Валерія Вербинина - Діамант Фортуни

Валерія Вербинина

діамант фортуни

Глава перша,

в якій особливий агент отримує особливе завдання

Граф Чернишов нервував. Цей стан зовсім не властиво військовому міністру, відомому в світі своєю витримкою, але факт залишається фактом: граф був неспокійний. Він ходив туди-сюди по своєму кабінету, заклавши руки за спину, і раз у раз кидав погляд на великі підлоговий годинник, прикрашені безліччю вигадливих фігурок. Вершкової товщини килим скрадав кроки, і монотонне цокання годинника - єдиний звук, який порушував тишу в кабінеті. Сам кабінет обставлений з тієї навмисною скромністю, яка за імператора Миколи Павловича стала вважатися хорошим тоном. Масивний стіл з безліччю ящиків, кілька стільців з гнутими ніжками, пузатий присадкуватий шафку в кутку так вже згадані годинник - ось, мабуть, і все. На протилежній від вікна стіні висів парадний портрет государя в мундирі, ботфортах вище колін і білих лосинах. На руках - білі рукавички з крагами, зліва на боці - шабля в піхвах. Голова злегка повернута вправо. Ліва рука притримує лежить на столику шолом з двоголовим орлом. Подивившись на портрет, Чернишов несподівано виявив, що опуклі очі імператора з-під високого чола пильно стежать за ним. Граф навіть зіщулився, але тут годинник заворкотали ніжну мелодію, яка означала, що настав десять. В ту ж мить розчинилися вхідні двері. Граф жваво обернувся.

- Викликаний за вашим розпорядженням пан Каверін прибув, ваше превосходительство, - доповів увійшов ад'ютант.

Його превосходительство нетерпляче махнув рукою.

- Негайно пропустити!

Ад'ютант шанобливо випарувався, а його місце зайняв засмаглий, сухорлявий блондин в партикулярному плаття, яке не дуже в'язалося з його явно військовою виправкою. Чи не пропонуючи своїм відвідувачеві сісти, Чернишов мовчки вивчав його. Особа сміливе, енергійне, яскраво блищать сіро-зелені очі. Ніс тонкий, прямий, рот чітко окреслений, а підборіддя, мабуть, таїть зайву впертість. Незважаючи на це, граф залишився цілком задоволений результатами огляду. Він щиро вважав себе непоганим фізіогномістамі і, напевно, не на жарт здивувався б, якби йому сказали, що він випустив з уваги найголовніше якість увійшов. А саме: Олексій Каверін був чертовски хороший собою, і будь-яка жінка від Мадрида до Владивостока, не володіючи мистецтвом читання осіб, в першу чергу зауважила б саме це. Однак досвідченому управителя не було діла до таких дрібниць. Люди цікавили його тільки як знаряддя, що підкоряються або не підкоряються його волі, і на свого відвідувача він дивився як на одне з таких знарядь.

- Я радий, що ви повернулися з Родосу цілим і неушкодженим, - сказав він. - Сідайте, прошу вас.

Олексій сіл. Він був готовий до того, що зараз його почнуть розпитувати про останньої місії, яка виявилася на рідкість небезпечною і в той же час на рідкість нудним, як і переважна більшість секретних місій. Граф Чернишов теж відчув, що треба підтримати бесіду - хоча, по правді кажучи, те, заради чого його підлеглий їздив на Родос, тепер хвилювало його найменше. Він навіть добре не пам'ятав причину, по якій Каверін там опинився, - щось пов'язане з турецько-грецькими справами, але що саме, геть вилетіло у міністра з голови. Проте Чернишов люб'язно посміхнувся і запитав перше, що спало йому на думку:

- Як пройшла ваша мандрівка?

- Прекрасно, - відповів особливий агент Олексій Каверін, майже не кривлячи душею. Справді, за час, який він провів на острові, його намагалися вбити всього п'ять разів.

- А сам Родос? Якого ви про нього думки?

Олексій пожвавився. Він очікував, що йому належить нудний розмову про політику, про те, як турки, яким тоді належав острів, гноблять бідних греків, споконвічних мешканців, але граф, здавалося, цікавився зовсім не цим.

- змішання всіх епох і стилів, ваше превосходительство, - промовив Каверін, блискаючи очима. - Лицарські фортеці, і тут же поруч - мечеті, руїни католицьких соборів і православні церкви. А яка там природа! Начебто той же, що і у нас, але зовсім інше! Якщо вже ромашки, то по пояс, і колір у них інший. Троянди завбільшки з кавун, голки у ялинок в долоню довжиною, а вже чортополох ... - Олексій заусміхався на саму згадку. Він якраз збирався розповісти міністру, як напоровся на чортополох, лазити по Родоський горах, і так як це був добротний грецький чортополох з голками в два дюйми величиною, то він щиро зрадів зустрічі з Каверін і крізь одяг вчепився в його ногу, точь-в -точь як собака.

Однак, як виявилося, військовий міністр не був розташований слухати повість про будяках.

- Що ж, чудово, прекрасно, - промовив граф. - Отже, ви повернулися і знову вступаєте до наше розпорядження. Сподіваюся, ви добре відпочили? - додав він з люб'язністю, за якої могло ховатися що завгодно.

- Насолоджуюся вже третій день, - відповів Каверін спокійно. - Дякую вам, ваше превосходительство.

Він з цікавістю чекав продовження, і воно не забарилося послідувати.

- Це добре, - сказав Чернишов. Він нарешті повернувся за свій стіл, сів і склав руки. Кінчики пальців стикнулися. - Однак на государевої службі довго відпочивати не доводиться, як ви знаєте.

Сказано це було таким тоном, що Олексій відразу ж зрозумів: його свобода скінчилася, так толком і не розпочавшись. Він насупився. Імператор з портрета суворо дивився на нього, закликаючи до порядку.

- Чи повинен я розуміти слова вашого превосходительства в тому сенсі, що ... - почав Каверін.

- Саме так, Олексій Костянтинович, - з готовністю відповів військовий міністр. - У нас є для вас абсолютно особливе доручення.

Яскравий літній світло вливався в вікно, і Каверін бачив, як танцюють в ньому невагомі золоті порошинки.

Куди ж його пошлють на цей раз? У Персію? В Японії?

- Здається, ви бували у Франції? - запитав Чернишов.

Олексій підняв голову.

- Так точно, ваше превосходительство. Два роки тому.

- Ось і чудово, - закивав Чернишов. - Тоді для вас не складе труднощів знову туди покататися.

Каверін сприйняв слова його превосходительства як жарт, і притому досить погану. В епоху, коли не було літаків, а будівництво залізниць тільки-тільки починалося, подорожі були зовсім не такими вже приємними, як ми звикли уявляти. Тряски екіпажі, кепські дороги, а скільки проблем з одними кіньми, не кажучи вже про готелі, багато з яких аж ніяк не були зразком чистоти і затишку! І добре, якщо на дорозі не зустрінуться грабіжники, якщо в чистому полі вас не застане гроза, якщо кучер попадеться поступливий і знає свою справу, якщо ... Але тут імператор на портреті насупився настільки грізно, що Олексій зрозумів: нічого не поробиш. Їхати так їхати, як сказав папуга, якого кішка витягла з клітки.

- Справа в тому, - промовив граф, ніби вибачаючись, - що всі ваші товариші зараз на завданнях, і так вийшло, що тільки ви опинилися вільні.

"Ну що мені варто було затриматися на три-чотири дні в Одесі», - промайнуло в голові у Каверіна, але вголос він, зрозуміло, сказав зовсім інше:

- Розташовуйте мною, як вважаєте за потрібне, ваше превосходительство.

Чернишов схвально кивнув.

- От і чудово. Тепер, гм, щодо завдання. Повинен попередити вас, пане, справа вельми делікатне.

Каверін відчув кислий присмак у роті. Коли військовий міністр говорить особливому агенту, що той повинен зайнятися чимось делікатним, це не обіцяє рішуче нічого хорошого. А Чернишов між тим продовжував, немов маючи на меті виправдати найгірші очікування підлеглого:

- Так, делікатне ... і делікатне ... і зовсім особливе ... Втім, про це я, здається, вже говорив.

Він замовк і строго подивився на Олексія.

- Так, ваше превосходительство, - відповів той. Треба ж, справді, щось сказати.

- Так, - заспокоївся Чернишов. - І, зрозуміло, все повинно зберігатися в досконалої таємниці. Неприпустимо, щоб ще хто-небудь дізнався про це.

Проти волі Каверін відчув певний інтерес. Що відбувається, справді? Що за доручення таке, яке граф ніяк не може висловити прямо, а тільки застерігає так ходить навкруги?

- Я думаю, ви можете повністю на мене покластися, ваше превосходительство, - сказав Олексій.

Микола дивився на нього важким поглядом, ніби хотів сказати: так-с, пане, знаю я, що ви пройдисвіт, інакше ви б нізащо тут не опинилися. Але робити нічого, доведеться-таки присвятити вас в суть, тому як інші - ще більші пройдисвіти, ніж ви.

- Ми з вами, шановний пане, знайомі не перший день, - продовжував Чернишов, - і я знаю, що ви вмієте тримати язика за зубами. Проте мушу нагадати: все сказане мною має залишитися між нами. На цьому я особливо наполягаю.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?