Адвент вважається початком церковного року. Він починається в четверту неділю перед Різдвом, тобто найближчим до 30-му листопада неділю і закінчується в переддень Різдва (24-го грудня). Eсли різдвяний святвечір припадає на неділю, то воно вважається четвертим неділею Адвенту, а сам святвечір починається із заходом сонця.
Основним кольором, що прикрашає святилище храму в передріздвяні тижні, виступає фіолетовий, як королівський колір, що сповіщає прихід Царя. Іноді замість фіолетового використовується яскраво-синій, також відноситься до королівських квітам. Деякі церкви вважають за краще саме яскраво-синій колір, з одного боку, символізує нічне небо, або - очікування наближається оголошення про прихід Царя, з іншого боку, що символізує воду в першому розділі Буття, або - початок нового творіння. (Червоний і зелений - більш світські тони різдва, хоча вони прийшли до нас із давньої європейської традиції, згідно з якою гілки вічнозелених рослин і гілки гостролиста символізували безперервну життя і надію, які принесло в цей холодний мир народження Ісуса).
Фіолетовий колір Адвента вважається так само кольором страждання під час Великого посту і Святий тижні. На цьому наголошує важливий зв'язок між народженням Ісуса і Його смертю. Народження і втілення не можна відокремити від розп'яття і спокути. Мета приходу Ісуса в цей світ, мета того, що «Слово стало тілом і перебувало між нами» полягала в тому, щоб через життя, вчення, страждання, смерть і воскресіння Ісуса явити світові Бога і Його благодать.
Традиційне слово, яке використовується для цієї пори року, в багатьох мовах означає «прихід» або «прибуття». Це час року цілком присвячено святкуванню народження Ісуса Христа під час Його першого Адвента і очікуванню приходу Ісуса Царя під час другого Адвента. Таким чином, Адвент може розповісти набагато більше, ніж просто про одне історичну подію, який нещодавно трапився 2000 років тому. Адвент відзначає святкування правди про Бога, одкровення про Бога у Христі, за допомогою якого всі творіння може примиритися з Богом. Це - процес, в якому ми тепер беремо участь і завершення якого ми чекаємо з нетерпінням. Читання з Біблії в дні Адвенту ще раз підкреслить важливість другого пришестя Христа, відкриє теми про відповідальність за нашу вірність Йому, про суд над гріхом і про надію на вічне життя.
Приділяючи увагу сьогодення та майбуття, Адвент символізує духовне подорож окремих людей і всієї церковної громади з того моменту, коли вони визнають, що Христос прийшов, щоб Він міг уже сьогодні присутній в нашому світі і що Він знову гряде в силі. Таке визнання забезпечує основу етики Царства, так як святе життя починається з глибокого усвідомлення того, що ми живемо «між часами» і, що ми покликані бути вірними виконавцями того, що доручено нам як Божим людям. Таким чином, церква не тільки відзначає прихід Бога в історію в особі Христа і очікування завершення цієї історії, в якій «все створіння разом зітхає ... чекаючи спокути»; але і сповідує особисту відповідальність за виконання Божого доручення полюбити «Господа Бога твого всім серцем твоїм» і «ближнього твого, як самого себе».
Адвент характеризується духом передчуття, очікування, підготовки і бажання. Він підкреслює пристрасне прагнення до звільнення від усього зла цього світу, вперше вираженим ізраїльтянами, коли вони, будучи рабами в Єгипті, ридали від болісного гноблення. Адвент символізує страждання тих, хто випробував жорстокість несправедливості в цьому світі гріха, але хто ще продовжує сподіватися на звільнення, що виходить від Бога, Який почув крики пригноблених рабів і приніс визволення!
Адвент розповідає про ту надію, яка, як би не слабшала часом, все одно вносить в цей світ почуття очікування Царя. Адвент також оповідає про те Бога, Який, як іноді здається, віддалений від нас, але Який буде правити з правдою, справедливістю і праведністю над Своїми людьми і над Своїм творінням. Ця та надія, яку передчували одного разу і яку передчувають знову - правління помазаника, Месії, Який принесе мир, справедливість і праведність.
Передчуття Адвента частково включає в себе очікування суду над гріхом і заклик світу до відповідальності перед Богом. Ми бажаємо, щоб Бог прийшов і змінив світ! Однак, як пророк Амос попереджав, очікування приходу суду в «день Господній» можливо не буде днем того світла, якого хочемо ми, тому що всепроникаючий світло Божого засудження гріха так само яскраво буде висвітлювати Божих людей.
Таким чином, з одного боку, Адвент включає велике обітниця, а з іншого приносить смуток, так як до обітницею Адвента додається загроза. Це відображено в читанні Писання до Адвенту, в якому ясно чуються пророчі слова про відповідальність і суді над гріхом. Це також вірно поєднується з роллю Хто прийде Царя, Який прийде правити, рятувати і судити світ.
Оскільки тема загрози стикається з темою обітниці, то Адвент вважається часом підготовки, де основна увага займає молитва. Якщо Великий піст характеризується постом і духом покаяння, то Адвент характеризується молитвами смиренного посвяти і відданості, молитвами покори, молитвами про звільнення, молитвами тих, хто блукає в темряві і, хто чекає великого світла!
Дух Адвента дуже добре виражений в притчі про дів, які з нетерпінням чекають приходу Жениха. Очікування приходу Жениха виконано великою радістю. Однак, попередження про необхідність підготуватися до Його приходу луною звучить через всю притчу. Але навіть після цього молитвою Адвента залишається ця:
Прийди, прийди Еммануїл, Ізраїль свій звільни!
Початок Адвенту знаменується розміщенням зелених гілок, прикрасою церков вінками з ялинок, букетами квітів або деревами, що символізують нову, вічне життя, яку приніс нам Ісус Христос. Деякі церкви проводять особливі богослужіння на тижні, або в перший недільний вечір Адвента, або в неділю вранці, коли церква вже прикрашена, і вінок Адвента займає належне місце. Це богослужіння, як правило, наповнене музикою, особливо звучанням хору і дзвіночків, читанням з Писання. Тут же пояснюється значення різних символів, які розміщені в будівлі церкви.
Вінок Адвента - дуже поширений символ, що знаменує початок церковного року в багатьох церквах і сім'ях. Це - круглий вінок з живих або штучних гілок ялини або інших вічнозелених рослин, в який вплетені п'ять свічок: чотири - по колу вінка і п'ята - в центрі. Оскільки вінок одночасно є символом і засобом переказу різдвяної історії, то існує багато способів, які допомагають зрозуміти цей символізм. Але головне значення укладено не в вивченні різних сторін вінка, а в історії, до якої він закликає нас прислухатися.
Коло вінка нагадує нам про Самого Бога, про вічне буття Бога і Його безмежної милості, у якій, дійсно немає ні початку, ні кінця. Зелений колір вінка розповідає нам про надію, яку ми маємо в Бозі, надії новизни, відродження і вічного життя. Свічки символізують світло Бога, ізлівшегося на наш світ з народженням Його Сина. Чотири свічки по колу віддзеркалюють період очікування - чотири неділі Адвента, які, в свою чергу, символізують чотири століття очікування, з часу пророка Малахії до народження Христа.
Колір свічок змінюється в залежності від традиції, але зазвичай це - три фіолетові або сині свічки, які поєднуються з прикрасами будівлі церкви під час Адвенту, і одна - рожева свічка. Одна з фіолетових свічок запалюється в першу неділю Адвенту, зачитується уривок з Писання, потім слід нетривалий розбір прочитаного тексту, і все призиваються до молитви. У наступні неділі спочатку знову запалюються старі свічки, а потім приєднують нову. Рожева свічка запалюється в третю неділю Адвенту.
Світло від свічок сам по собі стає важливим символом цієї пори року. Світло нагадує нам, що Ісус - світло світу, який висвітлює темряву нашого життя і приносить новизну, життя і надію. Процес запалювання свічок так само символізує різні аспекти нашого очікування. Запалювання свічок на протязі чотиритижневого періоду символізує відступ страху перед темрявою і безнадією і розчинення тіней гріха в міру того, як світло виливається в цей світ. Полум'я від кожної нової свічки нагадує парафіянам, що в даний момент щось вже відбувається, але ще більше має відбутися в майбутньому. Нарешті, світло, що прийшло в цей світ, яскраво видно, також як і свічка Христа, запалена на Різдво. Парафіяни радіють тому, що древнє обітницю виповнилося.
Перша свічка традиційно втілює свічку передчуття або надії (або в деяких традиціях - пророцтво). Вона привертає нашу увагу до очікування Месії, тому очікуванню, яке золотою ниткою проходить через всю старозавітну історію. Коли Божий народ страждав під владою жадібних царів, коли його збивали з шляху егоцентричні пророки, коли його приводили в стан байдужості полусердечние релігійні керівники, тоді у деяких людей виникло пристрасне бажання того, щоб Бог спорудив нового царя, який би показав їм, як стати Божими людьми. Вони жадали повернення постійного Божої присутності в їх життя.
І насправді Бог явив деяким пророкам, що Він не залишить Свій народ без істинного Пастиря. На жаль, вони очікували нового земного царя, і тому їх надії були марними, так як Бог явив їм Себе в Христі. Світ все ще не викуплений повністю. Ми все ще з передчуттям і надією чекаємо нового Божого дії в історії, другого Адвента, коли Він знову стане знаний світу. Ми також глибоко розуміємо, що наші найкращі і високі очікування будуть набагато далекі від того, що нам дійсно явить друге пришестя Господа.
Решта три свічки можуть представляти різні аспекти історії Адвента по-різному в залежності від церкви і навіть від календарного року. Зазвичай вони пов'язані з героями і темами, що допомагають розповісти історію і привертають нашу увагу до святкування і поклоніння в цю пору року. Таким чином, залишилися свічки можуть символізувати Віфлеєм, пастухів, ангелів; або мир, радість і любов; або Іоанна Хрестителя, волхвів і Марію; або сповіщення, проголошення і виконання. Будь-яка з таких послідовностей, а також читання з Писання, молитви, запалювання свічок, участь парафіян у богослужінні - все це використовується для того, щоб розповісти історію про спокуту через Божу благодать у втіленні Христа.
Третя свічка, запалюють в третю неділю Адвенту, зазвичай рожевого кольору. Вона символізує радість з приводу Адвента Христа. Дуже часто кольору в храмі і священичі ризи змінені цієї неділі в рожеві тони.
Яка б з послідовностей не використовувалася неділі Адвента, тема радості все одно може бути в центрі уваги. Наприклад, розповідаючи в третю неділю Адвенту про відвідування волхвів, все одно можна підкреслити тему радості - радості поклоніння новонародженому Царю. Вибираючи історію про пастухів як символі для третьої неділі, можна також приділити увагу радості проголошення, яке сягнуло пастухів на полях пасовиська і поклоніння, вираженого в їхньому поклонінні перед Немовлям в яслах.
Центральна свічка називається свічкою Ісуса і традиційно запалюється напередодні Різдва або в день самого Різдва. Однак, багато протестантські церкви не проводять богослужіння в ці дні, тому вони запалюють цю свічку поряд з чотирма іншими в неділю, що передує Різдву і протягом наступних богослужінь, аж до празника Богоявлення (6 січня). Центральне місце свічки Христа нагадує нам про те, що серцем цієї пори року є втілення Бога у Христі, що дає світові світло.
