Аллан Коул - Армагеддон. книга 2

Нік Перумов

Армагеддон

книга 2

Частина перша

ПРОВОКАЦИЯ

Хіба горе-трюкач

за плечу

Ніж кидати і знову ловити,

Хвороба валяти і знову цілити,

Мідь дробити і знову кувати,

Змій дражнити і знову вгамовувати,

Ніж простромить йому скроню ... [1]

Cтарого Чорта заїла туга. Зневіра його було настільки глибоким і безпросвітним, що у нього ледь вистачало куражу відпустити пару-другу міцних лайок, навіть якщо випадок настійно того вимагав. Лайка його зблякла, стала менш міцний, віртуозною і Ядрена.

Здавалося, немає у всьому Всесвіті такої сили, яка змусить колишнього моторного біса піднялися духом. Навіть Гомул, великої матері привидів смерті, не вдавалося вивести Старину з депресії. Між тим улюблені чада Гомул, як завжди безтурботні і життєрадісні, безтурботно витанцьовували і виспівували войовничі пісні в язиках полум'я, що вирують у відділенні для нечисті космічної фортеці «Бородіно». Але марно вони просили Старину забути про свій смуток і скласти їм компанію в цілющих вогнищах Внутрішньої Пекла. Всі представники нечистого племені не дарма вважають ці багаття кращим засобом від нудьги. Вогненні язики незмінно дарують заспокоєння і полегшення.

Але Старий Чорт понуро сидів у кутку, спрямувавши в порожнечу незрячий погляд. Улюблені перш задоволення і розваги зовсім втратили для нього колишню красу і привабливість.

Всі його думки були неподільно поглинені спогадами. Знову і знову він представляв гіперпростір, милувався мерехтінням незліченних зірок, долав небезпечні магнітні бурі. Він нудьгував без роботи. Йому так хотілося б почути знову голоси далеких друзів. А ще вимовити моторне заклинання, ох, це дивовижне заклинання, завдяки якому незграбні на вигляд, великовагові конструкції долають космічні сверхрасстоянія зі швидкістю, багаторазово перевищує швидкість світла.

Старий Чертяка вже втратив надію, що йому коли-небудь вдасться покинути це страшне місце. Йому до смерті набридли надокучливі бойові примари з їх нескінченними танцями, набили оскому настирливі пісні, в яких маленькі смертоносні створення вихваляли вбивство, кров і насильство. Він хотів лише одного - знову повернутися до свого чесному ремеслу моторного біса, знову спрямовувати величезні космоліт у віддалені куточки Всесвіту. Однак Старий Чорт був далеко не дурний. Він чудово розумів: становище складається так, що розраховувати на подібне везіння не доводиться. Навряд чи йому коли-небудь дозволять взятися за єдину справу, майстром якого він не дарма вважався. За справу, яке він любив і якому присвятив усе своє життя. Він здогадувався, що в кращому випадку йому судилося провести залишок своїх днів в сумній неробства. «Невже мені не доведеться знову випробувати чудові відчуття, які становлять головний сенс існування істинного моторного біса?», - з відчаєм думав Старий Чорт.

Навіть улюблений поет Кіплінг не приводив йому колишньої радості. На пам'ять впала в мерехлюндію чортяка, як на зло, приходили лише найпохмуріші і сумні рядки. Наприклад, ті, що присвячені «горе-трюкач» і його бід.

Ніж простромить йому скроню,
Змії уползут в пісок,
Чи не піде незручність про запас -
Люди стануть, регочучи,
Гнати такого трюкача!

Збитий посох, пил дороги,
Черствий хліб, ковток води -
Це спадок його убогий,
Ось нагорода за труди! [2]

Старий Чорт не міг без здригання думати про те, що йому доведеться назавжди залишитися полоненим, заточений в остогидлому відсіку проклятої, тричі смердючої фортеці. Йому важко було змиритися з подібним долею, з тим, що він ніколи вже не побачить зірки, а тим більше жаданий Авалон.

Начебто все, хто розслідував справу Старого Чорта, прийшли до єдиного, самому сприятливому для нього думку. В трапилася катастрофи не було ні найменшої провини моторного біса, стверджували вони. Однак Старий Чорт мав можливість переконатися: винен він чи ні, йому ніколи не дозволять вийти на свободу. Всякий раз, коли він насмілювався заїкнутися, що хоче покинути фортецю «Бородіно», знаходилося безліч вагомих причин, за якими в даний час його присутність тут було абсолютно необхідно.

Старий Чорт знав на своєму віку чимало слизьких хитрунів, які вміють каламутити воду. Однак він раніше не зустрічав таких майстрів на всякі відмовки, виверти і виправдання, як господарі космічної фортеці. «І нехай весь пекельний вогонь згасне, якщо це не так», - похмуро твердив він про себе.

Але зараз дещо відволікало Старого Чорта від сумних спогадів, тяжких роздумів і тривожних передчуттів. Точніше, дехто. Цей хлопчина, яка не йшов у нього з голови. Ні, він просто засів у нього в голові!

Потужний потік думок, що посилається Біллі, з легкістю долав не тільки відстань, але і численні надміцні перегородки космічної фортеці. Він проникав у свідомість Старого Чорта і заглушав звучала там тужливу безпросвітну мелодію.

Так! Біллі, незважаючи на свій юний вік, мав неабиякі магічними здібностями. Поступово він починав це розуміти і потроху навчався володіти власною надприродною силою. Він постійно спілкувався зі Старим Чортом, не виходячи з охоронюваною госпітальної палати, розташованої на борту російської космічної фортеці.

Старий Чорт встиг прив'язатися до Біллі. Завдяки хлопчикові він не відчував себе абсолютно самотнім. Він нагородив свого юного приятеля прізвиськом Маленький Друг Всього Світу, яке запозичив з улюбленого роману Кіплінга. Втім, йому нечасто доводилося користуватися цією громіздкою і незручною кличкою, так що Біллі куди частіше виявлявся мягкопузіком, дружком, а то і просто малюком.

І в цю саму хвилину здалеку виразно доносився телепатичний шепіт хлопчика, який твердив невтомно:

- Ми повинні вибратися звідси, Старина! Треба неодмінно бігти! Інакше нам кришка! Ти сам знаєш, з доброї волі вони нас ні за що не випустять!

- Бігти-то нам, звичайно, треба, мягкопузік. Питання в тому, як це зробити? - з поблажливою усмішкою поцікавився моторний біс. - Не уявляю, як забрати звідси ноги. Ми повністю в їх владі: що захочуть, то з нами і зроблять. Ох, нудно мені! Ти вже сподобився побачити знаменитого чаклуна, Карвазеріна? Сильний, собака! Хіба нам вдасться перемогти його закляття? Ні, кишка тонка.

- Бачив я твого хвалений чаклуна. - Судячи з зневажливому тоні, зустріч не справила на Біллі сильного враження. - Нічого в ньому особливого немає, доповім я тобі! Я не став з ним церемонитися і назвав просто Денні. Бачив би ти, як він сказився!

- Ох, Маленький Друг, прошу, будь обережніше! Такі жарти до добра не доводять! - благав Старий Чорт. Однак же, почувши про хлоп'ячої витівки Біллі, він не зміг втриматися від задоволеною посмішки. - Пана Карвазеріна краще не злити. Він із сім'ї могутніх чаклунів. Такі свинські династії всречаются дуже рідко. Його брат, пан Бренд Карвазерін, серед російських волхвів користується репутацією наймогутнішого! Звичайно, обидва ці жопотряса звикли до шані. Знаєш, мені говорили, - продовжував Старий Чорт, - все бойові чаклуни російських фортець, розташованих на старенькій Землі, знаходяться в підпорядкуванні у Карвазеріна-старшого, щоб його гарячою магмою по самі вуха залило!

- Так чув я сто разів, які вони з братом великі шишки, - з викликом зауважив Біллі. - Дідок Денні вічно про це теревенить. Всі вуха прожужжали. Але ж нам з тобою, Чертяка, їх крутизна тільки на руку. Подумай сам, ми занадто дрібні сошки для таких великих діячів. Так що, коли ми втечемо, вони зовсім небагато пошукають поблизу, тільки так, для очищення совісті. А якщо не знайдуть, шибко сумувати не стануть, заспокояться, а незабаром і думати про нас забудуть. Їм же колись морочитися з усякою дрібноту. Тому що у них і так безліч справ. Великих справ, гідних таких великих шишок!

Старий Чорт згадав похмуре, незворушне обличчя чаклуна, його холодний пронизливий погляд і мимоволі зіщулився.

- Ох боюся, друже, ти нас занадто дрібно кришить! Та й Карвазеріна теж, - заперечив він. - Якщо ми втечемо, Карвазеріна від злості пронос проб'є. Хоча сам чаклун мягкокожій, але душа у нього луската. І будь упевнений, він знайде спосіб, як нами підтертися. Чи не поздоровиться тоді бідному Старому чортяка. Напевно Карвазерін в порошок зітре його кісточки!

- Так наплюй ти на нього! - Біллі ледь не зірвався на крик. - Дурень він і є дурень. Нам і без нього вистачає про що хвилюватися. Хіба ти нічого не відчуваєш, Старина? Скоро щось станеться. Щось дійсно жахливе. Куди страшніше всіх капостей твого Карвазеріна.

За лускатому загривку Старого Чорта пробіг холодок. Біллі мав рацію, з недавніх пір в серці відставного моторного біса оселилося тривожне передчуття. І зараз це передчуття кольнуло його знову, змусивши загартовану душу Старого Чорта стиснутися від жаху.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?