Агата Крісті - Свідок обвинувачення

Агата Крісті

свідок обвинувачення

Невисокий на зріст, худорлявий, елегантно, майже щегольски одягнений - так виглядав містер Мейхерн, повірений у судових справах. Він мав репутацію чудового адвоката. Погляд сірих проникливих очей, які бачили, здавалося, все і вся, ясно давав співрозмовникові зрозуміти, що той має справу з вельми розумною людиною. З клієнтами адвокат розмовляв кілька сухувато, проте в тоні його ніколи не було недоброзичливості.

Нинішній підопічний Мейхерна звинувачувався в навмисному вбивстві.

- Мій обов'язок ще раз нагадати вам, що положення ваше вкрай серйозне і допомогти собі ви можете лише в тому випадку, якщо будете гранично відверті.

Леонард Воул, молодий чоловік років тридцяти трьох, до якого були звернені ці слова, сидів байдужий до всього того, що відбувається, втупившись незрячими очима прямо перед собою, і минув певний час, перш ніж він повільно перевів погляд на містера Мейхерна.

- Я знаю, - заговорив він глухим переривчастим голосом. - Ви вже попереджали мене. Але ... ніяк не можу повірити, що обвинувачуюся у вбивстві. До того ж такому жорстокому і підлу.

Містер Мейхерн звик вірити фактам, йому чужі були емоції. Він зняв пенсне, не поспішаючи протер спочатку одне, потім інше скельце.

- Ну що ж, містер Воул, нам доведеться потрудитися, щоб виплутати вас з цієї історії. Думаю, все обійдеться. Але я повинен знати, наскільки сильні докази проти вас і який спосіб захисту буде найнадійнішим.

Справа ніяк не можна було назвати заплутаним, і вина підозрюваного здавалася настільки очевидною, що ні у кого не повинна була б викликати сумніви. Ні в кого. Але як раз зараз з'явився сумнів у самого містера Мейхерна.

- Ви думаєте, що я винен, - продовжував Леонард Воул. - Але, клянусь богом, це не так. Звичайно, все проти мене. Я немов мережею обплутаний, як не повернись - вибратися. Тільки я не вбивав! Чуєте - не вбивав!

Навряд чи хто-небудь в подібній ситуації не став би заперечувати свою провину. Кому-кому, а містерові Мейхерну це було добре відомо. Але, боячись зізнатися самому собі, він уже не був упевнений. Зрештою могло виявитися, що Воул дійсно не вбивав.

- Так, містер Воул, проти вас всі докази. Проте я вам вірю. Але повернемося до фактів. Розкажіть, як ви познайомилися з міс Емілі Френч.

- Це було на Оксфорд-стріт. Якась стара дама переходила вулицю. Вона несла безліч згортків і якраз на середині дороги упустила їх. Стала було збирати, ледь не потрапила під автобус і сяк-так дісталася до тротуару. Я підібрав згортки, як міг очистив від бруду. На одному з пакетів зав'язав лопнула тасьму і повернув розгубилася жінці її добро.

- Чи не було мови про те, що ви врятували їй життя?

- Звичайно ж ні, що ви! Звичайна справа. Послуга з ввічливості, не більше. Правда, вона дуже тепло подякувала, навіть, здається, похвально відгукнулася про мої манери, які нібито така рідкість у сучасній молоді. Щось в цьому роді, не пам'ятаю точно. Потім я вирушив своєю дорогою. Мені і в голову не приходило, що ми з нею коли-небудь побачимося. Але життя підносить нам стільки сюрпризів! .. В той же день я зустрів її на вечері в одного мого приятеля. Вона відразу згадала мене і попросила, щоб я був їй представлений. Тоді-то я і дізнався, що звати її Емілі Френч і що живе вона в Кріклвуде. Ми трохи поговорили. Вона, думаю, була з тих, хто швидко переймається симпатією до зовсім незнайомих людей. Ну ось, а потім вона сказала, що я неодмінно повинен відвідати її. Я, зрозуміло, відповів, що із задоволенням зайду якось, але вона змусила призначити день. Мені не дуже-то цього хотілося, але відмовитися було незручно, та й неважливо. Ми домовилися на суботу, і незабаром вона пішла. Приятелі розповідали про неї як про багату і надзвичайно ексцентричної особи. Від них же я дізнався, що живе вона у великому будинку, що у неї одна служниця і цілих вісім кішок.

- А що, - запитав містер Мейхерн, - про те, що вона добре забезпечена, вам дійсно стало відомо лише після її відходу?

- Якщо ви думаєте, що я спеціально випитував ... - гаряче почав виправдовуватися Воул, але містер Мейхерн не дав йому договорити:

- Я нічого не думаю. Я лише намагаюся уявити, які питання можуть виникнути у звинувачення. Міс Френч жила скромно, якщо не сказати - бідно, і сторонній спостерігач ніколи б не припустив в ній заможну даму. А ви не пам'ятаєте, хто саме сказав вам, що у неї є гроші?

- Мій приятель, Джордж Гарві.

- Він може це підтвердити?

- Не знаю. Минуло стільки часу.

- Ось бачите, містер Воул. А адже першим завданням звинувачення буде довести, що ви відчували труднощі з грішми, дізналися про багатство цієї дами і стали добиватися знайомства з нею.

- Але це не так!

- Дуже багато залежить від пам'яті вашого приятеля. Чи пам'ятає він про розмову?

Леонард Воул деякий час мовчав, потім, похитавши головою, сказав тихо, але твердо:

- Не думаю, містер Мейхерн. До того ж нас чули кілька людей, і хтось ще пожартував, що я намагаюся завоювати серце багатої бабусі.

- Шкода, дуже шкода. - Адвокат не приховував свого розчарування. - Але мені подобається ваша відвертість, містер Воул. Отже, ви познайомилися з міс Френч. Знайомство не обмежилася одним візитом. Ви продовжували бувати в Кріклвуде. Які причини? Чому раптом ви, молодий симпатичний чоловік, завзятий спортсмен, маючи стільки друзів, приділяли так багато уваги старої дами, з якою у вас навряд чи могло бути щось спільне?

Леонард Воул довго не міг знайти потрібних слів.

- А я, чесно кажучи, і сам толком не знаю. Коли я прийшов туди в перший раз, вона скаржилася на самотність, просила не забувати її і так явно висловлювала свою приязнь до мене, що я, хоча і відчував себе ніяково, змушений був пообіцяти, що прийду ще. Та й приємно було усвідомлювати, що я комусь потрібен, що про мене дбають і відносяться як до сина.

Містер Мейхерн вкотре взявся протирати скла пенсне, що служило ознакою глибокого роздуму.

- Я приймаю ваше пояснення, - промовив він нарешті. - Думаю, психологічно це обґрунтовано. Втім, у звинувачення може бути інша думка. Будь ласка продовжуйте. Коли вперше міс Френч попросила вас допомогти їй вести справи?

- Звичайно, не в перший мій прихід. При цьому вона сказала, що мало тямить у складанні паперів, турбувалася про деякі свої капіталовкладення.

Містер Мейхерн кинув на Воула швидкий, чіпкий погляд:

- Служниця міс Френч, Джанет Маккензі, стверджує, що господиня її була жінкою дуже розумною, прекрасно знала, як ведуться справи, і сама справлялася з ними. Те ж говорять і її банкіри.

- Мені вона говорила зовсім інше.

Містер Мейхерн знову глянув на Воула. Зараз він більше, ніж раніше, вірив йому. Він ясно уявляв собі цю міс Френч, чиє серце підкорив цікава молода людина; здогадувався, яких зусиль коштувало їй знайти причину, яка змусила б його бувати в її будинку. Дуже можливо, що вона розігрувала цілковиту необізнаність в грошових справах, просила його допомогти - чим не привід? І вона напевно віддавала собі звіт в тому, що, підкреслюючи таким чином його незамінність, зайвий раз - а для чоловіка зовсім не зайвий - полестить йому. Вона була ще досить жінкою, щоб збагнути це. Ймовірно, їй також хотілося, щоб Леонард зрозумів, як вона багата. Адже Емілі Френч, будучи особливою з рішучим характером і діловим підходом до будь-яких питань, завжди платила за все справжню ціну.

Ось про що встиг подумати містер Мейхерн, дивлячись на Воула, але ніщо не відбилося на його безпристрасного особі.

- Значить, ви вели справи міс Френч по її особисте прохання?

- Так.

- Містер Воул, - адвокат заговорив, голосом виділяючи кожне своє слово, - тепер я задам дуже серйозне питання, і мені необхідно отримати абсолютно правдиву відповідь. У фінансовому відношенні ваші справи йшли неважливо: ви, як то кажуть, були на мілині. У той же час саме ви розпоряджалися всіма паперами старої дами, яка, за її власними словами, нічого в справах не тямила. Хоч раз, яким завгодно чином, ви використовували в корисливих цілях цінні папери, що знаходилися в ваших руках? Подумайте, перш ніж дасте відповідь.

Але Леонард Воул не захотів думати ні хвилини:

- Мене немає в чому дорікнути. Все було чесно; більш того, я завжди намагався діяти в інтересах міс Френч.

- Я бачу, ви занадто розумні, щоб брехати в такій справі.

- Ну, зрозуміло! - вигукнув Воул. - У мене не було причин вбивати її! Навіть якщо допустити, що я навмисно не переривав знайомства, розраховуючи отримати гроші, то смерть її значила б крах всіх моїх сподівань.

Адвокат знову взявся протирати пенсне.

- Хіба вам не відомо, містер Воул, що в залишеному заповіті міс Френч призначає вас єдиним своїм спадкоємцем?

- Що ?!

Воул схопився зі стільця і ​​втупився на містера Мейхерна в нелицемірна подиві.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?