Італійські вчені знайшли свідчення того, що на момент, коли Колумб вирушив до Нового Світу, ці землі вже були відомі. Те ж стверджувала і дослідниця Олвін Раддок, але вона не змогла надати переконливих доказів. Тепер підтвердження знайдені. Схоже, Колумбу все-таки доведеться поступитися першістю - тільки неясно, кому. 
В сучасній історіографії вже давно закріпилася думка про те, що Христофор Колумб був далеко не першим європейцем, що відкрив в 1492 році Новий Світ. При цьому мова вже заходить нема про вікінгів або навіть про людей часів палеоліту, набагато випередили всіх першовідкривачів. На роль навігатора, переплутав Індію з майбутньою Америкою, висуваються все нові герої.
В кінці XV століття генуезец на службі англійського монарха Дзуан Кабото (Zuan Caboto) або Джованні Каботто (Giovanni Chabotte) відплив з Брістоля в Північну Америку. Що став в Англії зватися Джон Кабот (John Cabot), цей купець з Венеції отримав від короля Генріха VII патент і з 1496 по 1498 роки відкрив Ньюфаундленд і узбережжі нинішньої Канади. Таким чином, він став першим європейцем після Лейфа Еріксона і вікінгів, чия нога ступила на берег Північної Америки.
Читайте також: Млин помилок: карта Вінланда
Втім, нові відкриття показують, що, можливо, в Європі про існування Нового Світу знали до плавань і Колумба, і Кабота. У всіх згаданих випадках морські подорожі були профінансовані італійськими банкірами. У приватному флорентійському архіві виявлено запис про виплату в квітні 1496 року Джованні Кабото 50 фунтів стерлінгів, призначених "для експедиції і пошуку (відомої) нової землі".
Саме це фраза і заінтригувала вчених. Адже "нова земля" позначена в документі як il nuovo paese, тобто написана з означеним артиклем, а не з невизначеним (un nuovo paese) - італійський дослідник Франческо Гвіді Брусколі (Francesco Guidi Bruscoli) з Флорентійського університету відзначив це в бесіді з кореспондентом Discovery News.
Вживання означеного артикля il замість невизначеного un спантеличило дослідників. Виходить, що про існування Нового Світу вже було відомо, і відповідно до норм граматики гроші Каботу видавалися на пошуки якоїсь вже відкритої землі. Крім того, флорентійське сімейство Барді (Bardi), яка надала кошти на експедицію, не ставив перед собою наукових цілей і навряд чи стало б вплутуватися в авантюру з невідомим результатом.
Аристократи Барді в період між 1250 і 1345 роками було одним з найвпливовіших в Європі банкірських будинків. Його представники розумно поєднували політичну діяльність з фінансовими інтересами. Як і багато інших знатні флорентійські роди, вони частково втратили владу в результаті постанов 1293 і 1 295 років. Однак родина зберігала своє чільне політичне становище - поки нерозсудливі фінансові підприємства, включаючи підтримку англійського короля Едуарда III під час Столітньої війни (1337-1453) і допомогу Флоренції під час війни з її конкурентом, містом Луккой, не привели в 1345 році до банкрутства банкірського дому Барді.
Королівський патент Кабота ставився тільки до "невідомим християнам" землям, тому здається малоймовірним, що під згаданої "нової землею" малося на увазі те, що за чотири роки до цього відкрив Колумб. Може бути, бристольские купці відкрили Америку до Колумба?
"Цілком ймовірно, сімейство Барді мало на увазі міфічний" Острів Бразил ", який Брістольською моряки, як вони заявляли, знайшли в минулі часи", - зазначає Гвіді Брусколі на сторінках видання Daily Mail.
На користь сміливої гіпотези свідчить і лист, написаний взимку 1497-1498 року англійським купцем на ім'я Джон Дей (John Day) і адресований "пану великому адміралу", яким майже напевно був Христофор Колумб. У посланні, виявленому ще в 1950-і роки, йдеться про нещодавно завершився подорожі Кабота до Ньюфаундленду і відзначається, що брістольців "знайшли виявлену в минулому" згадану землю, "про що Ваша Світлість прекрасно інформовані".
Ще більш переконливі докази були виявлені в паперах покійної Олвін Раддок (Alwyn Ruddock) - визнаного знавця історії Великих географічних відкриттів і експерта за підсумками Бристольской експедиції.
Вона стверджувала, що в італійських і іспанських джерелах знайшла докази того, що бристольские купці досягли Нового Світу не пізніше 1470 року і що Кабот не помер під час експедиції 1498 року, прийнято вважати, а повернувся в Англію в 1500 році.
Однак за заповітом навіженої леді після її смерті було знищено весь зібраний нею унікальний архів, який складався з 78 мішків записів, листів, фотографій і мікрофільмів. Раддок померла у віці 89 років в 2005 році.
Читайте також: Млин міфів: хто придумав Америку?
Одного разу Раддок згадала, що Кабота фінансував якийсь італійський банк, але його назва ексцентрична жінка-науковець зберігала в секреті понад півстоліття. У 2010 році британські історики Еван Т. Джонс (Evan T. Jones) і Маргарет Кондон (Margaret Condon) з Брістольського університету в будинку дослідниці на старому взуттєвому шафі виявили приклеєну етикетку: "Фірма Барді з Лондона". Назва торгового дому тут же відправили до Флоренції Гвіді Брусколі, який відразу ж виявив в архівах підтвердження здогадки.
Читайте найцікавіше в рубриці " Наука і техніка "
Може бути, бристольские купці відкрили Америку до Колумба?
