У травні 1906 він дивом опинився на волі. Спочатку він переховувався під Москвою, потім перебрався до Фінляндії, а потім опинився в Італії, на віллі «Марія» - в притулку багатьох російських політичних емігрантів. 
У ці ж роки в журналі «Русский вестник» друкуються і розповіді: «Емігрант», «Моя дочка», «Привиди», «Стара вілла». В їх героях неважко впізнати самого автора. Це - емігрант, гірко має сумнів у тому примарному справі, яке скалічив його долю.
У 1916 році Осоргин повертається на батьківщину. Він приїхав, так і не домігшись офіційного дозволу, на свій страх і ризик. Лютневу революцію спочатку він прийняв захоплено - як повалення ідеалів своєї молодості. Головне завдання Осоргина-публіциста в той час - не втратити завоювань революції, і не дати здійснитися кровопролиття.
З перших днів Жовтневого перевороту Осоргин закликає не підкорятися самозваному уряду. Після того, як влітку 1918 року вся опозиційна преса була розгромлена, Михайло Андрійович разом з іншими авторами бере участь в створенні і роботі Книжкової лавки письменників в Москві. Вона стала не просто букіністичних магазином, а місцем спілкування письменників і читачів. Тут письменники могли продати і рукописні книги - друкуватися було ніде.
Восени 1922 року разом з іншими письменниками і вченими на «філософському пароплаві» був видворений з країни. Формально на 3 роки, але з усним роз'ясненням: «Тобто назавжди».
Він жив в Берліні, їздив до Італії, читав там лекції, працював над оповіданнями. Художній талант Осоргина розкрився саме на Заході - «в Росії писати було ніколи». Але майже всі написані ним книги - про Росію. Теми, ідеї, образи - все звідти.
У Парижі Осоргин виріс не тільки в великого письменника, а й в глибокого, оригінального мислителя. Він багато думав про долю Росії і Європи, фашизму і комунізму.
Він бачив протиріччя сучасно йому життя і зумів їх показати. Літературознавці відзначали, що у нього «любов до мови і своєї історії з'єдналися з любов'ю до людини».
З початком Другої світової війни Осоргин з дружиною змушений був покинути Париж. Він оселився в містечку Шабрі. А повернувшись, вони знайшли квартиру опечатаній, бібліотеку і архів вивезеними.
Помер письменник у Шабрі 27 листопада 1942 року. Там і був похований.
Безліч раз просив він Горького надрукуватися в Росії: «Нестерпно прикро зовсім бути читабельним ... на батьківщині».
