А йвазовскій рідко змінював улюбленої теми - водної стихії. Перед її обличчям людина зазвичай безсилий, і тому люди на картинах художника, як правило, гинуть. Тільки Пушкін, з'являючись з разу в раз в роботах Айвазовського, спілкується з нестримним морем як рівний, тільки за ним художник визнає подібне могутність. 
Іван Айвазовський. Пушкін на березі моря. 1887. Художній музей ім. Верещагіна, Миколаїв
Іван Айвазовський. А.С. Пушкін і Раєвська в Гурзуфі. 1890-е. Самарський обласний художній музей
Цьому сюжету майстер присвятив близько 20 картин і малюнків. Звичайно, він не писав поета з натури. Але, на відміну від багатьох інших авторів мальовничій пушкініани, Айвазовський був з ним знайомий. Дамо слово самому художнику:
«... В даний час так багато говорять про Пушкіна і так небагато залишається з тих осіб, які знали особисто сонце російської поезії, великого поета, що мені все хотілося написати кілька слів зі своїх спогадів про нього. Ось вони:
У 1836 році, до смерті за три місяці, саме у вересні, приїхав до Академії з дружиною Наталією Миколаївною на нашу вересневу виставку Олександр Сергійович Пушкін .
Дізнавшись, що Пушкін на виставці, в Античній галереї, ми, учні Академії і молоді художники, побігли туди і оточили його. Він під руку з дружиною стояв перед картиною Лебедєва, обдарованого пейзажиста. Пушкін захоплювався нею.
Наш інспектор Академії Крутов, який його супроводжував, шукав між усіма Лебедєва, щоб представити Пушкіну, але Лебедєва не було, а побачивши мене, взяв за руку і представив мене Пушкіну, як отримав тоді золоту медаль (я закінчував Академію). Пушкін дуже ласкаво мене зустрів, запитав, де мої картини. Я вказав їх Пушкіну; як тепер пам'ятаю, їх було дві: «Хмари з Ораниенбаумского берега моря» і інша, «Група чухонців на березі Фінської затоки». Дізнавшись, що я кримський уродженець, великий поет запитав, з якого міста, і якщо я так давно вже тут, то чи не сумую я за батьківщиною і не хворію чи на півночі. Тоді я його добре розглянув і навіть пам'ятаю, в чому була чарівна Наталя Миколаївна.
На красуні дружині поета була сукня чорного оксамиту, корсаж з переплетеними чорними шнурками і справжніми мереживами, а на голові велика палева солом'яний капелюх з великим страусиних пером, на руках же довгі білі рукавички. Ми всі, учні, проводили дорогих гостей до під'їзду.
Якщо Ви знайдете, що в даний час ця маленька замітка може бути цікава скільки-небудь, то благоволите віддати надрукувати. Сам я, зізнаюся, не наважуюсь цього зробити. Тепер порахувати на пальцях тих небагатьох, які його пам'ятають, а я ж був люб'язно прийнятий і обласканий поетом »(з листа І. К. Айвазовського до М.М. Кузьміну, 19 травня 1896 року) неодноразово.
Потім, як згадує Айвазовський, йому довелося ще раз зустрітися з Пушкіним на вулиці. Незабаром поет загинув. На Айвазовського, якому було тоді 19 років, як і на більшість його сучасників, це справило глибоке враження.
Так що його знайомство з Пушкіним виявилося скороминущим. Однак Айвазовський став приятелем з його вдовою, яка ще при тій, першій зустрічі на виставці, як згадував художник, «знайшла чомусь в мені тоді схожість з портретами її славного чоловіка в молодості».
Дружні стосунки зміцнилися, коли Наталя Миколаївна вже носила прізвище Ланська. Наприклад 1 січня 1847 року його отримала від Айвазовського новорічний подарунок - картину «Місячна ніч у узмор'я» з видом Константинополя. Влітку 1849 року ці фірми спілкувалися особливо багато: він бував у Ланских на їх петербурзької дачі, Наталя бувала на квартирі у художника і його нареченої дружини Юлії. Звичайно, вони розмовляли про Пушкіна, і художник пообіцяв проілюструвати Зібрання творів, яке готувала до друку вдова, - але не склалося. Більшість полотен Айвазовського на пушкінську тему з'явилися 30-40 років тому, вже після смерті Ланської, яка померла в 1863 році.
Найзнаменитіший з них - «Прощання Пушкіна з Чорним морем» ( «Прощай, вільна стихія!») 1877 року - стало свого роду ілюстрацією вірші «До моря».
Айвазовський писав цю картину спільно з Рєпіним . Яким був поділ праці - очевидно: одному дісталося море, іншому - людська фігура. Рєпін жадібно допитував усіх, кого міг, про зовнішність Пушкіна, його жестах і поставі, а пізніше писав: «Дивне море написав Айвазовський ... І я удостоївся намалювати там фігурку». Картину живописці пожертвували Суспільству потребують акторів.
Іван Айвазовський, Ілля Рєпін. Прощання Пушкіна з морем. 1877. Всеросійський музей А.С. Пушкіна, Санкт-Петербург
Але більше художник співавторів для своїх пушкінських картин не залучав. Через 20 років він знову проілюстрував той же вірш в картині «А.С. Пушкін на березі Чорного моря ». Поет тут знову зображений на повний зріст, але розгорнуто обличчям до глядача - тому що його особа Айвазовському довелося копіювати з існуючих портретів, адже, на відміну від Рєпіна, він все-таки був у цьому жанрі не сильний і не міг імпровізувати.
Іван Айвазовський. А.С. Пушкін на березі Чорного моря. 1897. Одеський художній музей
«Пушкін в Криму у Гурзуфських скель», «Пушкін на вершині Ай-Петрі», «Пушкін у скель Аю-Дага», «Пушкін серед скель. Захід »... Поет адже провів в Криму трохи менше місяця, а, судячи з картин Айвазовського, можна подумати, що, як і художник, народився і прожив тут усе життя.
Іван Айвазовський. А.С. Пушкін на березі Чорного моря. 1868. Всеросійський музей А.С. Пушкіна
Іван Айвазовський. А.С. Пушкін в Криму у Гурзуфських скель. 1880. Одеський художній музей
Іван Айвазовський. А.С. Пушкін в Гурзуфі. 1880. Одеський музей
Окремо стоїть сюжет «Пушкін і Раєвська у моря в Гурзуфі», присвячений закоханості поета в Марію, майбутню дружину декабриста Волконського. Рядки «Я пам'ятаю море перед грозою: / Як я заздрив хвилях, / Що Біжать бурхливої чередою / З любов'ю лягти до її ніг!» Були написані саме про її ніжки, які залишали маленькі сліди на кримському піску. Пушкін потрапив до Криму саме з сім'єю дівчата: її батько генерал Микола Раєвський взяв поета туди в 1820 році разом зі своїми дітьми - Марією, Софією та Миколою.
Іван Айвазовський. А.С. Пушкін і графиня Раєвська у моря близько Гурзуфа. 1886. Приватні збори
А Айвазовський, звичайно, чув про цю подорож з перших вуст: в 1839 році він плавав разом з Раєвським-молодшим на кораблі і брав участь в десанті на кавказьке узбережжя. Іншим учасником тієї військової операції був офіцер Окремого кавказького корпусу Лев Сергійович Пушкін, молодший брат поета ...
Галерею свого будинку в Феодосії Айвазовський прикрасив бюстами - своїм і пушкінським. У 1878 році, під час чергової російсько-турецької війни, турки бомбили місто. Бомба потрапила в будівлю і розбила бюст художника - так він, нехай і в скульптурному зображенні, все-таки став жертвою війни. А що стояв поруч бюст Пушкіна залишився цілий.
