Загальновідомо, що перші нобелівські лауреати були названі в 1901 році і що премії ім присуджувала Шведська Королівська академія. Це, однак, не зовсім так: найперша Нобелівська премія була вручена за п'ять років до цього. Імператорська російське технічне товариство нагородило нею в 1896 році інженера-технолога Олексія Степанова за дослідження "Основи теорії ламп". Тільки заснована ця премія була в пам'ять не Альфреда Нобеля, а його рідного брата - Людвіга, найбільшого російського підприємця, який багато зробив для становлення вітчизняної промисловості.
У 1837 році в Росію перебралася шведська сім'я винахідників та інженерів Нобелів, яка заснувала в Петербурзі невеликий механічний завод для виконання військових замовлень. Згодом справа перейшла в руки середнього з трьох синів - Людвіга, для якого Росія стала другою батьківщиною. Він не тільки переобладнав на сучасний лад свій петербурзький завод і розширив на ньому виробництво, а й провів реорганізацію Іжевського збройового заводу, а потім захопився створенням в Росії нафтової промисловості.
Це саме Людвіг разом з братами Робертом і Альфредом створив на Апшеронському півострові нафтоперегонний завод і нафтопровід, а в 1876 році увійшов разом з Д. І. Менделєєвим в постійно діючу комісію з нафтовому промислу при Імператорському російською технічному суспільстві.
Талановитий винахідник і інженер, Людвіг Нобель вніс багато нового в саму технологію перегонки нафти, став автором ряду конструкторських розробок. Він створив безліч філій свого підприємства в багатьох містах Росії і в кожному будував зручні будинки для робітників: квартири для сімейних та гуртожитку для неодружених, школи, церкви, мечеті.
Крім того, Людвіг Нобель дуже дбав про розвиток винахідництва як серед своїх співробітників, так і взагалі в країні. Не дивно, що після його смерті Товариство пайовиків заснувало ряд стипендій його імені в декількох технічних навчальних закладах Росії. А також - премію імені Людвіга Нобеля "... за кращий твір або дослідження по металургії або нафтопромисловості або за будь-які видатні винаходи або вдосконалення в техніці цих виробництв, беручи до уваги найбільше їх практичне застосування до розвитку в Росії ..." Премія повинна була присуджуватися Імператорським російським технічним товариством, а джерелом її служили відсотки з прибутку. Саме ця премія разом із золотою медаллю і була вручена понад сто років тому Олексію Степанову.
